19世紀~20世紀有一群才華橫溢的經(jīng)濟學家是自由主義的支持者，他們最先深刻地理解了亞當?斯密的觀點，并且將其發(fā)展成為最具影響力的社會科學。事實上，經(jīng)濟學界始終存在左翼和右翼兩派經(jīng)濟學家―分別以卡爾·馬克思和米爾頓·弗里德曼為杰出代表。但20世紀中葉的大多數(shù)經(jīng)濟學者都支持自由主義的觀點，即個體受自身利益最大化動機的驅動。這門學科中占主導地位的經(jīng)濟理論提出了“經(jīng)濟人”的假設，即假設人們總是會做出表現(xiàn)其自身偏好的理智決定。

由于這一假設，自由市場已經(jīng)侵入人們絕大多數(shù)的生活領域。僅掌握基本數(shù)學技能的小孩就可以說出上千個消費品牌；新的露天體育場不再用政治家或運動員的名字命名，取而代之的是各種各樣的公司名稱；如今的醫(yī)藥公司也試圖說服我們相信自己已經(jīng)患上某種疾病，并應該多去醫(yī)院看病，而這些疾病正是他們希望我們患上的。這些對個人生活造成侵犯的種種行為，我都無法容忍。

在本書中，我將說明經(jīng)濟學家是如何確立有關人類理性的信念，以及該信念在神經(jīng)學和行為經(jīng)濟學方面存在什么問題。更重要的是我將提出這個疑問：人類理性的局限性對自由市場的合理約束意味著什么？借此，我還想大致說明這一點：假如可以按照人類的本性設計，那么市場應該是什么樣子。