這對(duì)首相的自尊心是一次巨大的打擊，尤其是當(dāng)他離開議會(huì)時(shí)，后座議員（即坐在后排的普通議員）有節(jié)奏地發(fā)出的“滾！滾！滾！”的怒吼聲。當(dāng)天稍晚時(shí)分，首相向丘吉爾表示，他認(rèn)為在戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，他不能再繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)一黨執(zhí)政的政府，應(yīng)該組建一個(gè)包括各黨成員的國(guó)家政府。然而，他不清楚工黨領(lǐng)導(dǎo)人是否支持他的這項(xiàng)個(gè)人決定。

事實(shí)上，這一點(diǎn)很快就在隨后48小時(shí)內(nèi)進(jìn)行的會(huì)談和談判中得到了證實(shí)。5月10日上午11時(shí)，張伯倫決定讓位，并召見(jiàn)了哈利法克斯勛爵和溫斯頓?丘吉爾，他認(rèn)為首相人選必須是從他倆之間選擇。

“我一生曾有過(guò)許多重要的召見(jiàn)，”丘吉爾后來(lái)寫道，“這一次無(wú)疑是最為重要的一次。通常我總是談很多，而這一次我卻保持了沉默?！碑?dāng)時(shí)的場(chǎng)面肯定極不尋常：張伯倫仍然擁有就任首相以來(lái)的各種權(quán)力，但又處于在無(wú)法諒解和無(wú)法理解的反對(duì)呼聲面前準(zhǔn)備退位的處境，無(wú)疑，他傾向于選擇哈利法克斯勛爵，這是有理由的。丘吉爾沉默著，他毫不懷疑地感到歷史的重?fù)?dān)正在向他壓來(lái)。哈利法克斯心神不定，他似乎對(duì)這一職務(wù)沒(méi)有任何的野心。正如丘吉爾所寫的那樣，這是“一個(gè)非常漫長(zhǎng)的停頓……的確，它似乎比停戰(zhàn)日紀(jì)念會(huì)上的那兩分鐘還要長(zhǎng)。”

終于，哈利法克斯打破了沉默。他說(shuō)，對(duì)他而言，處在議會(huì)下院之外來(lái)指揮戰(zhàn)時(shí)內(nèi)閣是非常困難的，因?yàn)樗兄卮鬀Q策必須要在下院討論，而他作為一名議會(huì)上院的成員，是不允許在下院發(fā)言的。這就是一個(gè)貴族宣布放棄其權(quán)力之前所發(fā)生的事情，對(duì)此是不應(yīng)該忘記的。哈利法克斯講完之后，丘吉爾顯然已經(jīng)是被推薦作為首相的唯一人選，三人又閑談了一小會(huì)兒，隨后結(jié)束了這次會(huì)談。下午6時(shí)，丘吉爾被召見(jiàn)，并被帶到了國(guó)王――在這至關(guān)緊要的年代里他要全力效忠的人面前。

“我想，你也許還不知道我為什么要召見(jiàn)你吧?！眹?guó)王面帶微笑地問(wèn)。

“閣下，我的確不知道。”丘吉爾回答，帶著同樣的表情。

“我希望你來(lái)組建新一屆政府?！?/p>

就這樣，英國(guó)歷史上一位最卓越人物的首相生涯開始了。令人難以置信的是，在當(dāng)時(shí)，這一任命及其相關(guān)事件在國(guó)外幾乎沒(méi)有引起注意。

阿道夫?希特勒是為數(shù)不多的關(guān)注這一新任命的人物之一，對(duì)于20世紀(jì)30年代丘吉爾的反納粹舉動(dòng)他一直記憶猶新。希特勒曾通過(guò)納粹外交部官員恩斯特?伯勒（出生于英國(guó)約克郡一個(gè)德國(guó)人家庭，在南非長(zhǎng)大）邀請(qǐng)丘吉爾到德國(guó)會(huì)談，但遭到丘吉爾拒絕。當(dāng)時(shí)，德國(guó)人認(rèn)為丘吉爾在英國(guó)并無(wú)取勝之望，不足為懼，但如今，這位綏靖政策的最大反對(duì)者卻成了英國(guó)的領(lǐng)袖。盡管如此，德國(guó)仍然認(rèn)為丘吉爾只不過(guò)是螳臂當(dāng)車，在德國(guó)強(qiáng)大的軍事威力面前他必將被橫掃出局。

就在丘吉爾接受任命的當(dāng)天上午，德軍向比利時(shí)和荷蘭發(fā)起了大規(guī)模進(jìn)攻，打破了兩國(guó)一直保持的中立。在德國(guó)陸軍和納粹黨衛(wèi)隊(duì)先頭部隊(duì)越過(guò)邊界進(jìn)入低地國(guó)家的同時(shí)，德國(guó)空軍開始轟炸鹿特丹，傘兵也在精心計(jì)劃的攻擊路線上的關(guān)鍵地點(diǎn)空降?！疤摷賾?zhàn)爭(zhēng)”時(shí)代終于一去不復(fù)返了。

進(jìn)入低地國(guó)家

德國(guó)最初的入侵西歐的軍事計(jì)劃是根據(jù)第一次世界大戰(zhàn)時(shí)期的開放式的進(jìn)攻形式而設(shè)定的，其戰(zhàn)略野心遠(yuǎn)不及1914年的“施利芬計(jì)劃”。德國(guó)將軍們只打算占領(lǐng)比利時(shí)和法國(guó)北部的工業(yè)區(qū)，沒(méi)有更進(jìn)一步的奢望。他們不想重蹈1914年時(shí)進(jìn)軍巴黎的悲慘命運(yùn)。的確，德國(guó)陸軍最高統(tǒng)帥部也認(rèn)為德軍進(jìn)攻兵力與盟軍現(xiàn)代防御的力量對(duì)比不允許采取其他戰(zhàn)略，新的目標(biāo)需要在1941年通過(guò)發(fā)起更進(jìn)一步的戰(zhàn)役來(lái)實(shí)現(xiàn)。持此想法的并非只有德國(guó)的將軍們：法國(guó)和英國(guó)的將軍們也持同一觀點(diǎn)，他們草擬的計(jì)劃是在敵對(duì)行動(dòng)開始時(shí)將主力機(jī)動(dòng)部隊(duì)推進(jìn)到比利時(shí)。

如果西線的進(jìn)攻是在1939年秋天發(fā)起的話，戰(zhàn)爭(zhēng)無(wú)疑將會(huì)按照這些將軍們計(jì)劃的那樣進(jìn)展。但是，希特勒卻有另外的想法，他曾經(jīng)在比利時(shí)戰(zhàn)斗過(guò)，1917年，在伊珀?duì)栔車淮虻弥щx破碎的鄉(xiāng)村，上百萬(wàn)英國(guó)和德國(guó)士兵被殺死。他了解這里的地形，大量的炮擊使這里的地面像沼澤一樣松軟泥濘。無(wú)數(shù)的小河和小溪使入侵者的行進(jìn)困難重重。的確，希特勒認(rèn)為向南進(jìn)攻的話，也許通過(guò)阿登山林地帶，效果會(huì)更好。但是，將軍們對(duì)這一觀點(diǎn)卻嗤之以鼻。