話說陸鳳陽張眼，見那跛腳叫化身材矮小，望去像是一個未成年的小孩。一頭亂發(fā)，披在肩背上，和一窩茅草相似。臉上皮膚漆黑，緊貼在幾根骨朵上，通身只怕沒有四兩肉。背上披一片稿薦，胸膛四肢，都顯露在外。兩個鼻孔朝天。涂了墨一般的嘴唇，上下翻開，儼然一個喇叭，兩只圓而小的眼睛，卻是一開一闔的，閃灼如電。發(fā)聲自丹田中出來，宏亮如虎吼。那時正在二月間天氣，北風削骨，富貴人重裘還嫌不暖，這叫化僅披著一片稿薦，立在北風頭上，全沒一些縮瑟的樣子。

陸鳳陽的心思，也很細密。一見這叫化，就暗自尋思道：這人必不是尋常的乞丐，多半是一個大強盜裝成的。我倒不可把他得罪了，免得再生煩惱。心里這般思量著，便忍著肩上的痛，勉強抬了抬身，賠著笑臉說道："他們是粗野的人，不留神撞傷了老哥甚么地方，望老哥看我的薄面，饒恕了他們。我身上帶了重傷，不能下來給老哥賠罪，也要求老哥原恕。"那叫化見陸鳳陽賠不是，即將扭竹杠的手松了，點了點頭，笑道："這倒像幾句人話。好，我真?zhèn)€看你的面子。"說完，提起那跛腳，又一偏一點的往前走。陸鳳陽的跟人，心里十分怪自己主人太軟弱，無端的向一個乞丐是那般服低就下，只是口里不敢說出甚么來。氣忿忿的抬到家中，邀了幾個幫陸鳳陽種田的長年工人，瞞著陸鳳陽，各人帶了一條檀木扁擔，追出來，想毒打那叫化一頓。

這種事，在瀏陽地方是常有的。瀏陽的人性，本來極強悍，風俗又野蠻。過路的人，常有一言不合，就動手打起來的。本地人打贏了便罷，若是被過路的打輸了，一霎時能邀集數(shù)十百人，包圍了這過路的毒打。打死了，當時揀一塊荒地，掘一個窟窿，將尸首掩埋起來。便是有死者家屬尋到了，也找不著實在的兇手。陸家出來追叫化的，共有八個人。才追出了那市鎮(zhèn)，即見那叫化，緩緩的在前面走。追的一聲喊嚷，各舉扁擔，從兩邊包圍上去。那叫化像是聾了耳的一般，全不知覺；仍向前一偏一點的走。先追著的，一扁擔沒頭沒腦的砍下，正砍在那叫化的后腦上?？墒亲鞴?！扁擔砍在上面，就和砍在一個棉花包上相似?？车娜诉€只道是叫化頭上的亂發(fā)堆的太厚，砍在頭發(fā)上，所以這般柔軟。接著第二個趕到了，掃腿一扁擔砍去，砍在那跛腳上。只聽得拍的一聲，將扁擔碰了轉(zhuǎn)來，震得這人的虎口出血。跛腳叫化望著剛才抬陸鳳陽的兩個跟人問道："你們?yōu)樯趺创蛭夷兀?兩人不曾回答，接二連三的扁擔，斬肉丸似的軟將下來，下下實打?qū)嵚?，并沒一扁擔落了空。倒打得那叫化大笑起來說道："原來你們只有打單身叫化的本領，怎么和平江人打起來，便那般不濟咧？打夠了么？我都記好了數(shù)目，回頭去找你的東家算賬！"這一來，把這八個人驚的目瞪口呆。幾個膽小的掉轉(zhuǎn)身，撒腿就跑。這幾個見他們跑，也跟著溜之大吉。大家都存了一個如果叫化找來，只咬定牙關，不承認打了他的心思。

一行人才奔進大門，就聽得那叫化緊跟在背后喊道："我送上門來給你們打，你們不打一個十足，我是不肯走的。"大家回頭一看，更驚得恨無地縫可入。誰也想不到他一個跛腳，會追趕得這們快。料想他這們大的嗓音，必然會嚷得被自己東家聽見。跑是跑不了，躲也無處躲，只得都回身向叫化求饒道："我們都是些無知無識的蠢人，得罪了你老人家，你老人家不要與我們一般見識，我們在這里賠禮了。"各人都倚了扁擔，一齊向叫化叩了個頭。叫化嗄了一聲道："有這們便宜的事么？你們?yōu)g陽人被人打死了，都沒要緊。打傷了，更是應該的。我不是瀏陽人，沒這般好說話。快把你東家叫出來，跟我算賬。"兩個跟人以為他是一個叫化的，我們向他叩頭，便叩一百個，他也沒有用處，所以說沒有這們便宜的事。他必是想要錢要米，多偷些米給他就完了，免得給東家知道了麻煩。忙拿大碗，承了一滿碗米給他道："對不起你老人家！我們

都是幫人家的人，手邊實在是拿不出錢來。將就點兒，收了這碗米罷。這碗米，差不多有一升呢！"那叫化朝著碗只一聲呸，碗里的米，和被甚么東西打著了似的，都直跳起來，散了一地，碗中一粒也不剩。連端碗的那只手，都被呸得麻了。嚇的這人倒退了幾步。叫化接著罵道："好不開眼的東西，老子向你討米嗎？你夠的上有米開叫化？我不是賊頭目，怎的收你這偷來的米？還不快把你的東家叫出來嗎？"這如雷的聲音一呼喚，陸鳳陽睡在里面，已被驚醒了。忙教自己的兒子陸小青出外，看是什么人吵鬧。

陸小青這時才得十二歲，卻是聰明絕頂，言談舉止，雖成人不能及他。陸鳳陽因鐘愛他，又自恨世代業(yè)農(nóng)，不曾讀得詩書，不能和詩禮之家往來結(jié)親，立意想讓陸小青讀書。五歲上就延聘了一個本地秀才，在家里教讀。只兩年工夫，便讀完了五經(jīng)。遠近的人，都稱陸小青為神童。八歲的時候，陸鳳陽帶著他到長沙省城，看他姨母的病。他姨母住在南門鳳凰臺。那時湖南的鴉片煙盛行，省城里的街頭巷尾，都遍設了煙館。上、中、下三等社會的人。煙館里皆可容留得下。煙館當中，最大最好的，推雞公坡的福壽祥第一。陸鳳陽這日，請一個姓趙的秀才到福壽祥吸鴉片，陸小青也跟著去了，在煙館里，趙秀才又遇著一個朋友。于是三人共一個煙榻吸煙，陸小青就立在旁邊看。趙秀才見陸小青生得唇紅齒白，目秀眉清；很歡喜的摸著陸小青的腦袋問道："你曾讀書么？"陸小青說："略讀過幾本。"趙秀才又問："曾開筆做文章么？"陸小青說："不曾，只每日做一首詩，對兩個對子。"趙秀才說："你會對對子嗎？我出一個給你對，你歡喜對么？"陸小青說："請出給我試試看。"趙秀才原是隨口說的一句話，心里何曾有甚么可出的對子呢？聽陸小青這們一說，倒不好意思不出了。隨即躺下來，拈著煙簽燒煙。一盒煙三個人吸，早已吸光了，趙秀才還不曾過癮，遂笑向陸小青說道："有了！我說給你對罷：盒煙難過三人癮。你有得對么？"陸小青應聲說道："杯酒能消萬古愁，使得么？"趙秀才吃了一驚，望著陸鳳陽笑道："想不到令郎這一點點年紀，就有這般捷才，真是難得。將來的造就，實在不可限量。"陸鳳陽聽了，自是高興。正在謙遜，忽聽得煙館里的雄雞叫，趙秀才拍著巴掌笑道："我又有了一個好的，你再對一對看。這里地名雞公坡，方才恰好雞公叫，就是雞公坡內(nèi)雞公叫。你對罷。"