船戶聽了這些話，看了這種情形，心腸不由得更軟了。慨然答道："好，我就擔(dān)了這干系罷。你來蹲在船梢里，不要聲響。只要到了常德，朱三公子便知道，也沒要緊了。"叫化連聲道謝。船戶遂將叫化引到船梢，揭開兩塊艙板，指著里面，對叫化道："朱三公子每次上岸回船，照例須滿船搜看一遍。你躲在這艙板底下，不要聲響。等公子回來，搜看一遍之后，我再放你出來坐著。"叫化向船戶作了個揖道："我絕不敢聲響，連累你老。"隨即鉆進(jìn)船底，蹲伏做一團(tuán)。船戶將木板蓋好，自以為朱三公子不會察覺。天色將近黃昏，朱鎮(zhèn)岳回到船上，照例在船頭船尾巡視了一遍?；氐脚摾?，將船戶叫到跟前，喝問道："你這東西，好大的膽量。怎敢不遵我的吩咐，引人到船梢躲著？"船戶一聽這話，臉上不由得驚變了顏色，口里一時嚇得答不出話來。朱鎮(zhèn)岳一疊連聲的催問道："快說！引上來的甚么人？"船戶心想：公子已經(jīng)知道了，是隱瞞不過去的。只得說道："請公子息怒，小的不敢引壞人上船。是一個年輕小叫化，他家也住在常德，因流落在此地，不得回鄉(xiāng)，來船上討吃，一再懇求便載他回常德。小的不合一時糊涂，存了個可憐他的念頭，將他引到船梢底下蹲伏。以為只有一日，便到了常德，所以不敢報(bào)給公子聽。"朱鎮(zhèn)岳停了一停，起身說道："帶我去看看，是個甚么模樣的小叫化。"船戶遂把朱鎮(zhèn)岳引到船梢，將木板揭開，對叫化說道："快出來叩見公子。公子已知道有人上了船，我不敢再隱瞞，怪不得我不救你。"那叫化戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的立了起來，低頭站著，十分害怕的樣子。

朱鎮(zhèn)岳仔細(xì)端詳了兩眼，順手朝著船戶臉上，就是一個嘴巴打去。罵道："你這種蠢東西，哪里這們不知禮節(jié)？這般教人蹲伏著，豈是待客的道理？"罵畢，即轉(zhuǎn)身對叫化拱手賠笑道："請好漢恕船戶是村野愚夫，肉眼不識英雄。小可又不在船上，多有得罪之處。請進(jìn)前面艙里去，坐著細(xì)談罷。"可是作怪，那叫化初見朱鎮(zhèn)岳的時候，嚇得那們縮瑟不堪的樣子，及聽朱鎮(zhèn)岳說了這番客氣話，便立時改變了態(tài)度，笑容滿面的也對朱鎮(zhèn)岳拱了拱手，答道："豈敢，豈敢。江湖上人都稱朱三公子了得，固是名不虛傳，敬佩，敬佩。我此刻還有事去，改日再來領(lǐng)教罷。"說完，要走。朱鎮(zhèn)岳那里肯放呢？連忙攔住說道："瞧我不起的，不至親降玉趾。這船上比不得家中，并沒好的款待，只請喝一杯寡酒，請教請教姓名，略表我一點(diǎn)兒敬意。"叫化略沉吟了一下，即點(diǎn)頭應(yīng)道："也罷。與公子相會，也非偶然。"朱鎮(zhèn)岳欣然叫廚子安排酒菜，邀叫化進(jìn)艙。朱鎮(zhèn)岳取出自己的衣服來，雙手遞給叫化道："請暫時更換了，好飲酒敘談。"叫化也不客氣。有當(dāng)差的送過水來，叫化洗去了手臉污垢，換了衣服，頓時容光煥發(fā)，面如冠玉，眾船戶水手偷看了，都吃驚道怪。須臾，酒菜擺好。朱鎮(zhèn)岳推叫化上坐，自己主位相陪。酒過三巡，朱鎮(zhèn)岳才舉杯說道："兄弟這番奉家父母及師尊之命，冒昧押運(yùn)二十萬金銀回常德。這二十萬金銀，是家父一生宦囊所積，其中毫無不義之財(cái)。因此沿途多少豪杰，都承念及這點(diǎn)，不忍多與兄弟為難，兄弟乃得平安到此。今承足下光顧，必是有緩急之處，務(wù)請明白指示一個數(shù)目。需用多少，如數(shù)奉上，絕不敢稍存吝惜。不過尊姓大名，仍得請教。"說罷，斟了一杯酒送上。

叫化哈哈大笑道："公子的眼力，確是不差。但是認(rèn)我是為緩急需錢使用，來此轉(zhuǎn)銀子念頭的，就未免擬于不倫了。我家雖非富有，然我并沒有需銀錢使用的事。公子這番好意，我不敢領(lǐng)情。"朱鎮(zhèn)岳聽了，不覺面生慚愧，連忙起身賠罪道："兄弟該死，妄以小人之心，度君子之腹。還望足下恕兄弟粗莽，請明白指示來意。"叫化反問道：306"公子還記得在白魚磯遇的強(qiáng)盜么？"朱鎮(zhèn)岳驚道："怎么不記得，兄弟看那人并不是強(qiáng)盜，是怎么一回事呢？"叫化很注意似的望著朱鎮(zhèn)岳，問道："公子怎的知道那人不是強(qiáng)盜呢？"朱鎮(zhèn)岳笑道："這何難知道。有那們本領(lǐng)的人，如何會做強(qiáng)盜？便是要做強(qiáng)盜，可下手的所在也很多，何必來轉(zhuǎn)同道的念頭？兄弟因此敢斷定他不是強(qiáng)盜。"叫化又問道："他或者不知是公子，也未可定。"朱鎮(zhèn)岳搖頭笑道："他若不知是兄弟，來時的情形，便不是那們了。于今且請說那人怎么樣，當(dāng)時不肯道姓名，究竟是那個？兄弟正愁沒處打聽。"叫化笑道："那人誠如公子所說，不是強(qiáng)盜。他本人既不肯向公子道姓名，我也不敢代他將姓名說出。那人因在公子手里受了重傷，于今還在家調(diào)養(yǎng)。那人有朋友，有些代那人不服，要前來和公子見個高下，卻派了我先來探看一番。公子今夜小心點(diǎn)兒便了，多謝公子的厚意，我們后會有期。"說罷，起身作辭。朱鎮(zhèn)岳竭力挽留住，說道："此刻不到初更時候，還早得很，何妨坐一會，兄弟還有話奉問。"叫化又坐下來，說道："時候雖說尚早，不過我來的時候，曾和派我來的人約定，在二更以前，回報(bào)探看的情形，他等我回報(bào)了再來。若過了二更不見我回去，便認(rèn)作我的形跡已被公子看破，本領(lǐng)敵不過公子，死在公子手里了，他就前來替我報(bào)仇雪恨。那么，和公子相見的時候，他既存著報(bào)仇的心，動起手來，就不免要毒辣些。依我的愚見，為公子著想，還是早放我回去的好。免得仇人見面，以性命相撲。設(shè)有差錯，公子固是后悔不及，就是我也對不起公子這番款待我的盛意。"朱鎮(zhèn)岳聽完這番話，不覺怒形于色，勉強(qiáng)按捺住火性的樣子說道："足下這話，雖是一番好意，為兄弟著想。但是未免太把兄弟看的不成材了，兄弟也不敢領(lǐng)情。俗語說得好：來者不善，善者不來。他不存報(bào)仇的心，兄弟也未必?cái)车盟^。他便存著報(bào)仇的心，兄弟也未必就怕了他。足下既這般說，兄弟本來不必執(zhí)意挽留的，至此也不能不把足下留在這里了，倒要看他報(bào)仇的本領(lǐng)怎樣。足下萬不可去回報(bào)，只在這里多飲幾杯。"叫化當(dāng)說完那些話之后，很留意看朱鎮(zhèn)岳的神氣，見朱鎮(zhèn)岳發(fā)怒，倒笑容可掬的舉著大指頭向朱鎮(zhèn)岳道："只就這點(diǎn)氣概上看來，已是一個好漢了。我遵命在此坐地便是。"朱鎮(zhèn)岳忽然問道："足下不要見怪，等歇那人前來報(bào)仇，兄弟免不了和他動手，那時足下怎么樣呢？"叫化笑道："我只坐在這里，動也不動。公子蓋世的豪杰，固