霍華德·康斯勒在影響巨大的《什么都不是的地方》（The Geography of Nowhere）一書(shū)中，頗具開(kāi)創(chuàng)性地講述了郊區(qū)無(wú)序擴(kuò)張的起源。康斯勒指出，財(cái)產(chǎn)所有權(quán)的概念從最一開(kāi)始就脫離了歐洲的一些重要傳統(tǒng)。在歐洲，人們認(rèn)為土地所有權(quán)具有公共信托性質(zhì)，這就要求人們明白，個(gè)人應(yīng)該為了集體利益而對(duì)土地承擔(dān)起恰當(dāng)?shù)墓芾碡?zé)任。而另一方面，在美國(guó)，土地被視為更加嚴(yán)格意義上的經(jīng)濟(jì)資源，土地所有權(quán)的主要意義就是有可能帶來(lái)經(jīng)濟(jì)上的成功。由于在這種情況下人們傾向于把土地視為一種通貨，因此，一個(gè)地區(qū)的布局圖景與人們意念中的經(jīng)濟(jì)價(jià)值之間的關(guān)系，就不會(huì)引起人們應(yīng)有的重視。而土地也被進(jìn)一步簡(jiǎn)單細(xì)分為由整齊的幾何單元所構(gòu)成的網(wǎng)格。這樣的模式已經(jīng)出現(xiàn)在很多城市之中，紐約就是個(gè)經(jīng)典的例子，其街區(qū)的布局整齊劃一，非常單調(diào)。我們現(xiàn)在已經(jīng)知道，這種土地細(xì)分的方法不僅忽視了地理特點(diǎn)的重要性，而且還忽視了重要的一點(diǎn)，那就是，我們的思維模式會(huì)深刻影響到我們觀察、理解乃至運(yùn)用城市空間的方式。

這種看待土地的方式還造成了一種結(jié)果，即個(gè)人對(duì)土地使用權(quán)限的強(qiáng)烈捍衛(wèi)。倘若土地等于金錢(qián)，那么沒(méi)有誰(shuí)需要聽(tīng)別人教導(dǎo)自己該怎么使用屬于自己的錢(qián)。于是，人們貪婪地捍衛(wèi)自己對(duì)土地的所有權(quán)并瓜分土地，絲毫不顧及自然狀態(tài)下的山谷溪流，也不在意大地上的自然景致會(huì)對(duì)人們的心理有什么影響，不在意人們應(yīng)該如何對(duì)待空間。于是，我們擁有了工業(yè)化進(jìn)程迅猛的城市，而房地產(chǎn)業(yè)也得以最大限度地聚斂財(cái)富。最終結(jié)果就是，城區(qū)成了很不適宜生活的地方，街道上擠滿了廠房，它們以各種方式散發(fā)出噪聲、熱量和有毒廢物。工人們擠在從惡劣房東那里租到的小房子中，而房東則認(rèn)為自己擁有神圣的權(quán)力，可以隨心所欲地對(duì)待自己的租戶。

由于城市環(huán)境惡化，那些有支付能力的人開(kāi)始尋找逃離城市的方法。北美鐵路沿線的一些郊區(qū)利用便利的交通條件吸引住戶，居民可以每天通勤，到市區(qū)的工作地點(diǎn)上班。不過(guò)在其他很多方面，這些郊區(qū)與我們所能看到的現(xiàn)代北美城市沒(méi)有什么區(qū)別。建筑區(qū)的面積往往超過(guò)一英畝，與城市一樣規(guī)模龐大，供車馬通行的道路曲折寬闊，這些特點(diǎn)都是為了使居民覺(jué)得自己獨(dú)處不受干擾，給人們?cè)斐缮钤卩l(xiāng)野之間的幻覺(jué)。最初開(kāi)始時(shí)，這樣的郊區(qū)就是按照單一用途來(lái)設(shè)計(jì)的。富有的房屋主人所需要的任何商品，都會(huì)由快遞人員直接送到門(mén)口。這里不存在會(huì)議廳、聚會(huì)的地點(diǎn)、市場(chǎng)，以及其他任何類型的公共場(chǎng)所。