山下剛上來的隊(duì)伍匯集到火堆前，在原先的那些人身后一字排開，齊齊跪倒在地?？葜Ω刹裨诨鸲阎腥汲鲟枧镜穆曧?，眾人匍匐在地，口中念念有詞地誦讀了一番，隊(duì)列最前方站起一人，暗黃色的神袍從頭罩到腳，他雙手合十對(duì)著火堆又祈禱了幾句，猛地轉(zhuǎn)過身面向天空伸出雙手，高呼著：“神的使者！請(qǐng)你來指引我們崇拜天神吧！”

隨著他的呼喊，所有的人都面向博格多山上的方向睜大眼睛，拼命蠕動(dòng)著嘴唇，原先壓抑的祈禱聲越來越急促越來越高亢，就在這一片疾疾如入癲狂的誦詠中，前方山路地獄般的黑沉中，慢慢閃現(xiàn)出一個(gè)人影。

這人頭頂上覆著一頂由動(dòng)物骸骨雕成的骷髏所組成的法冠，四周同樣垂落刻滿骷髏的小圓骨串，全身也披掛著黃色神袍，所不同的是神袍上粘滿五彩斑斕的孔雀翎，當(dāng)這人從漆黑的夜幕中走出，一步三晃到火堆前時(shí)，遍體的孔雀翎在火焰的映襯下放出璀璨奪目的光華，刺得其余眾人眼花繚亂。

“獻(xiàn)給天神的犧牲在哪里？”她開口了，卻是個(gè)女聲。領(lǐng)頭那人倒頭便拜：“都準(zhǔn)備好了，請(qǐng)使者主持祭祀吧！”她點(diǎn)了點(diǎn)頭，隱在骷髏骨串后的面龐上，只有一對(duì)眼睛放出凄厲的銳光。她的視線緩緩掃過伏倒在腳下的眾人，微微揚(yáng)了揚(yáng)手。

跪伏在地的人中立刻站起來好幾個(gè)，每人手中拖個(gè)大大的黑色布袋，目不斜視地走到火堆前。所有的人都屏住呼吸，死盯著他們手上的動(dòng)作。布袋敞開，露出孩子們呆滯的臉蛋，被塞在布袋里這么久，小臉上都掛滿汗珠，可卻沒有絲毫表情。布袋褪到地上，只見這些孩子呈盤膝的坐姿，兩手還交叉在胸前，身上原先的衣服也被換掉，變成了五顏六色的華麗神袍，脖子上繞滿骸骨連成的串珠，頭上帶著鳥羽和禾穗混編的花冠。

女祭司冰冷的目光停駐在孩子們的身上，一聲幾不可聞的悠悠嘆息從重重骷髏的掩映之后飄出，更帶著令人毛骨悚然的凄厲。接著，她稍稍抬高聲音：“開始吧?！?/p>

“是！”眾人齊聲應(yīng)和，雙雙眼睛中跳躍著瘋狂的火焰。仍然是那個(gè)帶頭的黃袍人，率先來到一個(gè)孩子的面前，兩手一提，像拎小雞似的就把他提到了火堆近前。那孩子毫無動(dòng)靜，若不是鼻翼輕輕扇動(dòng)，真和死了差不多。女祭司在孩子跟前站定，左手按在孩子的頭頂默禱。稍頃，她撤回右手，黃袍人心領(lǐng)神會(huì)地?fù)尣缴锨埃种邪坠庖粍C，孩子纖細(xì)的脖頸間頓現(xiàn)細(xì)細(xì)的血線，那孩子還是不動(dòng)不鬧，只在圓睜的呆滯雙目最底處，晶瑩的淚水無聲溢出。

然而脖頸上的血溢得更快，還突突地帶著生命的熱氣，旁邊已有人雙手捧上瓦罐，接住孩子純凈殷紅的鮮血，幼嫩的血?dú)獠⒉恍瘸?，竟然有種清新的甜香……罐子漸漸盛滿，孩子的雙眼隨之熄滅了最后一縷華彩，軟軟地癱倒在地上。那女祭司又發(fā)出一聲輕悠的嘆息，真如來自地獄的哀怨。抬抬手，幼小的尸體如草葉般輕弱，被抱起來放到一邊。接著，便是第二個(gè)、第三個(gè)……最殘酷兇惡的殺戮在一片死寂中進(jìn)行著，終于，一共七個(gè)瓦罐整齊排列在女祭司的跟前。

女祭司的手中不知何時(shí)多了條柏枝，她依次將柏枝浸入滿盛的鮮血之中，一邊念著咒語，一邊將血水灑向熊熊燃燒的火堆，她的動(dòng)作越來越快，咒語越念越響。身后諸人跟著她的節(jié)奏不停地跪拜磕頭。猛然間，那女祭司捧起瓦罐向火堆之上砸去，一個(gè)、兩個(gè)……火堆上只見血花飛濺、血雨傾盆！隨著一聲凄厲的哀鳴，女祭司五體投地，全身浸泡在遍地的血水之中，仰起臉來，染得一片狼藉的法冠上，紅色的水珠紛紛落下，分不出是淚還是血。女祭司聲嘶力竭地呼喊：“至高無上的天神！我們虔誠地信仰您，求您收下我們的獻(xiàn)祭，賜給我們力量！求您助我們鎮(zhèn)服敵人，我們必將為您獻(xiàn)上他們的血肉！求您讓我們的戰(zhàn)士勇力非凡，雖死亦能復(fù)生！……最偉大的天神！求您賜福我們！我們?cè)缸瞿钪覍?shí)的奴仆，求您用他們的死換我們的生！”

與其說她是在狂烈的祈禱，不如說更像是絕望的呼號(hào)。一瞬間，天空中黑云翻滾、悶雷陣陣，伴著一聲閃電劈開霄漢，博格多山上山風(fēng)呼嘯、草木喧嘩，似乎所有的鬼神、山精、惡靈、羅剎、夜叉、魍魎都聽到了她的召喚，蜂擁而至……

旭日東升，鬼魅潛行的夜晚消失無蹤，沉入夢(mèng)境的最深處。庭州城內(nèi)外，仍是一片熙熙攘攘、歡歌笑語的塵世俗景。庭州城的中央大街上，狄景輝頂著烈日闊步如飛，他是到刺史府去接圣旨的。自從離開草原上的營(yíng)地，狄景輝便搬入乾門邸店，與烏質(zhì)勒兄妹共同居住。狄仁杰走后，朝廷尚未任命新的庭州刺史，官府只勉強(qiáng)維持日常運(yùn)作，狄景輝這個(gè)身份特殊的流放犯更無人搭理，全然隨他自己行事了。

狄景輝倒不浪費(fèi)時(shí)間，每天忙里忙外主要有兩件事情。一是狄仁杰離開庭州時(shí)，囑咐他要繼續(xù)將庭州剩余的零散瘟疫全部控制住，因此狄景輝這些天在官府的配合下，始終在查找漏網(wǎng)的病例，并對(duì)癥派藥。有些疫病患者由于救治不及時(shí)，引發(fā)了些別的病癥，一時(shí)難以痊愈，狄景輝也去向裴素云請(qǐng)教，還找來庭州城的其他醫(yī)師，共同為這些病患診治。到了這兩天，基本已將疫病的影響完全消除了，這算是公事；與此同時(shí)，狄景輝也沒忘記忙自己的私事。借著此次救治瘟疫的過程，他恰好將庭州城的各族藥商，大大小小的一網(wǎng)打盡，全都認(rèn)識(shí)了個(gè)遍。又兼狄景輝的藥商經(jīng)驗(yàn)和宰相公子的背景，他很快就獲得了這些商販的信任，并借機(jī)仔細(xì)考察了以庭州為中心的西域藥物販賣的情況，做到了心中有數(shù)。對(duì)于自己的將來，狄景輝從來沒有停止過籌劃，經(jīng)歷了這么多的艱險(xiǎn)和曲折，他比過去更加重視根植于內(nèi)心的愿望，因?yàn)樗F(xiàn)在深知，這樣的愿望也屬于他日漸衰老的父親，和生死未卜的朋友。

這個(gè)愿望就是：堅(jiān)定地活下去，以自己的方式追求一個(gè)有價(jià)值的人生。最近這些日子以來，狄景輝發(fā)現(xiàn)，過去他不理解的，現(xiàn)在都了然于心；過去他習(xí)慣輕視的，現(xiàn)在他學(xué)會(huì)了珍重。雖然面對(duì)人生的種種抉擇，狄景輝知道各自仍會(huì)有著天壤之別，但同情之心常在，亦令他會(huì)有切膚的痛惜，只因他還有機(jī)會(huì)重新來過，可是別人呢？

一路上邊走邊想、思慮萬千，狄景輝猛然抬頭時(shí)，發(fā)現(xiàn)已站在了庭州刺史府高大的府門前。人來人往的通衢大街上，市聲沸騰、熱鬧非凡。狄景輝不覺怔了怔，幾個(gè)多月前他與李元芳第一次來到這里的情景還歷歷在目，物是人非的感觸猛烈沖擊著他的心胸，狄景輝深深吸了口氣，抬腿邁入大門。

失去了刺史的庭州官府群龍無首，臨時(shí)主事的只是一名錄事參軍，自謂位低人微，不肯承擔(dān)任何責(zé)任，以“少做少錯(cuò)、不做不錯(cuò)”的態(tài)度來對(duì)待所有公務(wù)。見到狄景輝進(jìn)來，趕緊點(diǎn)頭哈腰地迎到正堂之外，讓不知就里的外人看來，恐怕要誤會(huì)狄景輝才是上官。狄景輝也不管他，只對(duì)著正堂案上高高擺放的圣旨磕頭下跪，雙手舉過頭頂，鄭重接過。

這邊狄景輝還在細(xì)細(xì)閱讀圣旨，那邊錄事參軍已急不可待地向他恭喜了。狄景輝充耳不聞，雖然多少有些思想準(zhǔn)備，圣旨上的內(nèi)容仍然令他百感交集。真沒想到，這一切來得如此之快，他就這樣結(jié)束了流放生涯，也結(jié)束了豪邁與悲壯交織、神秘與激情共舞的西域生活，從此命運(yùn)又要將他引人一個(gè)全新的未來，那里既有看似熟悉的榮耀和富足，卻又包含著陌生的危險(xiǎn)和考驗(yàn)，當(dāng)然這一次，他還是別無選擇，只有前行。

向錄事參軍道了謝，狄景輝便要告辭。錄事參軍殷勤相送，二人剛走到刺史府門前，“咚、咚、咚”的鳴冤鼓聲震耳欲聾地響起，將二人都嚇了一跳。再聽府門外，哭嚎叫鬧已經(jīng)亂作一團(tuán)。狄景輝正大感詫異，差役狂奔入內(nèi)，向錄事參軍報(bào)告說，刺史府門外有百姓鬧事。那錄事參軍就怕出事，頓時(shí)急得變了臉色，再一細(xì)問方知，原來是最近城中多戶百姓走失了家中小兒，一連數(shù)日遍尋不著，家里人都著了慌，結(jié)伴到刺史府報(bào)官來了。

錄事參軍一聽，腦袋大了好幾圈，真真是越怕麻煩越麻煩。抬起頭來，看到狄景輝正盯著自己，錄事參軍咧嘴苦笑：“狄公子，您說說這究竟是怎么了？咱庭州怎么就沒個(gè)消停了？！”狄景輝聳了聳肩，調(diào)侃道：“流年不利吧，恐怕錄事大人要去求個(gè)神拜個(gè)佛?！?