哈爾科夫解放以后，瓦杜丁將軍開(kāi)始重新擬定作戰(zhàn)計(jì)劃 熏打算奪取第聶伯河上的渡口。然而，這項(xiàng)計(jì)劃充滿了風(fēng)險(xiǎn)，將使得戰(zhàn)線過(guò)長(zhǎng)的蘇軍分散在比原定計(jì)劃更廣闊的地區(qū)，大大增加了后勤補(bǔ)給的難度。斯大林對(duì)于潛在的危險(xiǎn)十分關(guān)注，但最終還是批準(zhǔn)了這個(gè)計(jì)劃。就在瓦杜丁率部向第聶伯河進(jìn)軍的同時(shí)，新近建立的中央方面軍在羅科索夫斯基將軍的指揮下，正朝著斯摩棱斯克方向推進(jìn)，準(zhǔn)備對(duì)德軍中央集團(tuán)軍群實(shí)施合圍。進(jìn)攻行動(dòng)起初開(kāi)局順利，但是，羅科索夫斯基將軍決定抽調(diào)斯大林格勒地區(qū)的人員和坦克前來(lái)助戰(zhàn)，這就使得進(jìn)攻行動(dòng)面臨著巨大的風(fēng)險(xiǎn)―――如果增援部隊(duì)無(wú)法按時(shí)抵達(dá)前線，整個(gè)行動(dòng)則有可能失敗。最終，惡劣的天氣對(duì)原本就非常有限的運(yùn)輸網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)生了極其不利的影響，中央方面軍無(wú)法在預(yù)定的攻擊日之前獲得必要的支援，進(jìn)攻日期最終不得不改為2月25日，往后整整推遲了10天。此時(shí)，蘇聯(lián)西方方面軍和加里寧方面軍的作戰(zhàn)行動(dòng)顯然無(wú)法獲得成功，而中央方面軍的攻勢(shì)需要與其他兩個(gè)方面軍協(xié)同行動(dòng)。在此情況下，羅科索夫斯基的進(jìn)攻計(jì)劃需要重新進(jìn)行調(diào)整，以適應(yīng)現(xiàn)實(shí)情況的變化。

然而，德軍也正在向該地區(qū)集結(jié)部隊(duì)，這意味著德軍將有能力實(shí)施反擊行動(dòng)。3月初，羅科索夫斯基被迫停止進(jìn)攻庫(kù)爾斯克北部的德軍防線。

第四次哈爾科夫戰(zhàn)役

蘇軍在進(jìn)攻初期所取的勝利引起了德軍頓河集團(tuán)軍群司令官埃里希?馮?曼施泰因陸軍元帥的高度關(guān)注，他清醒地認(rèn)識(shí)到德軍戰(zhàn)線拉得過(guò)長(zhǎng)，迫切需要緊縮戰(zhàn)線。因此，曼施泰因開(kāi)始設(shè)法說(shuō)服希特勒。經(jīng)過(guò)一番爭(zhēng)論后，他的部隊(duì)終于獲準(zhǔn)從羅斯托夫和頓巴斯地區(qū)的突出部后撤到米烏斯河岸的更佳的防守陣地。但這次后撤還不足以解除瓦杜丁部隊(duì)的進(jìn)攻威脅，曼施泰因斷定新的陣地也有可能隨時(shí)被蘇軍突破。第聶伯河渡口正面臨著極度的危險(xiǎn)，如果蘇軍在進(jìn)攻第聶伯河的過(guò)程中攻占鐵路樞紐―――第聶伯羅彼得羅夫斯克，德軍頓河集團(tuán)軍群的補(bǔ)給線很有可能被切斷。

曼施泰因?qū)④姷膽?yīng)對(duì)方案堪稱整個(gè)戰(zhàn)爭(zhēng)期間所有戰(zhàn)場(chǎng)上一次最冒險(xiǎn)的行動(dòng)。面對(duì)步步進(jìn)逼的蘇軍，他并沒(méi)有采用后撤部隊(duì)保護(hù)己方補(bǔ)給線的策略，而是決定發(fā)起一場(chǎng)反擊作戰(zhàn)。盡管這一計(jì)劃充滿了危險(xiǎn)，曼施泰因認(rèn)定，經(jīng)過(guò)連續(xù)幾周的高強(qiáng)度作戰(zhàn)行動(dòng)，敵軍戰(zhàn)斗力已經(jīng)下降。至少，目前蘇軍的補(bǔ)給線要比進(jìn)攻初期脆弱許多。2月20日，德軍發(fā)起了反擊，納粹黨衛(wèi)軍裝甲軍開(kāi)始進(jìn)攻瓦杜丁將軍的第6集團(tuán)軍。經(jīng)過(guò)幾天的戰(zhàn)斗，德軍取得了很大的進(jìn)展，蘇軍的臨時(shí)陣地遭到了完全出人意料的反擊。2月25日，瓦杜丁將軍的部隊(duì)已經(jīng)筋疲力盡，不得不決定轉(zhuǎn)入防守，曼施泰因元帥則獲得了發(fā)起第二階段戰(zhàn)役的機(jī)會(huì)。

3月的第一周，德軍開(kāi)始向沃羅涅日方面軍的左翼推進(jìn)，再次抵近哈爾科夫城。3月10―11日，該城再度面臨落入德軍之手的危險(xiǎn)。又經(jīng)過(guò)幾天戰(zhàn)斗，哈爾科夫城完全被德軍控制，曼施泰因元帥的大膽決策避免了災(zāi)難性后果。最終，在春季泥濘季節(jié)即將到來(lái)之前，蘇軍增援部隊(duì)及時(shí)趕到前線，鞏固了己方防線。德軍的反擊行動(dòng)被迫停滯下來(lái)。然而，德軍在曼施泰因元帥的指揮下雖然實(shí)施了戰(zhàn)果卓著的反擊戰(zhàn)，但在1943年4月，德軍面臨的處境絲毫無(wú)法令人感到輕松。從1942年11月開(kāi)始，一直到1943年3月底反擊行動(dòng)停滯時(shí)為止，德軍整整損失了3個(gè)集團(tuán)軍。蘇軍也付出了巨大代價(jià)，但新組建的部隊(duì)及時(shí)補(bǔ)充到了前線，因此處境要比德軍好得多。

在其后幾個(gè)月內(nèi)，德軍將面對(duì)更為不利的局面，蘇軍開(kāi)始將開(kāi)戰(zhàn)18個(gè)月以來(lái)積累的許多經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)應(yīng)用到實(shí)戰(zhàn)中來(lái)。這時(shí)，斯大林最終認(rèn)識(shí)到，必須完全放手讓手下各級(jí)指揮官們指揮作戰(zhàn)并獲得勝利。在1940年之前，他對(duì)蘇軍將領(lǐng)們極不信任，但隨著蘇軍不斷取得勝利，這種擔(dān)心也逐步消失。斯大林廢除了以他為中心的龐大指揮機(jī)構(gòu)，最高統(tǒng)帥部從一個(gè)貫徹其個(gè)人意志、有名無(wú)實(shí)的參謀機(jī)構(gòu)轉(zhuǎn)變成了一個(gè)真正意義上的指揮機(jī)構(gòu)。斯大林盡管仍然掌控全局，但他進(jìn)行的一系列重大改革使得廣大蘇軍將領(lǐng)們成了作戰(zhàn)計(jì)劃的忠實(shí)執(zhí)行者。