如果說對小部族的作戰(zhàn)還只是以教訓(xùn)為主要目的的話，那么高洋對新興的突厥的戰(zhàn)爭，其意義則在于揚威與稱霸漠北了。

突厥的興起是公元六世紀中葉在中國文化圈內(nèi)與侯景之亂并列的重要歷史事件。突厥起初是西北的游牧民族，但他們并不完全靠游牧為生，而是懷揣一項“獨門絕技”——鍛鐵業(yè)十分發(fā)達。憑著這門絕技，突厥人逐漸成為給柔然貴族打造兵器的附屬部落。隨著突厥鐵器在西域地區(qū)的暢銷，突厥部落日益強盛，天保三年（公元552年），突厥酋長阿史那土門向柔然求婚被拒，便突然對柔然翻臉，發(fā)兵大破柔然，曾經(jīng)不可一世的阿那瑰可汗自殺，柔然部落分裂，分別逃入北齊和西魏。土門自稱伊利可汗，于天保四年挾取勝的余威南下，進入北齊境內(nèi)。

在突厥咄咄逼人的攻勢面前，高洋毫不示弱，親自到晉陽整頓軍馬，然后北擊突厥騎兵。氣焰極盛的伊利可汗被打得找不著北，趕緊請降，答應(yīng)每年向北齊遣使朝貢。

完成了新時代的“北擊匈奴”偉業(yè)，高洋為避免長期對北方的消耗與用兵，先后四次在北魏長城的基礎(chǔ)上修筑長城，這又是一項遠追秦始皇的“豐功偉績”。值得一提的是，在天保八年（公元557年）第四次修筑的長城是中國有史以來的第一座內(nèi)長城（“重城”），西起庫洛拔（今山西朔縣與偏關(guān)之間），東至塢紇戍（今山西靈邱一帶），綿延四百多里，這段別出心裁的長城也是明代內(nèi)長城的基礎(chǔ)。

到此為止，高洋已經(jīng)具備被后世評為杰出帝王的資格了。他顯然還想再接再厲，入圍中國十大帝王之列。在確保北線、西線無戰(zhàn)事的情況下，他派兵南下，試圖向分崩離析的南朝發(fā)動致命的一擊。

但是這一回高洋卻打錯了算盤，死中求生的南朝將士在陳霸先的率領(lǐng)下同仇敵愾，發(fā)起絕地反擊，不客氣地把這位公子哥教訓(xùn)了一頓（參見《侯景之亂》）。

高洋的心理就好似一條正弦曲線，從最壓抑點達到了最興奮點，然后又從最興奮點瞬間落回了最郁悶點。

這種波動對于承受能力稍差的人，都會產(chǎn)生某種心理陰影，何況是對于高洋這樣性格的人。高洋從小長得不漂亮，受盡了歧視，智商很高卻性格內(nèi)向、心理陰暗，而從“高歡試子”的故事里，我們還可以隱約看出他在性格上具有急躁和暴力的傾向。

十年蟄伏陋室，一朝大權(quán)獨攬，原本他可以自由發(fā)揮才干，一掃昔日的陰霾，由一名抑郁兒童，轉(zhuǎn)變?yōu)椤瓣柟饽泻ⅰ?。可是?dāng)統(tǒng)一天下的夢想被殘酷的現(xiàn)實砸得粉碎的時候（南面無法渡江，西方也與北周形同拉鋸），他喪失了生活的目標(biāo)，絕望了。

一個有心理障礙的人，突然陷入絕望，常會做出極端甚至瘋狂的事情；如果這個人是可以任意妄為而不必因此承擔(dān)任何責(zé)任的皇帝，那么，不幸的就不只是他本人了。

高洋最初的瘋狂還算“正?！?，一般也就是瘋瘋癲癲而已。這個他拿手，早年在高澄底下就干過，現(xiàn)在不過是角色換成了皇帝。他日夜不停地跳舞唱歌（很有點現(xiàn)代卡拉OK愛好者的特征），沉湎酒色。有時學(xué)女人涂脂抹粉，披錦戴彩（大約是北齊皇帝版的變裝了），有時又披頭散發(fā)，一身胡服，腰挎刀弓，上街亂逛。

比較夸張的是超限級體育運動——裸奔。在這方面，高洋很能“吃苦耐勞”，無論冬夏，時常赤身裸體在大街上狂奔，一副泰然自若的樣子，身邊的護衛(wèi)隨從倒被他折騰得疲憊不堪。