“是的，貝利女士，”威爾金斯牧師說，他站了起來，“現(xiàn)在，我明白這是怎么開始的了。小孩子們可能因為某個女孩打架，對嗎 然后就演變成了互相槍擊。這太瘋狂了!我是說，要是你們?yōu)榱松舛蚨?，我能夠理解，但是你們卻僅僅因為學(xué)校里的一次口角就殺死這里的人!”

“我們在捍衛(wèi)自己的榮譽，”梅奈說，“沒有什么比它更重要的了?！?/p>

“是的，”說，“而且它跟生意有關(guān)。那些家伙到我們這里來開槍，把人都嚇跑了?！?/p>

威爾金斯牧師要求梅奈和講一下打斗是如何升級的。威爾金斯牧師最初的猜測幾乎是對的：兩名都薩堡（DuSable）高中的青少年為了一個女孩打了起來。一個男孩是幫派的人，另外一個是梅奈幫派的。在幾個星期的時間里，沖突從赤手空拳升級為武器火并――最初是動刀子，后來就是那次駕車槍擊了。槍擊發(fā)生在下午，當(dāng)時已經(jīng)放學(xué)，孩子們都在校外玩耍。

那么說因為他的顧客們都被槍擊嚇得消失了，另外還由于他樓里的租戶都對自己被打亂的生活感到憤怒，他想要梅奈賠償。

梅奈爭辯說，槍擊發(fā)生在兩個幫派的地盤交界處，一個不屬于兩個幫派的公園里。因此，他說，沒有資格要求賠償。

在他們說話的時候，我的大腦也在飛速運轉(zhuǎn)著。我不能夠相信，一個宗教領(lǐng)袖和一個警官不僅在看著此種談判，而且是在實際上促成了它。他們這么做的動機(jī)是什么 還有，要是社區(qū)里的人們發(fā)現(xiàn)他們在幫助幫派領(lǐng)袖平息爭執(zhí)，將會發(fā)生什么 我也為各人表現(xiàn)出的冷靜沉穩(wěn)而震驚，即使包括和梅奈，也都像是以前出席過此類會議。畢竟，這兩位幫派老大，曾經(jīng)極為確定地一直試圖通過駕車槍擊干掉對方。我好奇他們中的一位是否會在這里隨時拔出槍來?；蛟S最為古怪的事情是，這些社區(qū)領(lǐng)袖們對這些人出售毒品為生的勾當(dāng)多么地寄予厚望。但是在這一刻，似乎實用主義比起道德準(zhǔn)則來更為重要。

過了一會兒，談判陷入了困境，和梅奈只是在重復(fù)他們的立場。奧特里加入進(jìn)來，重新調(diào)整了要點?！澳阏J(rèn)為你損失了多少錢 ”他問，“我是說，你不必告訴我數(shù)額，但是你覺得你丟掉了多少天的生意 ”

“大概有幾天，或許是一周。”說。

“嗯，好吧，我們要把它存起來，”奧特里說，“把它存進(jìn)銀行?！?/p>

“這他媽的是什么意思 ”梅奈問。

“黑鬼，這意味著你搞砸了，”奧特里告訴他，“并沒有報復(fù)，對吧 我是說，他并沒有反過來去你那里槍擊。只有你在槍擊他那邊，對吧 所以必須要在那個公園里賣上一周他的狗屎。下一次要再發(fā)生這種事情，如果搞砸了，你就可以在那公園里賣上一周你的狗屎?！?/p>

貝利女士說話了，“要是有孩子在場，你們什么都不許賣，行吧 只在后半夜?！?/p>

“我看可以。”說。梅奈也點頭同意。

“那我們就有了一個協(xié)定?！蓖柦鹚鼓翈熣f。他走到和梅奈那邊，“握一下手?！?/p>

和梅奈握手。他們既不熱情，也不愿意看著對方。牧師和貝利女士各自松了一口氣。

在，梅奈和威爾金斯牧師坐下來解決交易的細(xì)節(jié)時，我走出了前門。奧特里正在人行道上抽煙。他搖著腦袋，看起來筋疲力盡。

“這很難做，是吧 ”我問。

“是啊，我竭力控制事態(tài)，不讓他們對我惱火，也不會讓他們因為我說了惹怒他們的話而干掉我。你永遠(yuǎn)不知道，他們是否會在回家以后，覺得你在為另外一邊工作?！?/p>

“你從未受過傷害 ”

“我被揍過幾次――有一次很嚴(yán)重――因為他們覺得我不夠公平。我希望別再發(fā)生那樣的事?！?/p>

“你沒有得到足夠的回報?！蔽艺f。

從俱樂部出來，在我身邊站住。他低著頭，奧特里走開了。

“你想要這樣，對吧 ”他問道。

“是的，”我說，“這是我一直在尋找的。”他知道我一直都想要見到社區(qū)和幫派是如何解決紛爭的。但是他也說明，我只有在有一個保護(hù)人的情況下才可以這么做，而我必須要在和奧特里之間選擇。我選擇了。

“記住，你想要這樣的，”他說，“今天我沒有讓你來，我沒有跟你說這個，你想要這樣的?！泵恳淮握f“你”的時候，他都會用手指戳著我的胸膛。我感到，盡管有過上一次的談話，但還是感到我在脫離他的控制。

“我知道，”我說，“不用擔(dān)心?！?/p>

“我沒有擔(dān)心，”他陰鷙地笑了起來，“但你確實應(yīng)該考慮一下。記住，我沒有帶你來。我不能夠保護(hù)你，不是隨時隨地。你自己要這么做的。”

“我明白了。我自己負(fù)責(zé)?！?/p>

笑了，最后一次用手指用力戳了我的胸膛，然后走開了。