此外，還有一些更實際、更迫切的問題亟待解決。舞會從晚上9點一直進行到午夜。在這之前，我應該帶艾麗斯到哪里吃晚飯呢？這陣子我手頭很緊，但我覺得，無論如何我都得帶她去一家像樣的餐館，而不只是酒館或咖啡店。考慮了半天，我終于擇定“麗晶餐館”。根據(jù)《牛津郵報》刊登的一則廣告，這家餐館供應的“極可能是全牛津郡最可口的菜肴”。這項神諭式的宣言，不應該受到質疑，但說真格的，那晚我的心思根本就不在食物上。6點半一到，我就站在圣安妮學院里艾麗斯的房間門口，準備接駕。我敲了敲房門。里頭傳出一個聲音，要我等一分鐘。等待的當兒，我心中尋思：艾麗斯今晚會穿什么樣的衣裳呢？她會把自己打扮成什么模樣呢？我假定――甚至盼望――她會穿上一件深色的（最好是黑色的）衣裳，以配合她的年齡和氣質。我一直以為艾麗斯是一位成熟、樸實的女人，當初，第一次看到騎腳踏車的艾麗斯，吸引我的不就是這種我憑空想象出來的氣質嗎？

房門終于打開了。一個女人穿著火紅的錦緞衣裳，幽靈般出現(xiàn)在我眼前?？匆娝@副裝扮，眼一花，我整個人登時呆住了。我對腳踏車上的那個女人的所有夢想、幻覺和先入為主的成見，剎那間全都被砸碎了，消失在過去――如果有選擇的余地，我情愿留在這個過去，可問題是，我完全沒有選擇的余地。眼前的這名女子，外貌跟腳踏車上的那位女士并沒什么不同：一樣的樸實，一樣的和藹，一樣的擁有平扁的五官和一只獅子鼻，以世俗觀點來看雖然不算漂亮，但卻顯得非常堅毅、剛強。以往在我心目中，這張臉龐一直具有某種神秘的氣質。而今，我看到的艾麗斯卻是別人眼中的艾麗斯。盡管她本人并沒改變，還是那么的超凡脫俗，但她的裝扮和服飾卻已經世俗化了?？吹剿砩夏羌鸺t禮服，我心里感到很悲痛，因為那是任何女孩――沒有品味、不曉得如何選擇服飾的愚蠢女孩――都會穿的衣裳。

既來之，則安之。我只好這么安慰自己。艾麗斯似乎感到很不自在，忸忸怩怩，也許是因為她那張搽上白粉的臉孔，或是她那怪異的發(fā)型，或是她內衣上的一個鉤子，讓她覺得很不對勁吧。她不住扭動身子。伸出手來使勁扯她的衣裳，仿佛里頭那件內衣是頭一次穿上的，還沒讓她習慣。也許，這會兒她心里正在想：今晚如果可以不參加舞會，跟別的朋友們到別的地方去玩，那該多好啊。我看得出來，現(xiàn)在她心里想的是別的事情和別的人，眼中根本沒有我這號人物――就像第一次看到她時，她騎腳踏車經過我窗前，眼睛直視前方，懶得看我一眼。這會兒站在她房間門口，她正眼也沒瞧我一眼，不過，她倒是伸出手來，心不在焉地握住我的手，牽著我走出她居住的圣安妮學院宿舍。她的動作很笨拙，讓我渾身感到不自在。

麗晶餐館那一頓晚飯，簡直是一團糟。我記不得我們點了什么菜，只記得很難吃。最可惡的是那個侍應生：他一直板著臉孔悶聲不響，態(tài)度非常傲慢。這家伙站在一旁，只顧呆呆想著自己的心事，眼中根本沒有我們，就像剛才艾麗斯站在她房間門口迎接我時所表現(xiàn)出來的那副德性。連我們特地點的那瓶紅酒，喝起來也索然無味。偌大的餐館冷清清、空蕩蕩，只有三兩桌客人。不知怎的，這頓挺難吃的晚飯我們卻愈吃愈開心，到后來竟然咯咯笑起來，望著餐館中那幾個臉色陰郁、幽靈似的客人，指指點點評頭品足。吃完飯，艾麗斯站起身來向我說聲對不起，拎起皮包走進化妝室，把我留在外面買單。付賬時，我特地加上一筆豐厚的小費，但侍應生卻懶得看它一眼。我感到很氣惱，因為我原以為他會向我道謝，然后笑瞇瞇詢問我，吃完飯準備上哪兒去玩呀。這個一整晚板著他那張臭臉的家伙，走過來拿起桌上的錢，二話不說，轉身就走，依舊是一副心不在焉、呆呆想著自己心事的德性。也許，他老婆跟別的男人跑了。廣告上說，麗晶餐館供應的“極可能”是全牛津郡最可口的菜肴。這也許是事實，但我敢說，它的服務是全牛津郡最差勁的。