香港最早的電影公司可以追溯到1913年，是由當代影星黎姿祖父黎民偉創(chuàng)辦的“華美影片公司”。該公司攝制的唯一作品《莊子試妻》亦是香江首部真正意義上的本土電影。但此后30余年間，基于多種因素（時局、資金、技術、設備等）影響，香港電影業(yè)發(fā)展緩慢，幾乎沒有產(chǎn)生形成規(guī)模的制片機構，即便是后來名聞世界的邵氏公司在當時也不過是上海“天一影片公司”的香港分廠而已。待到1941年，日軍侵占香港，香港電影業(yè)更完全陷入停頓狀態(tài)。

抗戰(zhàn)結束后，香港電影得以復蘇并迅速發(fā)展，“大光明”、“大中華”、“長城”、“永華”等電影公司相繼成立。其中尤以李祖永于1947年創(chuàng)辦的“永華影片公司”最具規(guī)模，這家公司建有兩個攝影棚及黑白洗印間、配音間、寫字樓等現(xiàn)代設施，雖然遠不能與如今的電影公司相比，但在當時卻堪稱香港有史以來第一間大規(guī)模的現(xiàn)代化制片機構！

“永華”初期極有聲勢，創(chuàng)業(yè)作《國魂》和《清宮秘史》不僅引起國內巨大轟動及長時間的政治爭議，還受到南洋華人觀眾的熱烈歡迎。本來只想玩玩票的門外漢李祖永初嘗甜頭，豈能罷手，對拍電影的興趣竟然和他的大煙癮一樣再難戒掉?？上Ш镁安婚L，“長城”和“鳳凰”的迅速興起，對“永華”造成極大威脅。加之“永華”影片的發(fā)行代理存在諸多問題，竟令公司經(jīng)濟狀況每況愈下，縱使又拍了《春風秋雨》、《金鳳》、《拜金的人》、《玫瑰玫瑰我愛你》、《翠翠》等傳世佳作，依然未能挽回衰敗趨勢。

時至上世紀50年代，由于受到內地共產(chǎn)黨新政府的影響，香港影人同樣分出“左右”政治立場。合稱“長鳳新”的長城、鳳凰、新聯(lián)三大制片機構成為左派電影人的大本營，其他電影公司亦多有左派分子。1953年，“永華”老板李祖永遭到公司內部左派影人的組織批斗，被港督政府插手干預，之后采取行動將司馬文森、劉瓊等20余位左派電影人驅逐出境，沉重打擊了香港影界的左派活動。而在這一時期，臺灣逐漸取代內地成為香港電影的主要市場，出于政治因素，“長、鳳、新”出品的電影一律被臺灣當局拒之門外。不過，這三家左派公司因與內地政治統(tǒng)一、經(jīng)濟合作，主要制作以內地為題材的商業(yè)電影，又有內地資金支持，依然保持運營及創(chuàng)作的旺盛態(tài)勢。

反觀完全靠資本家李祖永一人獨撐的“永華”公司卻江河日下。為了解決財政危機，李祖永將“永華”片廠抵押給新加坡的“國泰”機構，但最終因無法償還債務走向沒落。1956年，素有雄心的“國泰”大亨陸運濤接收了“永華”的廠房和設備，創(chuàng)立“國際電影懋業(yè)公司”（簡稱“電懋”），開始拍攝大量高水準的國語電影，深受觀眾歡迎。再者，“電懋”還通過新加坡國泰機構的強大發(fā)行網(wǎng)，將本公司的影片打入東南亞及歐美華人地區(qū)，利潤回報相當可觀。如此一來，“電懋”不久便成為當時國語制片界的霸主。

眾所周知，現(xiàn)在的香港電影皆是粵語發(fā)音，內地觀眾看到的則是后來配上去的國語版本。香港的青年觀眾習慣了看粵語片，所以對2004年上映的本土制作《大城小事》居然是國語發(fā)音而大驚小怪。其實，香港上世紀30年代末期至70年代中期一直維持著“國語片”與“粵語片”并行的制片體系，因為40年代的抗戰(zhàn)和內戰(zhàn)關系，大批內地影人移居香港，加之南洋華人區(qū)的市場需求，國語片自然風行，比如前面提到的“永華”、“長城”、“鳳凰”、“電懋”便是以拍攝國語片為主的制片公司。