躺在地上的蓮生動(dòng)了動(dòng)唇，想說幾句安慰的話，卻發(fā)現(xiàn)喉頭嘶啞赤痛，竟連一點(diǎn)聲響都發(fā)不出。只能在母親盈盈的淚眼中，沉沉地昏睡過去。

蓮生這一睡，就是整整九天。

這九天里，她在病榻上，發(fā)著高熱，輾轉(zhuǎn)反側(cè)。沉沉夢(mèng)魘卻仿佛連綿不斷的山岳橫亙面前，而她就是那個(gè)不幸的、疲倦的旅人，步伐蹣跚地翻越著一座座高峰和低谷。

在那些光怪陸離的夢(mèng)境里，她總是看見那個(gè)紅色的身影。一會(huì)兒是她和師傅在梅花林里練劍；一會(huì)兒又是師傅帶她上觀星臺(tái)夜觀天象。偶爾還見到一張燦然的笑臉，右頰上還泛著一個(gè)甜甜小小的酒窩兒。

而等蓮生醒來，再次見到凌帝，已經(jīng)是十多天后的事了。讓她始料未及的是，當(dāng)她再次見到那個(gè)被稱為她師傅的人時(shí)，他們之間的關(guān)系早已天翻地覆，再也無法回到當(dāng)初。

話說蓮生被困影宮的次日，凌帝退朝后，在頓首齋里等了整整一個(gè)下午。

從影宮傳來的消息讓他更加暴躁不安。煩亂了一陣，他突然抬腳猛地一踹，沉重的檀木書桌轟隆倒塌，筆墨紙硯摔了一地，四處閃閃亮亮的碎片欲哭無淚地安靜。

但是這并沒有能紓解凌帝的戾氣，只見他對(duì)著書齋外大吼起來：“好你個(gè)蓮生崽子！出息了，啊，竟敢讓朕紆尊降貴地候了你半日！十年前敢叫朕等的人，現(xiàn)在一個(gè)個(gè)都躺在棺材里！看來我不治你是不成了！”

說話間，抬腿就氣勢(shì)洶洶地往齋外走，恨不能馬上沖到?jīng)鰧m揪起那“蓮生崽子”問罪。

然而，眼見著涼宮那飛起的檐角和爬滿凌霄的影壁越近，凌帝的步伐卻越慢。倒不是因?yàn)樗麣庀?，而是因?yàn)樗蝗挥浧鹆四莻€(gè)住在涼宮里的“賤人”。

十年前的凌帝，并不是凌帝。

十年前的他名叫顧焱，字子焰，只是先皇眾多皇子中不起眼的一個(gè)。生母是低賤宮婢的他，只是先皇一夜酒后亂性結(jié)出的孽種。從來沒有受到先皇正視的他，在十三歲那年主動(dòng)請(qǐng)纓，隨大軍前去平定北疆的叛亂。

沒有人猜得透當(dāng)年顧焱這樣做的原因，除了他自己。有人認(rèn)為顧焱想借此契機(jī)引起先皇的注意；也有說法認(rèn)為此舉不過是顧焱想借以逃避宮中爭奪皇位的斗爭。

無論如何，當(dāng)顧焱以副將身份來到北疆以后，才發(fā)現(xiàn)原來軍中的將領(lǐng)都是幾位欲置他于死地的哥哥的手下。預(yù)先得到命令的將領(lǐng)們，自然會(huì)好好招呼這位他們從來不放在眼里的七皇子。在一次大型的戰(zhàn)役里，顧焱奉命率領(lǐng)一支八百人的先行人馬引開敵軍的注意。然而等他帶兵孤身深入，深陷兩萬敵軍的包圍以后，卻發(fā)現(xiàn)己方的將領(lǐng)并沒有按照商定的計(jì)劃，派兵支援。換言之，他成了棄子。在殘酷的政治爭斗中，一顆不折不扣的棄子。

然而，接下來發(fā)生的事情，已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于任何史書和傳說之上，無法被描繪。亦無法被書寫。在卷帙浩繁的史詩中它壓著奇跡般的韻腳，在無數(shù)的民間故事和市井小調(diào)里它被人們一代代口耳相傳，即使在千百年后的記載中，也閃耀著近乎神話的色彩。

史官云：“是夜，昊軍帳中大宴。酒過三巡，一將醺然，曰‘豎子尸骨寒耶？’眾將哄笑，皆彈冠相慶。忽有小卒來報(bào)，然入帳伏地，久不能言。一將大奇，前驅(qū)探之，竟肝膽俱碎，已然驚駭至死矣。眾將奇之，俱出帳以觀。

“彼時(shí)天現(xiàn)奇相，月大如斗。少頃，月中一影現(xiàn)。披發(fā)散甲，血流披面，須發(fā)皆赤。月光森然，彼人左手執(zhí)劍，右手提頭，尤為可怖。立有數(shù)將昏厥失禁，其狀甚為不雅。待其人行近，左右皆驚，竟乃皇七子顧子焰也！子焰手提敵將首級(jí)，左手所執(zhí)長劍劍身俱損，豁口斷裂蓋百處也?！?/p>