1838年，約翰.羅伊德.斯蒂芬斯（John Lloyd Stenphens）在紐約市巴特利特的書(shū)店里瀏覽了瓦爾德克的書(shū)。他時(shí)年32歲，已經(jīng)是一名經(jīng)驗(yàn)豐富的旅行家，并且剛剛寫(xiě)下了廣受好評(píng)的《埃及及阿拉伯巖石區(qū)游記》（Travels in Egypt and Arabia Petraea）（1837）。盡管瓦爾德克以修辭聞名，不過(guò)他的著作激勵(lì)了斯蒂芬斯開(kāi)始自己的中美洲之行。斯蒂芬斯邀請(qǐng)了一個(gè)英國(guó)熟人——建筑師凱塞伍德（Catherwood）與他同行，記錄他們的發(fā)現(xiàn)。那個(gè)時(shí)候攝影術(shù)還沒(méi)有發(fā)展起來(lái)，但是凱塞伍德繪制的細(xì)節(jié)完整的畫(huà)作質(zhì)量比起四十年后照相機(jī)拍攝的照片有過(guò)之而無(wú)不及。

斯蒂芬斯幫助馬丁?范?布倫（Martin Van Buren）競(jìng)選總統(tǒng)，馬丁?范?布倫當(dāng)上總統(tǒng)之后任命他為美國(guó)對(duì)中美共和國(guó)的外交代表。盡管這樣一個(gè)共和國(guó)政權(quán)并不穩(wěn)固，但他的頭銜和看似官方的文件幫助他在中美領(lǐng)土上自由通行，在這里，政權(quán)此起彼伏，不斷更迭。1839年10月，他們從紐約起航。在伯利茲（Blize）登陸之后，他們根據(jù)胡安?加林多（Juan Galindo）的報(bào)告，沿著莫塔瓜河（Motagua River）而上到了危地馬拉，然后向南穿過(guò)一系列高山，徑直到達(dá)傳說(shuō)中失落的城市，今天我們稱為科潘的地方。他們的旅程才剛剛開(kāi)始。瘧疾、土匪、內(nèi)戰(zhàn)不斷威脅著他們，而且會(huì)在接下來(lái)三個(gè)月5 000英里的行程中繼續(xù)困擾他們。

太陽(yáng)很少能穿透茂密的叢林，但是中午令人窒息的悶熱讓任何生物都難以喘息。三頭騾子在泥濘的道路上打著滑負(fù)重前行，背上馱著包裹、帆布帳蓬和干糧。兩個(gè)人在后面耐心地跟著，拍打蚊蟲(chóng)，同時(shí)專心地察看葉叢，希望發(fā)現(xiàn)失落廟宇的標(biāo)志——一塊被奇怪地放置的石頭，一個(gè)奇怪的神像，樹(shù)蔭中赫然顯現(xiàn)的石墻。1839年11月，他們進(jìn)入了科潘。斯蒂芬斯后來(lái)回憶時(shí)，對(duì)他們的驚訝輕描淡寫(xiě)：“我突然闖入了一片新的土地。”

瑪雅文明探索和重構(gòu)的新時(shí)代由此到來(lái)了。他們花了幾個(gè)星期清理完從神廟樓梯和講壇掉落下的殘骸之后，凱塞伍德仔細(xì)地繪制了幾十幅畫(huà)，他們意識(shí)到他們不過(guò)剛剛觸及表面。斯蒂芬斯意識(shí)到該處遺址的重要性，從法定擁有人手里花了50美元買(mǎi)下了這座神廟。他們急切地要前往帕倫克，于是從危地馬拉的群山出發(fā)，向下到達(dá)烏蘇馬辛塔河谷，然后穿過(guò)拉坎東雨林，全程超過(guò)300英里。