它可能以后會(huì)結(jié)束，但我看不出它提前結(jié)束的原因。我不是要斷言末日為哪天，而是要制止那些富于幻想的男士的狂熱推測(cè)，從而使得那些神圣的預(yù)言無(wú)人信任，因?yàn)樗麄兊念A(yù)測(cè)經(jīng)常失敗。

——艾薩克·牛頓爵士

在1844年10月22日，整個(gè)新英格蘭的大部分地區(qū)，數(shù)以萬(wàn)計(jì)的人，其中有些人還穿著發(fā)亮的白色長(zhǎng)袍，屏息以待耶穌復(fù)活的那一刻。威廉·米勒，一位德高望重的紐約農(nóng)民，同時(shí)還是一位自我成才的《圣經(jīng)》學(xué)者。他的追隨者們確信這次他們的領(lǐng)袖計(jì)算出的日子——1844年10月22日一定是正確的，盡管他之前已經(jīng)算錯(cuò)了兩次。事實(shí)上，他們之中的一些人深信耶穌會(huì)在那一刻返回地球，因此他們免除了債務(wù)，出售了所有的貨物和財(cái)產(chǎn)，甚至還向慈善機(jī)構(gòu)捐出了自己全部的儲(chǔ)蓄，因?yàn)樗麄兇_信自己將不再需要這些儲(chǔ)蓄。

數(shù)以千計(jì)的“米勒信徒們（他們給自己的稱謂）”，耐心等待著耶穌復(fù)活。夕陽(yáng)西斜，人群中流動(dòng)的希冀越發(fā)濃烈。他們的主，畢竟已安放在陵墓中了，好比太陽(yáng)已落山，它還會(huì)在同一時(shí)刻再次升起嗎？

許多人坐在山頂上，在燦爛的星空下，他們依然堅(jiān)信他們先知的預(yù)言是正確的。午夜，有人在抽泣，有人因恐懼而叫喊，希望即將破滅。其他人一家子圍靠在一起，有些人在唱歌，在高呼，但大多數(shù)只是靜靜地坐著，自己默默祈禱，期盼他們能夠看到主復(fù)活的第一個(gè)跡象。

但是，什么事情都沒(méi)有發(fā)生。地球上一切都很平靜，午夜的鐘聲已敲響，仍然沒(méi)有任何事件發(fā)生，少數(shù)教徒開(kāi)始喪失信心。最后，他們沮喪地下山了，失望銘刻在他們疲憊不堪的臉上。黎明之前，最后一批人也都返回家園，回到了他們的生活中去。他們對(duì)再一次的失望感到憤怒，這是對(duì)他們信仰的殘酷考驗(yàn)，然而在許多情況下，會(huì)徹底摧毀他們的信仰。

但，不是所有的人都會(huì)失去信仰。有少數(shù)人依舊每天期待著耶穌的復(fù)活，幾個(gè)星期，甚至幾個(gè)月后才發(fā)現(xiàn)新計(jì)算的日子都是錯(cuò)誤的。一個(gè)米勒的追隨者甚至說(shuō)耶穌已經(jīng)返回天空中，坐在云端，為他們祈禱，但是后來(lái)這個(gè)說(shuō)法也不了了之。不管他們?cè)趺磁ο嘈?、祈禱、計(jì)算或期盼，耶穌似乎由于某個(gè)原因——很顯然只有他自己知道，一直在推遲這眾人所期盼的復(fù)活的時(shí)機(jī)。少數(shù)幾個(gè)人對(duì)他們的信仰依然毫不動(dòng)搖，一如既往。最后他們成了基督復(fù)臨安息日會(huì)的中堅(jiān)分子，該教派是當(dāng)今世界規(guī)模最大、成長(zhǎng)最快的基督新教教派之一。

但是，大多數(shù)人還是永遠(yuǎn)離開(kāi)了教會(huì)，他們或者重新皈依了以前的宗教派別，或者再也不踏進(jìn)教會(huì)的大門了。對(duì)他們和他們丟臉的領(lǐng)導(dǎo)人（該領(lǐng)導(dǎo)人在5年后默默無(wú)聞地死去）來(lái)說(shuō)，生活永遠(yuǎn)不可能回到從前了。這都是因?yàn)橐粋€(gè)人對(duì)于已存權(quán)威的無(wú)視造成的——連耶穌自己都說(shuō)：“沒(méi)有人能知道?！边@為后來(lái)的追隨者提供了深刻的教訓(xùn)。

日期設(shè)定者的崛起

到底發(fā)生了什么？怎么可能是威廉·米勒搞錯(cuò)了呢？他可是虔誠(chéng)的農(nóng)民出身的浸信會(huì)牧師??！那是認(rèn)真仔細(xì)地閱讀《圣經(jīng)》后才得出的日期，《圣經(jīng)》是上帝說(shuō)的話，一定是正確的。所以，他怎么會(huì)錯(cuò)了呢？

當(dāng)然，1844年的“大失望（這是后人對(duì)該事件的稱呼）”不是第一次失敗的預(yù)言，也不是最后一個(gè)失敗的預(yù)言。在研究2012預(yù)言熱潮以及那些圍繞著最近幾十年展開(kāi)的預(yù)言之前，先了解一下預(yù)言是什么以及我們相信預(yù)言的原因，可能有助于我們了解預(yù)測(cè)性預(yù)言在過(guò)去曾發(fā)揮了怎樣的作用。顯然，要深入闡述失敗預(yù)言的全部歷史需要很大的篇幅，甚至遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)本書的內(nèi)容。但是簡(jiǎn)要了解一些歷史上非常著名卻又未實(shí)現(xiàn)的末日預(yù)言，會(huì)讓我們對(duì)于末日預(yù)言在幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)的融合、發(fā)展和進(jìn)化有一個(gè)比較清晰的理解。

我剛剛已經(jīng)介紹了美國(guó)最著名的失敗預(yù)言——1844年的“大失望”。

單獨(dú)介紹它，不是因?yàn)樗休d了人們最深切的期望，或它正好發(fā)生在最近，而是因?yàn)樗亲畹湫偷?。事?shí)上，很多教會(huì)都會(huì)預(yù)設(shè)耶穌的回歸日期，然而每一個(gè)日期卻又帶來(lái)同樣的“大失望”。結(jié)果是，信教的人數(shù)銳減，然后開(kāi)始緩慢回升，大家又在期待下一個(gè)“復(fù)活日期”的到來(lái)。這種“大失望”就這樣周而復(fù)始。奇怪的是，從這些失敗中人們沒(méi)有學(xué)會(huì)任何教訓(xùn)，即使是精明的現(xiàn)代人，也懷抱著極大的誠(chéng)意和信念，以一如既往的熱情重復(fù)著相同的動(dòng)作。這與150多年前威廉·米勒和他的追隨者表現(xiàn)出的熱情并無(wú)不同。這與吸毒不一樣，一醒來(lái)發(fā)現(xiàn)在醫(yī)院急診室，然后宣誓重新開(kāi)始，而第二天就吸過(guò)量后喪命。

對(duì)日期情有獨(dú)鐘，尤其是與“末日（通常俗稱審判日）事件”相關(guān)的日期，自古以來(lái)幾乎是所有信仰體系的一部分。為弄清數(shù)百年來(lái)它們?nèi)绱肆餍械脑?，讓我們快速穿越時(shí)空，去探尋我們先祖?zhèn)兊念A(yù)言是如何實(shí)現(xiàn)的。

世界末日預(yù)言，幾乎在所有文化中都有涉及，然而在西方的信仰傳統(tǒng)中尤為盛行?？赡軐?duì)大多數(shù)人來(lái)說(shuō)，他們最早了解到的世界末日預(yù)言是諾亞方舟的故事。這個(gè)故事至少已有3000年的歷史，甚至有可能更久。不過(guò)，承載這一故事的《創(chuàng)世記》，卻是洪水后很久以后才寫的，因此使它不能稱之為傳統(tǒng)意義上的預(yù)測(cè)。但是，《創(chuàng)世記》告訴我們，上帝指示諾亞建造方舟是因?yàn)樗麑⒁么蠛樗畾绲厍蚣捌淙康木用?，而諾亞已經(jīng)預(yù)先得到了警告。從某種方式上說(shuō)，《創(chuàng)世記》里的內(nèi)容只是對(duì)預(yù)言的一種復(fù)述。遺憾的是，由于這是事后寫的，所以我們無(wú)從判斷上帝對(duì)大洪水的預(yù)報(bào)是否準(zhǔn)確，可以這樣認(rèn)為，上帝沒(méi)有預(yù)測(cè)洪水的發(fā)生，而是直接引發(fā)了洪水），不過(guò)這無(wú)關(guān)緊要。重要的是，我們認(rèn)識(shí)到正是諾亞方舟的故事為所有的末日言論提供了發(fā)揮的舞臺(tái)，并成為了評(píng)估許多末日預(yù)言的基礎(chǔ)。

自那時(shí)起，猶太教和伊斯蘭教中便有了末日的概念，有了“彌賽亞回歸”和“馬赫迪回歸”的預(yù)言，這是猶太人和穆斯林各自期盼的事情。這兩種回歸在他們的信仰中發(fā)揮了重大的作用。