十二月二十四日，星期五，凌晨十二點(diǎn)半

卡羅琳趕到的時(shí)候，尼爾的房子里已經(jīng)擠滿了警察和應(yīng)急人員。她從家里沖出來(lái)的時(shí)候忘記了帶傘，但當(dāng)時(shí)只是被淋了一點(diǎn)兒雨?，F(xiàn)在大雨又傾盆而瀉，她成了一只落湯雞。一個(gè)二十多歲黑發(fā)的警官阻止了她，他的身份徽章上印著：丹尼爾·卡特?！斑@是犯罪現(xiàn)場(chǎng)，女士?！?/p>

卡羅琳從皮包里摸出了她的警官證，舉到他面前。

“住在這里的男人是你的緩刑犯嗎？”

“不”她說(shuō)，她從不喜歡自己被攔在禁區(qū)的外面。“他是我弟弟?！?/p>

“我必須和我的頭兒商量一下?！?/p>

一個(gè)穿著白色法蘭絨浴衣的中年婦女，從旁觀者中擠到卡羅琳身邊?！澳阒肋@里發(fā)生什么事了嗎？”她一邊問(wèn)，一邊從傘下費(fèi)力地往外張望，“他們說(shuō)一個(gè)女孩被強(qiáng)奸了?！?/p>

卡羅琳感到一陣惡心：“你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”

“那邊一個(gè)家伙告訴我的，”她說(shuō)著，用手指著那邊擁擠的圍觀者?！拔乙稽c(diǎn)兒也不吃驚，你知道，住在這里的那個(gè)男人很怪，他晚上不睡覺(jué)，卻白天睡覺(jué)，所以我女兒認(rèn)為他是個(gè)吸血鬼。她去他家賣女童子軍餅干，他卻對(duì)她破口大罵。那時(shí)候是下午三點(diǎn)鐘，他因?yàn)楸怀承讯衽灰?。你相信嗎？我再也不?huì)讓她去那兒了，真的。”她停了下來(lái)，伸出手?！拔沂菃桃了埂ぐ＠麏W特，順便說(shuō)一下，我住在拐角的那所房子里?！?/p>

“請(qǐng)?jiān)?，我得去檢查一些東西?！笨_琳躲開她，走到幾米外的地方。想到尼爾面臨著一段難熬的時(shí)期，她對(duì)自己說(shuō)，我最好習(xí)慣于這些事情。人們喜歡刺激，如果事情沒(méi)有那么有趣，他們就會(huì)添油加醋，把事實(shí)和想象摻合到一起。

她的思維轉(zhuǎn)到了尼爾身上，自言自語(yǔ)地說(shuō)：“他一定是歇斯底里了?！彼恢浪f(shuō)了什么，但他從來(lái)都不會(huì)做任何傷害勞蕾爾的事。這是漫長(zhǎng)的一天，卡羅琳的反應(yīng)太強(qiáng)烈了，這使她的想象力變得瘋狂。這個(gè)女人的死是一個(gè)悲劇，但她的弟弟沒(méi)有做錯(cuò)任何事。也許勞蕾爾喝醉了，意外地跌入這個(gè)游泳池。也許是她不會(huì)游泳，其實(shí)每天都有人因此而淹死，后院的游泳池一直讓她害怕。

勞蕾爾·古德溫比卡羅琳小六歲，但卡羅琳對(duì)她相當(dāng)熟悉，自從尼爾和她第一次約會(huì)之后，她多次看到過(guò)她的背影。勞蕾爾結(jié)婚時(shí)，卡羅琳還在城鎮(zhèn)見(jiàn)過(guò)她，覺(jué)得她很幸福。她的死的確令人悲痛，但卡羅琳擔(dān)心的是尼爾。他看上去很自信，而實(shí)際上他的感情非常脆弱。因?yàn)樵谶^(guò)去的六個(gè)月里，他的收入急劇減少，他的生活也產(chǎn)生了劇烈的改變。他只是不久以前才重新開始與勞蕾爾約會(huì)?？_琳曾說(shuō)他要求勞蕾爾和他結(jié)婚是多么愚蠢，但尼爾也非常倔強(qiáng)，拒絕了她的勸告。她昨天不應(yīng)該在拘留所給他打電話，當(dāng)她中午重新給他打電話說(shuō)她很好時(shí)，他已經(jīng)迫不及待地跟勞蕾爾約會(huì)去了。

漢克·索耶把手放在她肩上，嚇了她一大跳?！拔蚁肽憬裢聿蛔屛液染剖菍?duì)的。普雷斯頓怎么樣？聽(tīng)說(shuō)我們的朋友拉斐爾捉弄了他?！?/p>

“他折斷了幾根椎骨，”她退縮著說(shuō)，“我提醒過(guò)他，莫雷洛是個(gè)可怕的家伙，布拉德能活著已經(jīng)很幸運(yùn)了?！?/p>

卡羅琳和索耶是親密的朋友。他不僅是一個(gè)偵探，也是謀殺組的警官。“你在這里干什么，漢克？”她問(wèn)，裝出一副若無(wú)其事的樣子，“這個(gè)可憐的女人淹死了。我需要跟我的弟弟談?wù)劊o我打電話時(shí)心煩意亂。”

“看起來(lái)好像是我們自己殺人了，”他說(shuō)，嘴里咬著一根牙簽。

卡羅琳感到血壓上升了二十個(gè)點(diǎn)，她知道自己現(xiàn)在應(yīng)該保持沉默，漢克在這時(shí)是以執(zhí)行公務(wù)的身份出現(xiàn)的。她從漢克身邊擠過(guò)去，來(lái)到屋子里，看到尼爾坐在廚房的一個(gè)桌子旁邊。他的黑頭發(fā)濕淋淋的，眼睛又紅又腫，肩上披著一條救護(hù)人員扔給他的灰色的毯子。她拖起一把椅子坐在他身邊。“你在電話里是什么意思？你和勞蕾爾之間發(fā)生了什么事？”

“我不知道你在說(shuō)什么，”他說(shuō)?！拔一丶野l(fā)現(xiàn)她……她……她漂在游泳池里?！彼Ｏ聛?lái)擦掉淚水?！拔冶M力搶救她，她已經(jīng)……走了。她怎么會(huì)在晚上還是暴雨中游泳？這說(shuō)不通。她只穿著內(nèi)衣，我找她其他的衣服，但沒(méi)有找到?！?/p>

“你發(fā)現(xiàn)她時(shí)是一個(gè)人嗎？”

“是的，”尼爾說(shuō)?！耙呀?jīng)很晚了……十一點(diǎn)之后。我已經(jīng)服用了安眠藥躺在床上，然后我看見(jiàn)……”

卡羅琳抬頭看了看，漢克正在與一個(gè)叫瑪麗·史蒂文斯的黑人警官談話。

她斜過(guò)身子在他耳邊悄悄地說(shuō)，“現(xiàn)在不要說(shuō)話，警方把這件事當(dāng)做謀殺案處理，你可能是嫌疑人?！?/p>

尼爾的眼瞼恐懼地顫動(dòng)著，他緊緊地抓住了他姐姐的胳膊?！斑@太可笑了，”他說(shuō)?！拔覜](méi)有殺她。而且，我敢肯定她已經(jīng)死了很長(zhǎng)一段時(shí)間了。她的尸體僵硬而冰冷……那么冷。”他把手掌捂在臉上，然后又拍在桌子上?！拔医裉齑蟛糠謺r(shí)間都在洛杉磯，我甚至根本不在這兒，警察怎么能指控我殺了她？”

“保持鎮(zhèn)定，”卡羅琳對(duì)他說(shuō)?！拔覀兿劝堰@件事放在一邊，但你必須完全按照我說(shuō)的做。不要回答任何問(wèn)題，不要發(fā)表沖動(dòng)的聲明?！?/p>

他們交換了一下目光，然后卡羅琳去找漢克談話?，旣愐呀?jīng)去了外面，驗(yàn)尸官查理·揚(yáng)正在檢查尸體的地方?！案嬖V我你發(fā)現(xiàn)了什么，漢克。”

他舉起一個(gè)裝有注射器的塑料證據(jù)袋。“我們?cè)谥髟∈业乃劾锇l(fā)現(xiàn)了這個(gè)，你的弟弟是個(gè)糖尿病患者嗎？”

“不，”卡羅琳把胳膊抱在胸前，問(wèn)，“那里還有其它東西嗎？”

“這個(gè)好像是，”漢克指著注射器底部的少量黃色液體對(duì)她說(shuō)?！安恢朗鞘裁?，當(dāng)然，除非實(shí)驗(yàn)室對(duì)它進(jìn)行化驗(yàn)?！?/p>

“死亡時(shí)間呢？”

“查理相當(dāng)肯定被害者在水中至少已經(jīng)四個(gè)小時(shí)。你弟弟聲稱跟這個(gè)女人談戀愛(ài)，是真的嗎？”

卡羅琳感覺(jué)不妙，尼爾給她打電話太晚了。由于工作的便利，她才有機(jī)會(huì)告訴他一些注意的問(wèn)題。她大約晚上八點(diǎn)到的家，約翰和麗貝卡說(shuō)他們既沒(méi)有見(jiàn)到他，也沒(méi)有接到他的電話。他已經(jīng)答應(yīng)順便去看麗貝卡的繪畫，他是個(gè)古怪的人，但他很少言而無(wú)信。

她抬頭看著這位偵探?！八麄冎皇亲罱砰_始見(jiàn)面，但尼爾很關(guān)心她。你們通知她家里了嗎？”

他沒(méi)有回答她的問(wèn)題。“查理只在她左胳膊上發(fā)現(xiàn)了一個(gè)針孔，等他把尸體送到太平間時(shí)我們會(huì)知道更多。天公不作美，但不管室外有什么證據(jù)，總不會(huì)沒(méi)有價(jià)值?！?