會(huì)議中斷了，人們都涌向貝利女士，去單獨(dú)談話。他們都有各自的牢騷：沒(méi)有熱水，或者水槽破裂，惹禍的孩子，在樓梯間拉客的妓女，癮君子們整夜的派對(duì)。

事后，貝利女士要我到她的辦公室去?？ù弈日陂喿x她在會(huì)上記錄的筆記。貝利女士請(qǐng)她同地區(qū)顧問(wèn)委員會(huì)的秘書(shū)米莉一起，準(zhǔn)備一個(gè)租戶關(guān)注事項(xiàng)的列表，以交給住宅局。

貝利女士打開(kāi)一個(gè)小冰箱，給我們都拿了汽水。她用一小塊碎布擦著前額上的汗水，沖我眨了眨眼睛，問(wèn)道：“你的期望達(dá)到了嗎 ”

“嗯，我本以為你只是要去宣布幾個(gè)事項(xiàng)!”我笑著說(shuō)，“你是怎么處理你聽(tīng)到的那些事情的 我是說(shuō)，很多是針對(duì)你的。他們說(shuō)了些很刺耳的話啊?！?/p>

“我們會(huì)告訴住宅局，在樓里有些地方出問(wèn)題了，我們會(huì)盡量解決。就是這樣。”

“你會(huì)告訴他們居民指控你收了幫派的錢嗎 ”

“我們會(huì)告訴住宅局在樓里有些地方出問(wèn)題了，我們會(huì)盡量解決?！?/p>

她狡猾地笑著，并向卡崔娜望去。而后者回望她的目光，表達(dá)了那種永遠(yuǎn)忠誠(chéng)的低級(jí)屬下的盡忠職守。

“素德，你必須要記住一些事情，”貝利女士繼續(xù)說(shuō)，“在這個(gè)計(jì)劃區(qū)里，解決問(wèn)題更重要。然后，再去關(guān)心你是怎樣解決問(wèn)題的。”我開(kāi)口要反駁，但是她制止了我?！叭绻麤](méi)有人死去，那么所有的抱怨就什么都不是，因?yàn)槲冶M忠職守了。要是讓我煩心的只是幾個(gè)人在好奇錢的來(lái)源，那么這里就是好日子了!沒(méi)有人死去，沒(méi)有人受傷，我盡忠職守?！?/p>

“那真是厲害的生存方式?！蔽译S口說(shuō)。

“現(xiàn)在你開(kāi)始明白了，”她以介乎學(xué)究氣和傲慢之間的語(yǔ)調(diào)說(shuō)，“或者甚至開(kāi)始學(xué)習(xí)了?！?/p>

有人敲門，貝利女士起身去開(kāi)門?？ù弈认蛭覂A過(guò)身來(lái)，悄聲說(shuō)：“看著她是怎么幫助別人的。她說(shuō)這沒(méi)什么，但是她太厲害了。你見(jiàn)過(guò)她是怎樣修理這里的公寓的嗎 ”

我告訴她我沒(méi)見(jiàn)過(guò)。

“你見(jiàn)過(guò)她怎么幫助這里的婦女嗎 ”卡崔娜把她的眼睛往鼻梁上推了推，繼續(xù)悄聲說(shuō)。我覺(jué)得我們就像是在高中，而我正在和一個(gè)備受老師寵愛(ài)的學(xué)生說(shuō)悄悄話。

“好吧，貝利女士送食物給那些媽媽們，對(duì)吧 ”我悄聲到。

卡崔娜搖了搖頭，深吸了一口氣，失望地看著我?！拔艺f(shuō)的不是那個(gè)。你要看她在幫助婦女們的時(shí)候都做了什么。要注意看它?！彼穆曇魣?jiān)定，但是沒(méi)有提供更多的細(xì)節(jié)：“她是我所知道的最厲害的人?！?/p>

在隨后幾個(gè)月里，我發(fā)現(xiàn)我跟貝利女士待在一起的時(shí)間越長(zhǎng)，絕大多數(shù)租戶們就比以前更不猜疑我。有時(shí)候，當(dāng)一個(gè)租戶來(lái)到貝利女士的辦公室談問(wèn)題的時(shí)候，他會(huì)說(shuō)：“沒(méi)關(guān)系，我不介意素德聽(tīng)著。”

跟一樣，貝利女士似乎很享受我對(duì)她感興趣這一事實(shí)?；蛟S她也以為，我要做她的個(gè)人傳記作者。我能夠看出來(lái)她為什么會(huì)作出這樣的設(shè)想。我無(wú)時(shí)無(wú)刻不在表達(dá)自己對(duì)她的生活的著迷。我在這個(gè)地區(qū)待得越久，她的生活好像就越精彩。

在一個(gè)寒冬的早晨，我跟卡崔娜一起坐在貝利女士的辦公室里。那天很乏味，只來(lái)過(guò)幾個(gè)租戶。貝利女士問(wèn)我是否愿意去給她買杯咖啡，卡崔娜跟我一起出來(lái)了。我們穿得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，蹣跚地走在八英寸深的新雪上面。寒風(fēng)猛烈，吹得我們搖搖晃晃，天氣冷到幾乎無(wú)法說(shuō)話。卡崔娜和我只有集中注意力，踩著人們?cè)谘┥献叱鰜?lái)的腳印前行?？ù弈却舐曮@嘆，是什么樣的上帝會(huì)把地球變得這么寒冷。