李小蘋(píng)下地走路，是第二年春天的事。她還是不會(huì)講話(huà)，她屁股往后一撅，搖搖晃晃地走到隔壁去，奶奶碰都不碰她一下，爺爺有時(shí)還抱她一下，她特別喜歡扯爺爺?shù)暮?，老頭子被弄得哭笑不得。每次老頭子在喝酒的時(shí)候，她就會(huì)把嘴巴張得大大的。

那一天早上，李國(guó)良抱著她到鎮(zhèn)上去了，她手里緊緊握著一顆花生糖。談福大看到李小蘋(píng)胖乎乎的樣子，忍不住就笑了起來(lái)。他想抱她一下，一看自己油膩膩的手，伸出去又收了回來(lái)，笑笑說(shuō)：“把糖給我吃吧。”李小蘋(píng)便把手伸了過(guò)來(lái)。談福大去拿時(shí)，她又縮了回去。

李國(guó)良喊了他一聲“師傅”，談福大笑呵呵地應(yīng)了一聲。談福大昨天才收他做的徒弟，本來(lái)他是不想收這個(gè)徒弟的，白茫鎮(zhèn)上的手藝人都不會(huì)隨便收徒弟，他們認(rèn)為教會(huì)了徒弟就會(huì)餓死師傅。談福大覺(jué)得李國(guó)良忠厚老實(shí)，又有鉆研心，心里很有些喜歡，最后還是答應(yīng)了，但有一點(diǎn)，李國(guó)良以后不許在白茫鎮(zhèn)另開(kāi)修理店。李國(guó)良想都沒(méi)想就答應(yīng)了，因?yàn)?，他從?lái)沒(méi)想過(guò)開(kāi)店的事，他就想有一臺(tái)自己的拖拉機(jī)，如果拖拉機(jī)壞了，自己能修，不用去求別人而已。

那天早上，李國(guó)良聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)里面要辦服裝廠(chǎng)了，便抱著李小蘋(píng)跑了回來(lái)。他站在門(mén)口喘著氣。聽(tīng)到動(dòng)靜，余美鳳把頭鉆進(jìn)了被窩。李國(guó)良來(lái)到臥室一看，余美鳳還在睡。他說(shuō)：“美鳳頭，快起來(lái)，我有個(gè)好消息要告訴你。”見(jiàn)沒(méi)有動(dòng)靜，李國(guó)良就去掀她的被窩。余美鳳說(shuō)：“你撿到錢(qián)啦？”李國(guó)良說(shuō)：“不是?！庇嗝励P說(shuō)：“那你那么高興干什么？”李國(guó)良說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)鎮(zhèn)里要辦服裝廠(chǎng)，你可以去上班啦?！甭?tīng)到“上班”兩個(gè)字，余美鳳眼睛像燈泡一樣亮了起來(lái)。因?yàn)?，有工作的人在?zhèn)上是非常了不起的，只有城里人才有班可上，白茫鎮(zhèn)上，除了鎮(zhèn)政府、學(xué)校、糧管所、供銷(xiāo)社，還有橡膠廠(chǎng)，就再也沒(méi)有其他地方可以上班了。李國(guó)良說(shuō)：“還不快起來(lái)？”余美鳳說(shuō)：“起來(lái)干什么？”李國(guó)良說(shuō)：“要考試的。”余美鳳說(shuō)：“我已經(jīng)好幾年沒(méi)有碰縫紉機(jī)了。”李國(guó)良說(shuō)：“那怎么辦？聽(tīng)說(shuō)要自己帶縫紉機(jī)去考試的。”余美鳳說(shuō)：“那就去借一臺(tái)嘛。”李國(guó)良說(shuō)：“誰(shuí)愿意把縫紉機(jī)借給別人用呢？”余美鳳突然想到崔金光家有一臺(tái)蝴蝶牌的縫紉機(jī)。她說(shuō)：“我可以試一試。”李國(guó)良說(shuō)：“我們村里誰(shuí)家有??？”余美鳳說(shuō)：“這個(gè)你別管，什么時(shí)候考試呢？”李國(guó)良說(shuō)：“好像是后天?！庇嗝励P倏地一下坐了起來(lái)，趕緊刷牙洗臉，她感覺(jué)今天走路的姿勢(shì)都不一樣了，腰板挺得直直的，感覺(jué)自己已經(jīng)是有工作的人了。

她來(lái)到崔金光家，門(mén)卻是關(guān)著的，她喊了好幾聲“阿娣頭，阿娣頭”，才聽(tīng)到屋里面有回音，原來(lái)王阿娣和她一樣，也是個(gè)懶婆娘，這會(huì)兒，還呆在被窩里做美夢(mèng)呢。王阿娣來(lái)開(kāi)門(mén)的時(shí)候，頭發(fā)亂得像雞窩，眼睛腫得像水蜜桃，還不住地打著哈欠。余美鳳說(shuō)：“阿娣頭，我有個(gè)事情要找你幫忙。”王阿娣說(shuō)：“什么事情？”余美鳳說(shuō)：“你先說(shuō)，你肯不肯幫我？”王阿娣說(shuō)：“能幫的我一定幫?！庇嗝励P說(shuō)：“有你這句話(huà)我就放心了?！蓖醢㈡氛f(shuō)：“說(shuō)吧?！庇嗝励P說(shuō)：“我要跟你借個(gè)東西?！蓖醢㈡氛f(shuō)：“什么東西，只要不是我男人，其他的都可以借?！庇嗝励P被她逗笑了，她說(shuō)：“我想借你的縫紉機(jī)?！蓖醢㈡氛f(shuō)：“我當(dāng)是什么大事，原來(lái)是縫紉機(jī)啊，你拿去用就是了。”余美鳳一把握住阿娣的手說(shuō)：“真是，真是，太謝謝了?！蓖醢㈡氛f(shuō)：“講那么多見(jiàn)外的話(huà)干什么?！?/p>

那天中午，李國(guó)良就和余美鳳把縫紉機(jī)抬到了家里。整整一個(gè)下午，余美鳳都在縫領(lǐng)子和門(mén)襟，對(duì)李小蘋(píng)的哭聲，也置之不理。李小蘋(píng)哭著哭著，就縮成一團(tuán)睡著了。那個(gè)下午，屋子里彌漫著剪刀和縫紉機(jī)的聲音。先是剪刀在布上咔嚓咔嚓的聲音，然后是縫紉機(jī)的聲音，噠噠噠，噠噠噠，一連串的滑音。余美鳳特別地興奮，絲毫都感覺(jué)不到疲倦。李國(guó)良回來(lái)的時(shí)候，天已經(jīng)快黑了，余美鳳還沒(méi)有停下來(lái)。李國(guó)良說(shuō)：“你怎么不開(kāi)燈？”余美鳳說(shuō)：“我忘記了嘛?！崩顕?guó)良說(shuō)：“你不怕變成瞎子嗎？”余美鳳說(shuō)：“瞎就瞎唄?！崩顕?guó)良開(kāi)了燈，屋子里模糊的一切，一下子變得明晰起來(lái)。李小蘋(píng)也餓醒了，她哭得更厲害了。

考試的日子要到了，余美鳳一晚上睡不著，她像是炒鍋里的板栗似的，翻過(guò)來(lái)翻過(guò)去。她擔(dān)心自己考不上，如果那樣的話(huà)，村里人一定會(huì)笑她的。她推了推李國(guó)良。李國(guó)良迷迷糊糊地問(wèn)：“干什么？”她說(shuō)：“你說(shuō)我能考上嗎？”李國(guó)良說(shuō)：“我怎么知道?！彼f(shuō)：“我怕考不上，別人會(huì)在背后說(shuō)我閑話(huà)?！崩顕?guó)良說(shuō)：“嘴巴長(zhǎng)在別人臉上，你管得著嗎？”余美鳳嘆了一口氣，心想，不去試一試又怎么知道呢？

余美鳳起了個(gè)大早。李國(guó)良說(shuō)：“起這么早干什么？”余美鳳說(shuō)：“我睡不著?！彼謥?lái)到了縫紉機(jī)前?？荚嚨牡攸c(diǎn)在糧管所。她和李國(guó)良兩人挑著縫紉機(jī)。其他人都有說(shuō)有笑，只有余美鳳一聲不吭，她們談的那些事情，盡是些雞零狗碎的破事，余美鳳一點(diǎn)興趣都沒(méi)有。李國(guó)良把縫紉機(jī)抬到糧管所的水泥地上，工作人員開(kāi)始造花名冊(cè)。李國(guó)良出來(lái)的時(shí)候，在門(mén)口碰到了陳寡婦，她挎著一籃雞蛋，準(zhǔn)備到集市上去賣(mài)。她像鬼魂一樣輕輕拍了一下李國(guó)良的肩膀。李國(guó)良嚇了一跳，回過(guò)頭看到是陳寡婦，不禁皺起了眉頭。陳寡婦說(shuō)：“國(guó)良伢，她們?cè)谧鍪裁?？”李?guó)良說(shuō)：“服裝廠(chǎng)招工?！标惞褘D說(shuō)：“那我也去試試?！崩顕?guó)良說(shuō)：“你會(huì)什么呀？”陳寡婦說(shuō)：“我會(huì)扎鞋底。”李國(guó)良說(shuō)：“要會(huì)用縫紉機(jī)。”陳寡婦說(shuō)：“這有什么，那玩意兒只要是人就都能學(xué)得會(huì)。”李國(guó)良知道她是個(gè)沒(méi)完沒(méi)了的人，不想理她，找個(gè)角落，蹲下來(lái)抽煙。男人們都蹲在地上，等著自己的女人出來(lái)。