高歡這樣以取天下為抱負(fù)的人，在中國(guó)的歷史上向來(lái)就不缺少。

推翻秦朝的劉邦和項(xiàng)羽，在不同的時(shí)間，不同的地點(diǎn)，看到了同樣一位秦始皇。劉邦說(shuō)：“大丈夫當(dāng)如此矣！”項(xiàng)羽說(shuō)：“彼可取而代也！”這兩句感嘆，我們讀過(guò)一些歷史的人都耳熟能詳。

有人說(shuō)，那是史家的附會(huì)之談。當(dāng)時(shí)既沒(méi)有錄音也沒(méi)有錄象，沒(méi)有所謂的原始證據(jù)予以支持，不過(guò)是后人為了突出英雄人物的志向，所發(fā)揮的合理想象。

我想，他們是否真的發(fā)出過(guò)感嘆，其實(shí)并不重要；重要的是，這兩句話在劉項(xiàng)的心中，一定反復(fù)說(shuō)過(guò)千萬(wàn)次。成功的機(jī)會(huì)，永遠(yuǎn)只垂青有準(zhǔn)備的人。

有了志向與目標(biāo)常常還不夠。聰明的人，應(yīng)該懂得如何根據(jù)客觀情況適時(shí)地調(diào)整自己的目標(biāo)。高歡在聰明人當(dāng)中，絕對(duì)排得上號(hào)。

他家境貧寒，二十多歲了依然養(yǎng)不起一匹馬。沒(méi)有馬，在大漠長(zhǎng)風(fēng)的北方，簡(jiǎn)直不可想象。地位低微的他，什么苦都得吃，什么活都得干。他子承父業(yè)，早早地就到軍中服役，因?yàn)樗橇?zhèn)軍人的后代?！傲?zhèn)軍人”這個(gè)稱(chēng)號(hào)，在北魏曾經(jīng)寄托著眾多青壯年男子的光榮與夢(mèng)想，然而到了高歡的青年時(shí)代，卻幾乎成了卑賤的代名詞。這種巨大落差的形成，是最值得北魏后期統(tǒng)治者檢討的問(wèn)題，包括魏孝文帝，也不例外。

六鎮(zhèn)的歷史，到孝明帝時(shí)已超過(guò)了一百年。六鎮(zhèn)最初只是指北魏長(zhǎng)城上自西向東的六個(gè)軍鎮(zhèn)：沃野（今內(nèi)蒙古五原北）、懷朔（今內(nèi)蒙古固陽(yáng)北）、武川（今內(nèi)蒙古武川西）、撫冥（今內(nèi)蒙古四子王旗東南）、柔玄（今內(nèi)蒙古興和西北）和懷荒（今河北張北）。北魏的領(lǐng)土向東西擴(kuò)張，更多的邊鎮(zhèn)被包含在了六鎮(zhèn)里頭，比如位于懷荒以東的御夷（今河北赤城西北），所以后來(lái)也有七鎮(zhèn)的說(shuō)法。一般來(lái)說(shuō)，北魏末年的“六鎮(zhèn)”，是泛指包括以上七個(gè)鎮(zhèn)在內(nèi)的所有北方邊境城鎮(zhèn)。

六鎮(zhèn)的地位，毋庸多言，相當(dāng)重要。北魏前期南北兩國(guó)實(shí)力相當(dāng)時(shí)，南邊的防務(wù)壓力，要大于北邊。當(dāng)南朝北伐時(shí)，北邊的防御力量不足，六鎮(zhèn)與北魏長(zhǎng)城的作用就尤其突出。有了六鎮(zhèn)之間的有效調(diào)度、彼此呼應(yīng)，鎮(zhèn)守邊防的軍隊(duì)進(jìn)可攻，退可守，游牧大漠的柔然（以及后來(lái)的契丹、奚等）對(duì)于北魏國(guó)都平城的威脅大大地減低了。北魏統(tǒng)一北方后，柔然便極少南下?lián)屫?cái)掠畜，轉(zhuǎn)而向西域等地區(qū)發(fā)展，便反映了這一防御戰(zhàn)略的成功之處。

如此一來(lái)，守備六鎮(zhèn)的將領(lǐng)和軍士，自然得百里挑一：忠誠(chéng)度得高，戰(zhàn)斗力得高，地位也得高。于是，要擔(dān)任六鎮(zhèn)的鎮(zhèn)將，就至少需要滿(mǎn)足三個(gè)條件：一、必須是鮮卑人；二、必須是職業(yè)軍人；三、必須是貴族。守衛(wèi)的兵士，則都由高門(mén)子弟中推薦選拔，屬于一流的戰(zhàn)士。六鎮(zhèn)軍人立功的嘉獎(jiǎng)強(qiáng)過(guò)其他地方的軍人，同時(shí)升遷也享受特權(quán)（所謂“復(fù)除”），擁有相應(yīng)的優(yōu)待措施。想去那里建功立業(yè)的人絕不在少數(shù)。（《木蘭辭》中木蘭從軍的經(jīng)歷，很可能就是六鎮(zhèn)軍人戍邊生活、抵抗柔然的真實(shí)寫(xiě)照。木蘭凱旋回京，所得的封賞也的確是相當(dāng)優(yōu)厚的）

半個(gè)世紀(jì)后，情況發(fā)生了改變。

首先是柔然衰敗。柔然自從第五任可汗吳提以后，實(shí)力不斷下降。北魏太和十一年（公元487年），第八任可汗豆侖在位時(shí)，隸屬柔然的敕勒副伏羅部的首領(lǐng)阿伏至羅兄弟率部起義，在柔然的西部建立了高車(chē)國(guó)。柔然無(wú)法平息這起叛亂，受到的打擊是巨大的，因?yàn)樗チ藢?duì)西域的統(tǒng)治。高車(chē)國(guó)采取遠(yuǎn)交近攻的策略，與北魏通好，不斷進(jìn)攻柔然，促使柔然內(nèi)部發(fā)生了內(nèi)亂。太和十六年（公元492年），柔然遭到高車(chē)與北魏的兩面夾擊，吃了大敗仗，可汗豆侖被殺，部眾推豆侖的叔叔那蓋為可汗。那蓋死后，其子伏圖繼位。伏圖為了緩解形勢(shì)，避免腹背受敵，幾次派遣使者到洛陽(yáng)與北魏通和（這件事我們?cè)谇拔脑刑峒埃?。宣武帝雖然沒(méi)有答應(yīng)，但也沒(méi)有興趣消滅這個(gè)奄奄一息的北方鄰居。北方邊鎮(zhèn)處于無(wú)敵可戰(zhàn)的狀態(tài)，一晃就是三十年。換句話說(shuō)，整整一代人荒廢在了鳥(niǎo)不拉屎的邊疆，六鎮(zhèn)不再是少年圓夢(mèng)的地方，逐漸從人們的記憶中淡去。