我們正處在一個(gè)起點(diǎn)，一次長途跋涉的起點(diǎn)。盡管如此，有這樣一個(gè)簡單的概括性比喻，幫助我們理解我們正在開始經(jīng)歷的這場革命。

要理解這個(gè)比喻，你首先必須意識到，我們并不是歷史上第一個(gè)發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)陷入危機(jī)的高度成功的社會。歷史上，這樣的例子隨處可見：人們十足成功地?cái)U(kuò)張了自己的生活方式，卻同時(shí)發(fā)現(xiàn)自己落入悲慘境地，毫無準(zhǔn)備。

普利策獎(jiǎng)得主，歷史學(xué)家賈雷德?戴蒙德（Jared Diamond）詳細(xì)列舉了眾多曾經(jīng)稱雄一時(shí)的文明[最近是在他的《崩潰》（Collapse）一書中]如何滅亡。往往還是突然滅亡。比如，中美洲的瑪雅文明，成就了高度發(fā)達(dá)的數(shù)學(xué)、天文學(xué)和社會組織結(jié)構(gòu)，當(dāng)其時(shí)代，幾乎沒有任何其他文明可望其項(xiàng)背。但是，雖然有如此高的成就，瑪雅文明在西班牙人到來之前500年，僅在一代人的時(shí)間里就全部消失了。原因很明顯，正是瑪雅人世代延續(xù)下來的砍伐焚燒式的不可持續(xù)農(nóng)業(yè)，使他們成為一場環(huán)境崩潰的犧牲品。

瑪雅文明的人口增長越大，他們的農(nóng)業(yè)活動就毀掉越多的森林地帶，而那又是他們的生存之地。森林的消失反過來造成土壤流失，進(jìn)而又逐漸破壞了他們的飲用水蓄水庫和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)能力。沒有了食物和水，瑪雅的城邦就崩潰了，瑪雅人就又重新返回到叢林和森林之中。

高度發(fā)達(dá)的社會成功毀掉自己的基礎(chǔ)資源，戴蒙德描述的瑪雅文明和其他文明的歷史，都是如此，那么，我們當(dāng)前的局面就沒有希望了嗎 1‘不，還有希望。環(huán)境分析領(lǐng)域的創(chuàng)始者之一――世界觀察研究所（Worldwatch Institute）的創(chuàng)始人萊斯特?布朗（Lester Brown），在最近一篇文章里講述了一個(gè)民族成功變革的例子。

600年前，冰島人意識到，過度放牧對當(dāng)?shù)毓逃械母咴油寥涝斐闪舜笠?guī)模的破壞。出于唯恐失去高原草場，進(jìn)而面對經(jīng)濟(jì)衰退的初衷，農(nóng)場主們聚集在了一起，共同確定這片高原草場能夠支撐的牧羊的數(shù)量，然后在彼此之間分配定額，最終保護(hù)住了他們的草場。

正如當(dāng)年冰島人理解了過度放牧的后果，并把他們的牧羊數(shù)目減少到一個(gè)可持續(xù)的水平，我們現(xiàn)在也理解，燃燒化石燃料產(chǎn)生的二氧化碳在大氣層中的積累所造成的后果。但是，我們與當(dāng)年的冰島人不同。他們能夠限制自己的牧羊數(shù)量，而我們至今仍未能有效地限制我們的二氧化碳排放。