蒲文忠所在的灶名叫天祿灶，老板名叫張?zhí)斓?。天祿灶是?dāng)?shù)厝笤钪?，另兩個(gè)是趙源清老板的廣寧灶，楊延光老板的和瑞祥灶。其中又以楊延光資本最厚，他的和瑞祥灶是一個(gè)柴灶。在寧河鎮(zhèn)，以前柴灶多于炭灶，后來(lái)附近樹木砍伐盡了，炭灶就漸漸多于柴灶。柴鹽色白味美，價(jià)高于炭鹽的一倍，如有眼疾可用來(lái)洗眼，會(huì)不藥而愈。炭鹽色味稍減，成本也要低一些。

如果是柴灶，按照約定俗成的規(guī)矩，鹽工交班后，還得利用自己的工余時(shí)間去義務(wù)碼柴，把大柴、柯子柴十多斤一捆堆起來(lái)。這樣等于又得多干一樣活兒，比在炭灶干活的鹽工更加辛苦。

大伙兒各就各位，熱火朝天地干開了。干到中午，灶頭招呼大家吃飯。他們五天吃一次肉，俗稱打牙祭，每個(gè)人有半斤肉，過(guò)年或節(jié)氣時(shí)有一斤肉。平時(shí)的飯菜很簡(jiǎn)單，飯是糙米煮的，菜通常只有一個(gè)：咸菜、白菜幫子或豆花中的一樣。

天祿灶的老板娘很刻薄，給鹽工們吃的咸菜都舍不得給好的，盡是放臭了的或是弄臟了的，而且不給他們吃辣椒，說(shuō)“辣鮮辣鮮又吃一碗”，怕他們吃了辣椒開胃，又要多吃飯。

這天的菜是豆花。豆花本來(lái)蘸辣椒吃很香，但由于不準(zhǔn)吃辣，作料只是一點(diǎn)醬油。那醬油還不是純的，加了許多的鹽，準(zhǔn)確地說(shuō)只是在一碟鹽里滴了一些醬油，讓那個(gè)鹽有點(diǎn)醬油的顏色而已。醬油要花錢買，鹽卻要多少有多少，這樣的豆花調(diào)料，吃起來(lái)當(dāng)然只有一個(gè)咸味。

一個(gè)踩炭工把碗一丟說(shuō)：“吃豆花沒點(diǎn)辣子，吃起來(lái)真是不痛快！”他姓鄧，因?yàn)椴忍抗しQ為炭老官，所以鹽工們都叫他鄧?yán)瞎佟?/p>

其他鹽工紛紛附和：“就是，吃起來(lái)寡淡無(wú)味的，真是沒勁！”

“連點(diǎn)辣子都舍不得給吃，太過(guò)分了！”

“老板不厚道，老板娘也刻薄，真是天生一對(duì)?！?/p>

“昨天我看到老板娘做了豆瓣醬正在曬，要是能有點(diǎn)豆瓣醬下飯就好了。”

聽到這話，鄧?yán)瞎僬f(shuō)：“有了！我有個(gè)主意，能讓大伙吃到豆瓣醬！”

“得了吧，老板娘這么摳門，你能有什么辦法讓她舍得把親手做的豆瓣醬給我們吃？”眾鹽工都不信。

“你們就看著吧！”鄧?yán)瞎僖贿呎f(shuō)，一邊拿了個(gè)空碗，放了點(diǎn)飯進(jìn)去，又放了些帶醬油的鹽，使勁把它搗成糊狀，找來(lái)一根小竹筒放進(jìn)去，出門去了。

大伙紛紛猜測(cè)，搞不清他葫蘆里賣的什么藥。正說(shuō)著鄧?yán)瞎倩貋?lái)了，一臉得意地說(shuō)：“等著瞧吧，明天就會(huì)有豆瓣醬吃了！”

蒲文忠忍不住問(wèn)：“你到底用的什么方法呀？”

“說(shuō)穿了也不稀奇，我把搗成糊的飯用小竹筒擠到曬著的豆瓣醬上，黑糊糊的一攤就像是貓屎。老板娘一看以為弄臟了，自己不能吃又舍不得倒掉，就會(huì)拿來(lái)給我們吃?！?/p>

大伙恍然大悟，都稱贊他這個(gè)主意高。蒲文忠也由衷地說(shuō)：“鄧?yán)瞎?，你真聰明！?/p>

“那是，我們炭老官還能不聰明？”鄧?yán)瞎俚靡庋笱蟮卣f(shuō)，“你可知道我們踩炭工為什么會(huì)叫炭老官？”

“不知道，是為什么呀？”蒲文忠問(wèn)。

“這里面呀，有個(gè)故事。傳說(shuō)很多年前寧河鎮(zhèn)來(lái)了一個(gè)外省人，在一家鹽灶打工，當(dāng)踩炭工。他不愛說(shuō)話，整天悶頭兒干活，誰(shuí)也不知他從什么地方來(lái)的，來(lái)之前做過(guò)些什么，連他叫什么都不知道。

“有一年龍君廟維修，原來(lái)的字壞掉了，要重新寫，找了許多人來(lái)寫都寫不好。這時(shí)正好這個(gè)踩炭工經(jīng)過(guò)，見了說(shuō)：我來(lái)試試吧！眾人一聽，哄堂大笑，根本不相信一個(gè)踩炭工會(huì)寫出什么好字來(lái)。踩炭工也不多話，拿起筆就在紙上寫下‘龍君廟’三個(gè)大字，個(gè)個(gè)字剛勁有力，大氣磅礴。圍觀的人見了，嘖嘖贊嘆，頓時(shí)對(duì)他刮目相看。

“這件事傳了開來(lái)，引起了官府的注意，派人去打聽這個(gè)踩炭工的身世。結(jié)果才發(fā)現(xiàn)，這人不是一般小民，是另一個(gè)省的官，由于受上司陷害，不得已殺了人才逃到這里來(lái)打工，隱姓埋名過(guò)日子。