一片兵刃出鞘聲。蓮生臉色驟變，顧不得看龍舟競渡，護(hù)在仍舊氣定神閑喝茶的凌帝身側(cè)。只見岸上數(shù)十銀甲衛(wèi)士與五六個(gè)突然出現(xiàn)的黑衣蒙面人亂斗成一團(tuán)，不時(shí)刀刃相擊、火花四射。那五六個(gè)黑衣人顯然是高手，此時(shí)正不要命地想突擊上畫舫。只是凌帝的禁衛(wèi)軍也并非等閑之輩，只見一時(shí)間打得難分難解。

就在這廂場面兇險(xiǎn)之時(shí)，湖對岸突然也一陣騷動(dòng)。人群四散逃離，一時(shí)呼喝哭喊四起，凝神聽去：“錦標(biāo)倒了！快逃?。　?/p>

蓮生大驚，朝湖東的錦標(biāo)處看去。

原來，這錦標(biāo)是插于湖中高達(dá)十丈的粗木彩桿，上飾霓綺錦標(biāo)。先到達(dá)桿處的龍舟上須得有膽大心細(xì)的爬桿能手，沿彩桿上爬，奪得錦標(biāo)。若有他船后至，則先奪錦標(biāo)者仍為勝。所以龍舟競渡到了最后，很大程度上是看哪家的小伙子能爬。

只是此時(shí)，那粗木彩桿已被攔腰砍斷，帶著錦標(biāo)傾倒，眼看著就往岸上那些觀賽的人群砸去。若是往年，沒有船隊(duì)奪得錦標(biāo)或是錦標(biāo)落水，都會(huì)被視為極端不祥的預(yù)兆。而此次連標(biāo)桿都一同入水，這在那些封建的小民們看來，還不知有多大的禍害呢。

蓮生看看那頭，再看看這頭，一時(shí)也沒了主意，然而，這廂岸上的砍殺聲卻弱了下來。定睛望去，那五個(gè)黑衣人已經(jīng)邊打邊撤，絲毫沒了片刻前的拼勁。蓮生驚疑不定地看向凌帝，發(fā)現(xiàn)后者也正帶著似笑非笑的表情看她，這更肯定了她的想法：“行刺是假，砍標(biāo)是真。”

當(dāng)下，蓮生當(dāng)機(jī)立斷，朝凌帝欠了欠身，運(yùn)出踏燕步，倏忽飛出畫舫，直向湖東奔去。

仿佛只是眨眼間的事，標(biāo)桿已近在眼前。其去勢很快，眼看就要砸向岸上一個(gè)躲避不及、瞠目結(jié)舌的幼童，一旁許是孩童母親的婦人早已雙膝酸軟，“撲通”跪在了地上。

卻看到一艘龍舟上一條矯捷的身影騰起，蓮生眼角掃過，欣喜地喊了一聲：“炻哥哥！”

顧炻表情鎮(zhèn)定，處變不驚，只短短說了兩字：“桿頭。”

電光石火之間，蓮生已經(jīng)領(lǐng)悟了顧炻的意思，朝他點(diǎn)了點(diǎn)頭。只見顧炻身形一矮，頓時(shí)落于蓮生身下，蓮生足尖順勢在顧炻肩頭一點(diǎn)，稍一借力，如箭一般直竄倒下的桿頭而去，在千鈞一發(fā)的關(guān)頭，蓮生用盡全力向標(biāo)桿桿頭一推，沉重的標(biāo)桿終于偏移了幾寸，朝一旁轟然倒下。雖然只是幾寸之差，卻足以跨越生和死的分界，而蓮生也被巨大的反推力生生甩出，只覺得在半空中飛了良久，手終于攀到了一個(gè)硬物，才硬生生地?cái)[蕩了幾下，懸掛在了水面上方。

低頭一看手中，蓮生啼笑皆非：原來剛剛情急之中，竟然順手把桿頭的錦標(biāo)拽了回來。

朝岸上看去，人群已經(jīng)平息了騷亂。

顧炻正在那里，抱著九死一生的小童，還給那個(gè)正三跪九叩、千恩萬謝的婦人。那懷里的小童卻仿佛渾然不知自己已經(jīng)在鬼門關(guān)走了一遭，咧開缺了門牙的小嘴，向顧炻嘻嘻地笑著。面對這無邪的笑容，此時(shí)，顧炻臉上終于流瀉出一絲微笑，那微笑如同云破日出，高山雪融，一下子將顧炻整個(gè)眉目照亮。

如果不是岸邊竊竊私語的議論聲，蓮生還會(huì)一直沉浸在那微笑里。她狐疑地轉(zhuǎn)頭望去，發(fā)現(xiàn)岸上的人群都在對她指點(diǎn)側(cè)目。她上下打量，這才發(fā)現(xiàn)——原來那個(gè)一直被她手攀住的硬物，竟然是一艘龍舟的龍頭。

霎時(shí)，趙喜的公鴨嗓在腦海中輪番炸響：“赤蓮小主子，這龍舟競渡，向來是不允許女子參加的；也不可接觸龍舟舟身，特別是龍頭，這會(huì)招致災(zāi)禍，比錦標(biāo)落水還不吉利，所以切莫貪玩?。　?/p>

“會(huì)招致災(zāi)禍”、“特別是龍頭”、“比錦標(biāo)落水還不吉利”……

這一個(gè)個(gè)駭人的字眼在蓮生腦海里來回碾過，眼見著岸上圍觀的人群越聚越多，她在眾人譴責(zé)的目光里懸掛在龍舟頭上，手足無措，一時(shí)間頭暈?zāi)垦?，幾欲落水?/p>

“蓮生?！?/p>

一聲輕淺的呼喚，刺破了重重譴責(zé)十面埋伏的包圍。蓮生睜大眼睛望去，竟然是一直靜觀其變的凌帝！此時(shí)岸上的喧鬧也頓時(shí)沉寂下來，眾人皆朝一個(gè)方向望去——

那人一襲紅衣臨波照水，如朝霞方熾，緋蓮初開；錦緞般的青絲，隨風(fēng)輕柔地?cái)[蕩，泛出讓人目眩神迷的瀲滟波光。最奇的是，那人竟然足點(diǎn)一朵紅蓮，逸立粼粼水波之上，面目莊嚴(yán)俊美，宛如傳說中的踏海而來、普度眾生的觀世音大士。

此時(shí)，凌帝向蓮生伸出手去，再度輕聲地呼喚：“蓮生，過來。”

這一刻，她仿佛受到了宿命的感召，手一松，身如輕燕，斜斜地飛入凌帝的懷中。甫一入懷，便聞到凌帝衣襟上散發(fā)出的淡淡蓮花的清香。凌帝撫慰似地輕拍蓮生瘦小的后背，然后，忽地把蓮生高舉過頭。蓮生愣怔地看著身下這個(gè)男人。

“顧蓮生?！绷璧弁蝗缓俺鏊娜?，并不高聲卻足以響徹整個(gè)湖面，“你是朕御封的大昊赤蓮公主，是上蒼降下保佑我大昊風(fēng)調(diào)雨順、國泰民安的神女！”

所有人都看著這一幕，這波光璀璨的湖面上宛如神跡的一幕。人群中不知是誰帶頭喊了一嗓子：“神女護(hù)我大昊風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安！”于是眾人紛紛跪下，誠心伏拜，一時(shí)間“神女”的呼喊此起彼伏。

看著凌帝泛出的狡黠笑意，終于讓蓮生明白，他所做的一切，只是為了袒護(hù)她。

這固然摻雜了一些動(dòng)機(jī)不純的小小手段。然而這手段是最魅惑人心的陳年佳釀，讓人心馳神往，目眩神迷。凌帝做到了，他成功地虜獲了一顆幼稚憧憬的心和蓮生對他全身心的仰賴。他成功地為蓮生構(gòu)筑了一個(gè)美好的幻覺，讓她以為縱然被整個(gè)世界所棄絕，這世間還有一處是她可安心容身的天下。

他帶著靜謐蓮花香氣的懷抱，就是她全部的天下。

只不過這幻覺過于美好。

以至于當(dāng)它走到盡頭時(shí)，夢中人仍舊不辨到底是莊周夢蝶，抑或蝶夢莊周。

然而此時(shí)此刻的眼淚卻是真實(shí)的。它就這樣，一滴一滴地，濺落在凌帝如玉的容顏上。

“傻蓮兒，哭什么？”

凌帝把蓮生收回自己懷中。然而那張小臉卻一直不愿意抬起，只是深埋于凌帝的肩頸間。只有凌帝才聽見了，那一聲微不可聞卻動(dòng)人心魄的“爹——”