9月4日，周恩來(lái)在葉劍英、韋國(guó)清的陪同下飛抵河內(nèi)吊唁胡志明。與胡志明遺體告別后，周恩來(lái)當(dāng)天就飛回了北京。

蘇共中央派柯西金前往越南吊唁，并希望同周恩來(lái)接觸。但當(dāng)柯西金到達(dá)河內(nèi)時(shí)，周恩來(lái)已經(jīng)離開(kāi)了。

周恩來(lái)此舉引起了國(guó)際輿論的廣泛關(guān)注。美聯(lián)社華盛頓9月5日的電訊說(shuō)：美國(guó)一個(gè)不愿透露姓名、地位不低的官員對(duì)周恩來(lái)避免與柯西金打交道離開(kāi)河內(nèi)，感到非常高興。周恩來(lái)避免會(huì)晤柯西金，不表明中蘇沖突有任何新變化，而表明沖突糟到什么程度。這說(shuō)明整個(gè)中蘇問(wèn)題已經(jīng)達(dá)到?jīng)]有任何伸縮的余地……然而，就在世界各方對(duì)周恩來(lái)河內(nèi)之行作各種推測(cè)和議論時(shí)，9月10日，我國(guó)駐河內(nèi)使館發(fā)回急電說(shuō)：柯西金想在回莫斯科途中路過(guò)北京，提出要跟周恩來(lái)總理會(huì)晤。還說(shuō)要等回話。

中共中央在接到電報(bào)后，考慮到當(dāng)時(shí)的國(guó)際國(guó)內(nèi)形勢(shì)，決定同意周恩來(lái)與柯西金會(huì)面。

作出這個(gè)決策是很理智的，也是很不容易的。因?yàn)楫?dāng)時(shí)極左思潮還很盛行。

關(guān)鍵時(shí)刻，外交決策大權(quán)還是掌握在毛澤東、周恩來(lái)手中。

在周恩來(lái)看來(lái)，柯西金在蘇共內(nèi)部對(duì)中國(guó)的態(tài)度還是比較好的，也是比較冷靜和現(xiàn)實(shí)的。據(jù)有關(guān)消息，蘇聯(lián)國(guó)防部部長(zhǎng)安德列·格列奇科極力主張使用幾百萬(wàn)噸級(jí)的原子彈，“一勞永逸地消除中國(guó)的威脅”。而比較現(xiàn)實(shí)的柯西金等人不贊成這樣的計(jì)劃，認(rèn)為大量的放射性塵埃不僅僅殺死中國(guó)人，也會(huì)殺死遠(yuǎn)東的蘇聯(lián)公民和與中國(guó)接壤的其他國(guó)家的人民。蘇聯(lián)軍方又有人提出用少量的核武器對(duì)中國(guó)的核力量施行“外科手術(shù)式的打擊”。但柯西金等人也認(rèn)為不妥，弄不好會(huì)使蘇聯(lián)卷入一場(chǎng)沒(méi)完沒(méi)了的戰(zhàn)爭(zhēng)，其后果也許比美國(guó)在越南的處境更糟。

周恩來(lái)還覺(jué)得，只要蘇聯(lián)方面愿意坐下來(lái)談判，通過(guò)協(xié)商談判來(lái)解決中蘇沖突及邊界爭(zhēng)端問(wèn)題是可取的，符合中國(guó)政府一貫堅(jiān)持的和平外交立場(chǎng)。但是，我們對(duì)蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人不抱幻想。

1969年9月11日10時(shí)50分，周恩來(lái)在北京首都機(jī)場(chǎng)同柯西金舉行了3個(gè)半小時(shí)的會(huì)晤。兩國(guó)總理就中蘇關(guān)系的緊迫性問(wèn)題交換了意見(jiàn)。

周恩來(lái)說(shuō)：“約5年前，毛澤東同志對(duì)你說(shuō)過(guò)，理論和原則問(wèn)題的爭(zhēng)論可以吵一萬(wàn)年。但這是理論的爭(zhēng)論。對(duì)這些爭(zhēng)論，你們可以有你們的見(jiàn)解，我們可以有我們的見(jiàn)解。這些爭(zhēng)論不應(yīng)當(dāng)影響我們兩國(guó)的國(guó)家關(guān)系，因?yàn)椴煌庖?jiàn)的爭(zhēng)論，不要說(shuō)現(xiàn)在，就是到了共產(chǎn)主義社會(huì)，一萬(wàn)年以后，社會(huì)也有矛盾，有斗爭(zhēng)。中蘇兩國(guó)的問(wèn)題，只要我們心平氣和地來(lái)處理，總是可以找到解決的辦法嘛！五年前我送你到北京機(jī)場(chǎng)途中也說(shuō)過(guò)嘛！”

柯西金點(diǎn)頭稱(chēng)是。1965年2月，周恩來(lái)與訪問(wèn)越南途經(jīng)北京的柯西金舉行了接觸性會(huì)談。

談到邊界沖突問(wèn)題時(shí)，周恩來(lái)說(shuō)：“在邊界沖突問(wèn)題上，中國(guó)是被動(dòng)的。打開(kāi)地圖就會(huì)知道。今年發(fā)生沖突的地方，都是你們認(rèn)為的“爭(zhēng)議地區(qū)”。你們總說(shuō)我們要打仗，我們現(xiàn)在國(guó)內(nèi)的事還搞不過(guò)來(lái)，為什么還要打仗呢？”

周恩來(lái)講的肺腑之言。當(dāng)時(shí)，那場(chǎng)“文化大革命”的內(nèi)亂就足以使中國(guó)忙不過(guò)來(lái)。

“我國(guó)領(lǐng)土廣大，足夠我們?nèi)ラ_(kāi)發(fā)，我們沒(méi)有任何軍隊(duì)駐在國(guó)外，我們也不會(huì)侵略別人?？墒?，你們調(diào)了很多兵到遠(yuǎn)東。你們說(shuō)我們想打核大戰(zhàn)，我們的核武器達(dá)到了什么水平，你們是清楚的?！?/p>

說(shuō)到這里，周恩來(lái)顯得有些激動(dòng)，不由得提高了聲調(diào)：“你們說(shuō)，你們要用先發(fā)制人的手段來(lái)摧毀我們的核基地。如果你們這樣做，我們就宣布，這是戰(zhàn)爭(zhēng)，這是侵略，我們就要堅(jiān)決抵抗，抵抗到底！”

最后，周恩來(lái)誠(chéng)懇地提出：當(dāng)務(wù)之急是在談判解決問(wèn)題之前首先采取臨時(shí)措施，使雙方武裝力量在有爭(zhēng)議地區(qū)脫離接觸，避免武裝沖突，維持邊界現(xiàn)狀。雙方首先就此簽訂一個(gè)協(xié)議，進(jìn)而恢復(fù)解決邊界問(wèn)題的談判。