必然有本領(lǐng)高似我的人物。計(jì)算已定，即對(duì)向閔賢說明了出外尋師訪友的意思。向閔賢自免不了有一番叮嚀囑咐。

向樂山知道，瀏陽(yáng)人的性質(zhì)也和平江人一般的，歡喜武藝。從家中出來，即向?yàn)g陽(yáng)進(jìn)發(fā)。平、瀏是連界的，行不到幾十里，已進(jìn)了瀏陽(yáng)縣境。向樂山因抱著尋師訪友的目的，不能和趕路一般的快走，裝作游學(xué)的寒士到處盤桓。一日，走到一處極大的莊院，看那莊院的規(guī)模，知道是一個(gè)很富厚的人家。只見東西兩個(gè)八字大墻門，中間隔著一塊青草坪。兩個(gè)大門外面，都有上馬的石墩，拴馬的木樁。大門雖開著，卻不見有人出入。向樂山走進(jìn)東邊大門，見右首一間房的門框上，掛著一塊"門房"兩字的木牌子。暗想：鄉(xiāng)村中的莊院，一不是衙門，二不是公館，如何用得著甚么門房呢？這不待說是一個(gè)歡喜搭架子的鄉(xiāng)紳。這種肉麻的鄉(xiāng)紳人家，料不會(huì)有了不得的人物在內(nèi)。向樂山心里這們一想，便不打算進(jìn)去了。正折轉(zhuǎn)身待退出大門，門房里忽跳出一只大黑狗來，對(duì)著向樂山狂吠。接著一個(gè)二十多歲的健漢，也從門房里伸出頭來，大聲喝問道："喂，你來這里找誰的？"向樂山見有人問，只得停住腳答道："我不找誰，我是來這里游學(xué)的。"那漢子欺向樂山年紀(jì)小，不像個(gè)游學(xué)的，也和那黑狗一樣，跳了出來，問道："你游甚么學(xué)？游的文學(xué)呢還是武學(xué)？怎么進(jìn)大門就走？"向樂山笑道："我文學(xué)也游，武學(xué)也游。進(jìn)了大門，才知道走錯(cuò)了人家，所以不停留的就走。"那漢子跑過來，一手將向樂山拉住道："你且慢走，等我搜搜你身上看。我剛才在房里打盹，不知你從甚么時(shí)候進(jìn)來的，只怕你這東西，已進(jìn)了里面，見沒有人，偷了甚么揣在身上。"說著，想動(dòng)手來搜。向樂山也不動(dòng)氣，只攔住那漢子說道："你何以見得我進(jìn)了里面，偷了甚么？你若搜不出甚么來，該怎么辦？"那漢子道："搜不出甚么，就放你走，有甚么怎么辦？你既是游學(xué)的，到這里來，如何謂之走錯(cuò)了人家？我們家的老爺少爺，從來不輕慢游學(xué)的。文有文先生，武有武教習(xí)。來這里游學(xué)的，多則住一月半月，少也要住三五日。你到這里就走，不是趁里面沒人，偷了甚么，怎的肯走這們快？看你偷了甚么，趁早退出來，免我動(dòng)手。嗄！嗄！倒看你不出，這小小的年紀(jì)，居然敢假充游學(xué)的。"向樂山一聽那漢子的話，心里倒歡喜起來，反賠著笑臉，問道："這里也有武教

習(xí)嗎？我是一個(gè)游武學(xué)的，你就帶我去看看武教習(xí)好么？"那漢子搖頭道："你不要瞎扯淡。你打算乘我不防備，好抽身逃跑么？不行，不行！你且給我搜了身上再說，我是在這里替守門的守門，擔(dān)不起干系。"向樂山看那漢子，本也不像個(gè)門房，心里急于想進(jìn)去見這家的武教習(xí)，便懶么和人爭(zhēng)淪，耽擱了時(shí)刻。隨將兩手分開，挺出胸脯給那漢子遍身搜了一得，沒搜出甚么。那漢子道："這下子你走罷。"向樂山道："就這么放我走會(huì)？沒這般容易?？煺f武教習(xí)在哪里，你引我去見了面，便沒你的事。不然，我好端端的一個(gè)人，你如何硬說我是賊，將我遍身都搜了？你不把我這賊名洗清，看我可能饒你。"那漢子見向樂山說出這些無賴的話，也有些害怕給東家知道。只得說道："你要見這里的武教習(xí)做甚么？這里的武教習(xí)是由山東聘請(qǐng)來，專教我家少爺拳棍的。外面的徒弟一個(gè)也不收，你找他也沒用處。并且他輕易不肯見人，我就引你進(jìn)去，他不見得肯出來會(huì)你這小孩子。"向樂山笑道："我是身體生得矮小，年紀(jì)比你大的多，你怎么倒說我是一個(gè)小孩子呢？你只引我進(jìn)去，見得著見不著，你不要管。"那漢子又打量了向樂山幾眼，只是搖頭。向樂山道："你不引我進(jìn)去也沒要緊，我自會(huì)進(jìn)去。你只說那教習(xí)姓甚么？叫甚么名字？我好去會(huì)他。"那漢子道："那卻使得。我們這邊的教習(xí)，姓周名敦五?！?向樂山道："那邊還有一個(gè)教習(xí)嗎？"那漢子望著向樂山出神道："我聽你說話的口音，并不是外路人，怎么連我們這里的大老爺和二老爺爭(zhēng)勝的事，都不知道咧？"向樂山覺得很稀奇的問道："大老爺甚么事和二老爺爭(zhēng)勝，你可以說給我聽么？"那漢子道："這話一言難盡。你既不知道，不問也罷了。不過我看你是個(gè)借游學(xué)討吃的人，也可憐。若不知道我們這里的情形，進(jìn)去說錯(cuò)了話，必不討好。我大概說點(diǎn)兒給你聽了，并教你幾句話，進(jìn)里面去說，包你能混幾天飲食到口。若你的運(yùn)氣好，還說不定可得幾百文盤纏。"向樂山暗自好笑，連忙點(diǎn)頭應(yīng)道："老弟真是個(gè)慈心的好人，肯如此幫扶我。請(qǐng)你快說罷。"那漢子見向樂山呼他老弟，以為果是比自己的年紀(jì)大。當(dāng)下欣然說道："我老爺姓陶，名守儀。二老爺名守信。老太爺做過一任知府，才去世沒幾年，大老爺和二老爺就分了家。雖在這一個(gè)莊院，卻隔離了是兩戶人家。一家都有兩個(gè)少爺，都聘

請(qǐng)了一個(gè)文先生，一個(gè)武教習(xí)。兄弟都存心要爭(zhēng)強(qiáng)奪勝。你進(jìn)去只說二老爺那邊如何鄙吝，如何待人不好，怪不得外人都傳說大老爺是個(gè)疏財(cái)仗義的豪杰，果是名不虛傳。大老爺聽了你這種說法，必然歡喜。你知道是這么說么？"向樂山點(diǎn)頭道："說是不難說。但是我并不曾去過那邊，怎么能知道那邊的壞處呢？"那漢子晃著腦袋笑道："大老爺又不會(huì)盤問你，何必定要去過那邊呢？"向樂山笑道："那就是了。"別了那漢子，直往里面走。