自皮亞茲·史密斯開始預(yù)測末日日期后，科學(xué)的影響越來越大。來自環(huán)境學(xué)家和核戰(zhàn)爭過敏者五花八門的警示預(yù)言也在增加，說世界已經(jīng)大難臨頭了。從氣象學(xué)家艾伯特門在1919年預(yù)測，將有6顆行星共同作用產(chǎn)生磁場電流，這將會導(dǎo)致太陽爆炸，到美國航天局工程師埃德加·韋斯蘭特（1932～2001）出版了一本書《毀滅將發(fā)生在1988年的88個理由》（這本書在短短幾個月內(nèi)賣出了400萬本）。

然而，這些均未引起多大的波瀾，直到1974年暢銷書《木星的影響》出現(xiàn)。該書作者是兩位專業(yè)的天體物理學(xué)家——約翰·格里賓和斯蒂芬·普拉格曼。這本書預(yù)測，1982年“九大行星”呈現(xiàn)罕見的直線排列，這將形成一股強勁的聚合力。該引力將對地球板塊施以巨大壓力，造成致命的地震和全球氣候的驚人變化。這本書本來只是對天體物理學(xué)的預(yù)測，但最后卻被末日狂熱分子誤解和濫用。然而1982年沒有發(fā)生任何事件，這也給兩人的事業(yè)帶來了巨大的損害。

這本書確實對人們的末日爭論產(chǎn)生了影響，因為支撐本書的觀點是事實本身而不是人們心目中的眾神。但這種觀點也為眾多“死亡空間”的情景提供了依據(jù)，“死亡空間”的影響一直持續(xù)到現(xiàn)在。隨后我們會更詳細地研究一些現(xiàn)實生活中的危險，從偏離軌道的小行星到彗星爆炸。所以可以說，并非所有的末日場景都是宗教想象力的產(chǎn)物，只要給予足夠多的時間和足夠多假設(shè)的可能，任何有科學(xué)基礎(chǔ)的人都同樣能夠做出世界末日的預(yù)言。

結(jié)論

整個預(yù)言史給人的印象并不是特別深刻?？v觀所有的預(yù)言，其中成功的預(yù)言所占據(jù)的比例恐怕還不到1%。(然而即使是這1%的成功預(yù)言，也要讓全天下都知道。）

當(dāng)然，有些人會說，雖然古時候錯多對少，但也可能少數(shù)人做出了正確的預(yù)測，只是目前還沒有實現(xiàn)而已。還有人認為，即使我們可以證實過去的末日預(yù)言都失敗了，但是仍不能證明所有的預(yù)測都是胡說。這就好像是說，即便每個人的彩票都沒有中獎，但不能說任何人都不可能選出正確的中獎號碼——當(dāng)一種錯誤被證明時，仍伴有成功的可能性。

有兩個“先知”——諾查丹瑪斯和謙和的埃德加·凱西（來自肯塔基州霍普金斯維爾），他們被全世界數(shù)百萬人普遍奉為當(dāng)今名副其實的預(yù)言家，盡管他們的預(yù)言還沒有實現(xiàn)。有關(guān)這兩個人我們之后會仔細探討，看看他們真的是有預(yù)言天分的人，還是只是承載了我們共同期望的載體而已。