底寨地勢稍低，種有大片桃林，春來桃花盛開，掩映著寨子。腰寨為女王手下的女兵居住，女王住在最高的頂寨。

傳說女王是兵部尚書的女兒，生得很漂亮，和侯爺?shù)膬鹤酉嗪谩Ｍ鯛數(shù)膬鹤右蚕肴⑺?。兩家相持不下，約定比武定親。用線吊起一個(gè)小錢掛在比武場的正中，兩人跑馬射箭，誰射下小錢誰就勝。結(jié)果侯爺射斷了線，贏了，但王爺職位高，雖輸了仍要強(qiáng)娶女王。

女王帶了幾十個(gè)女兵逃婚，逃到了寧河鎮(zhèn)。有人說，寧河岸壁的棧道有些不是漢代留下的，而是女王出逃時(shí)修的。因?yàn)榕氯俗?，就前面搭一段，后面拆一段，所以這些棧道也是不完整的。女王在山上修了寨子后當(dāng)了土匪，劫富濟(jì)貧，很多年后還有人在寨子里挖到金條，撿到金釵。

頂寨位于高山頂上，高于兩旁數(shù)峰，原本也只有羊腸鳥道可通，加上廢置多年，雜樹叢生，更是沒有路了，當(dāng)?shù)厝巳绻先ィ脦系兑贿呑咭贿呴_路。所以這場比試，雖然只是比爬山，也不是一件容易的事。

兩人就位后，杜善人一聲令下，兩人爭先恐后地往上爬。開始還比較容易，有點(diǎn)茅草什么的也不要緊，雖然扎人，還是能通過。爬到后來，灌木叢生，如一道道天然屏障似的攔著人不讓過去，得費(fèi)很多時(shí)間把它們弄開。山勢也越來越陡，到后來幾乎是垂直的了，得手腳并用地爬，稍一不留神，就有可能摔下山去，粉身碎骨。

胡鐵匠本來領(lǐng)先，卻不防踩松了一塊石頭，身子往下滑，他本能地伸手向一叢枝條抓去，只覺手上一陣刺痛，原來抓到了一把荊棘。那些刺扎在手上，讓他沒法再攀爬，只得停下來一根根拔掉。這么一耽擱，常福生就趕到前面去了。

最后的一段路，是從石頭砌成的寨墻上翻進(jìn)寨子。寨子修在山頂已經(jīng)很高了，那寨墻還有十幾米高，從山下看去，常福生的身影已小成一個(gè)黑點(diǎn)，搖搖欲墜地爬在雖然殘破卻依然宏偉的寨墻上。阿秀屏住呼吸，目不轉(zhuǎn)睛地看著那個(gè)小黑點(diǎn)慢慢地一點(diǎn)點(diǎn)往上升。突然，黑點(diǎn)從寨墻滑落，沒入墻下灌木叢中，她忍不住驚呼起來。

然而不多時(shí)，黑點(diǎn)又頑強(qiáng)地出現(xiàn)在了寨墻上，一點(diǎn)點(diǎn)往上爬。這一次滑落讓常福生受傷不輕，整個(gè)身子從面部到大腿都擦傷了，手上更是血跡斑斑。胡鐵匠已經(jīng)追上來，他不能松勁，要是這場比試再輸了，就要和阿秀背井離鄉(xiāng)。他本是個(gè)走南闖北的船工，在寧河鎮(zhèn)也沒什么牽掛的親人，到哪里都是一樣的活，但他不愿阿秀這么屈辱地跟著自己離開，這樣他會(huì)一輩子不安心的。

所以他忍著疼痛，又努力地爬上了寨墻。他緊緊地貼在粗糙的石頭上，手指鐵鉗一樣抓著石塊，腳尖踩在石縫里。他聽到耳邊山風(fēng)呼呼地吹，感受到壘起的石頭傳來古老的訊息，看到墻頭枯草在風(fēng)中搖曳。他心想，女王也是一個(gè)向往自由戀愛、婚姻自主的人，不然她就嫁給王爺?shù)膬鹤拥昧?，何必放棄榮華富貴，來這荒山野嶺為匪呢！他想，女王一定會(huì)保佑自己獲勝的！

終于，他爬上了寨墻，從墻頭拔下紅旗，使勁揮舞起來，那鮮紅在風(fēng)中如一團(tuán)燃燒的火焰，傳遞著他的激動(dòng)與喜悅。

第三場比試應(yīng)該是最危險(xiǎn)最艱難的一場，要從放置在懸崖半腰的懸棺里拿出一樣?xùn)|西來。

寧河荊竹峽有不少西漢晚期和戰(zhàn)國時(shí)期的懸棺，形狀似一艘上寬下窄的小船。懸棺是一種很獨(dú)特的葬法，嵌在險(xiǎn)峻的山壁巖石縫里，下離水面上百米，上離山頂也有近百米。古時(shí)沒有機(jī)械裝置，怎么放上去的至今是個(gè)謎。

據(jù)說很難有人可以到達(dá)放置懸棺的地方，因?yàn)樗鼞以诎肷?，上不沾天下不挨地，從下面攀爬是光溜溜的陡崖，從上面下去吧懸棺又是藏在凹進(jìn)去的石縫里，怎么都讓人無從下手。所以雖然傳說懸棺里有金銀財(cái)寶，盜賊也不敢打它的主意，小命要緊。

按照事先的約定，常福生和胡鐵匠要先爬到放置有懸棺的山頂，用粗麻繩一頭系在山頂?shù)氖^上，一頭系在腰上，下到懸棺處，打開棺材取出里面的一件陪葬物。誰取到誰勝，如果兩人都取到了，誰先取到就算誰勝。