“他真的幫了很多忙。”母親說，“你回來真好。要是你能住得近一些，我們也就能多見幾次了?！?/p>

“是的。”他說，盡管東海岸很適合他。

另外，有三個人跟他們一起在休息室。角落里的一個老婦人在看電視上的美國有線新聞；一個年輕的母親帶著她的小孩，現(xiàn)在已經(jīng)過孩子就寢的時間很久了。碧茨帶著食物回來的時候，貝弗利問其他人要不要一起吃。角落里的老婦人有禮貌地微笑著搖搖頭；年輕的媽媽說了謝謝，還說她等著跟醫(yī)生說幾句話就會離開。碧茨把食物放在角落的圓桌上。她從棕色的紙袋里拿出了五個線提的紙盒，把幾套包好的塑料餐具散放在桌上，她還買了一次性的紙盤。她說自己在停車場遇見了卡爾，他先去買水，稍后就到。

不一會兒，保羅就聽到了卡爾漸近的腳步聲，這與醫(yī)院工作人員的軟底鞋發(fā)出的聲音完全不同。用“時髦”形容卡爾完全不為過，他穿了黑色的粗條燈芯絨褲子和黑色的水手領喀什米爾毛衣，里面是藍色的牛津免熨襯衣，腳下是一雙棕色的有流蘇裝飾的Cole-Haan[ Cole－Haan，美國著名休閑品牌，其真皮制品以手工精細著稱?！g者注]便鞋。還有他的一頭紅發(fā)——他是家里唯一一個紅頭發(fā)的孩子（父母曾經(jīng)考慮給他取名艾瑞克），他剪了羅伯特·雷德福的發(fā)型，還有精心修剪過的紅色胡須與之相配。

“我去了一下病房，”卡爾說著把水放在桌上，然后去擁抱自己的母親?！案赣H在睡覺?！彼D(zhuǎn)向保羅，“你還好嗎？航空公司有沒有給你醫(yī)療折扣?”

“給了?！北Ａ_說。

“有什么新消息嗎？”他又問貝弗利。

貝弗利全部告訴了他。與上次他來的時候相比，情況稍微有點兒變化。上次，哈羅德有點低燒，在使用抗生素之后，他的體溫已經(jīng)恢復正常。卡爾說自己都快餓死了，這時，保羅才想起來自己也餓了。他們打開盒子，邊吃東西，邊小聲地交談。

“一切都會好起來的?！笨枌ω惛ダf。保羅對哥哥的自信有些驚奇，但他一直以來都這么自信，不管有沒有自信的根據(jù)。

“工作怎么樣？”他問保羅。他熟練地用著筷子，而保羅用的是叉子。“還在研究那些小動物嗎？有什么新項目嗎？還是有關(guān)‘白癡’的書，對吧？”

“是‘愚者’”，保羅糾正他，“‘笨蛋之書’比我們的更專業(yè)一些。”

“‘笨蛋之書’都是些騙人的玩意兒，你的這個是講什么的？”

“天性?！?/p>

“‘愚者的天性’？”卡爾說，“你真是太適合這個話題了。”

這里卡爾說的是保羅還是童子軍時的一次“冒險行為”。卡爾比保羅早四年加入橄欖山步行軍110部，他順利地得到了雄鷹獎章[ 童子軍的基本劃分單位是“troop”（部），年齡范圍是11到18歲，等級從低到高依次為Tenderfoot?Scout（初級軍）、Second?Class?Scout（二等軍）?、First?Class?Scout（一等軍）?、Star?Scout（星軍）?、Life?Scout?（生命軍）和Eagle?Scout（鷹軍）。加入童子軍后，成員們通過完成每一階段的技能要求而得到晉級，雄鷹獎章是最高榮譽，是每個童子軍向往的目標。——譯者注]，而保羅卻因為吸煙被開除出了童子軍。其實，保羅和他的隊員吸的既不是煙草，也不是大麻，而是從森林里弄來的其他東西，比如，菝葜葉、臭松葉、鐵角蕨葉、藜葉和各種北明尼蘇達當?shù)氐乃晒愔参?。他們抽的東西沒有什么致幻的成分，整個行為看起來像是個值得一試的調(diào)查?？柛姘l(fā)了他們。保羅試圖用童子軍章程跟他爭辯，說規(guī)定里只禁止吸食煙草和大麻，而事實在于，卡爾認識童子軍更高級別的負責人，那種爭辯毫無意義。盡管自己的弟弟被開除會讓卡爾沒面子，他還是這么做了。后來，保羅發(fā)現(xiàn)被童子軍開除是件因禍得福的事情，因為比起野外行軍，在沙灘上跟大家一起玩（或者即使沒人一起）要有趣得多，但當時他還是有些不舒服。