早在100多年以前，西方思想家就將火藥、指南針、 印刷術(shù)看作是預(yù)告資本主義社會(huì)到來的三大發(fā)明?；鹚幇羊T士階層炸得粉碎，指南針幫助西方打開了世界市場(chǎng)并建立了殖民地，而印刷術(shù)則變成新教的工具。總的來說，這些發(fā)明成為西方科學(xué)復(fù)興的手段。

在指南針和火藥的幫助下，1492年，哥倫布從歐洲航行到了美洲； 1498年，達(dá)加馬繞過非洲南端的好望角到達(dá)了印度；1521年，麥哲倫又從美洲到達(dá)了菲律賓。此后，中國(guó)與西方在海路交通上有了突破性的進(jìn)展， 一改自古“絲綢”一條陸路的歷史，在16—18世紀(jì)進(jìn)入了一個(gè)通過海路進(jìn)行文化交流的新時(shí)代。正是在如此的歷史背景下，也就是在明末、清初，西方一批批的傳教士進(jìn)入了中國(guó)，并將中國(guó)思想文化帶到了西方，這成為西方啟蒙運(yùn)動(dòng)的思想來源。

我們應(yīng)該了解這斷歷史事實(shí)，這對(duì)于當(dāng)代中國(guó)人，了解自己民族的文化在世界文明發(fā)展進(jìn)程的角色和作用，消除“西方中心論”所孽生的殖民地文化心理，重新認(rèn)識(shí)自己的民族文化，挺直自己民族文化的脊梁，乃至中華民族的復(fù)興，中華民族優(yōu)秀文化再度輝煌都有著十分積極的作用，本章就講述這些內(nèi)容。