散商在中國的經營活動由東印度公司廣州管委會監(jiān)督管理。東印度公司為了獨占對華貿易，規(guī)定在每個貿易季度結束后散商必須離開，因此散商們的許多業(yè)務常常由駐廣州的東印度公司管委會代為經營。

隨著散商對華貿易的擴大，他們想在廣州設立常駐代理機構的愿望日益強烈，因而假借各種名義滯留廣州。

1780年，廣州的散商被東印度公司清理后，英國散商亨利?柯克斯（Henry Cox）依然留了下來?？驴怂沟母赣H詹姆士?柯克斯（James Cox）賣鐘表八音盒等“打簧貨”給廣州十三行行商。此時的廣州，作為西方商人與大清帝國開展貿易的唯一城市，也是清朝皇室唯一的舶來品供應地。鐘表八音盒等“打簧貨”陸續(xù)從這里送入皇宮，成為皇帝及宮廷內外把玩的時髦洋貨?，F在的北京故宮依然保存有一些詹姆士?柯克斯制造的鐘表。鐘表在西方早已成為一種作息計時的工具，西方人共同遵守時間，生活在一種團體紀律和工作制度之下，但其傳入中國多年，卻并未改變當時國人的時間觀念。時鐘不過是擺設、玩物，而非作息計時的工具。歐洲人守時的習慣，也并沒有對中國人產生明顯影響。鐘表所折射出的東西方不同的時間觀，正是東西方在器物、體制和思想意識層面存在差異的具體表現。

詹姆士死后，亨利?柯克斯來到廣州代父收取一些已經交貨的賬款。由于一些行商破產，柯克斯有時以收取貨品替代，因此逐漸在廣州做起生意來。這個英國“打簧貨”商人――“柯克斯老爺”，在1782年與丹尼爾?比爾（Daniel Beale）、約翰?里德（John Reid）合伙建立的商行――柯克斯?里德號，正是日后渣甸?馬地臣行（怡和洋行）的源頭所在。