1948年11月2日，我東北人民解放軍連續(xù)作戰(zhàn)52天，結(jié)束了遼沈戰(zhàn)役，解放了東北全境，此時東北人民解放軍已改稱中國人民解放軍第四野戰(zhàn)軍。為了把傅作義集團(tuán)抑留于平津地區(qū)就地殲滅，11月18日18時，中央軍委緊急電令林彪、羅榮桓、劉亞樓：“望你們立即令縱隊以一二天時間完成出發(fā)準(zhǔn)備，于21日或22日全軍或至少8個縱隊取捷徑以最快速度行進(jìn)，突然包圍唐山、塘沽、天津三處敵人，不使逃跑，并爭取中央軍不戰(zhàn)投降?！?/p>

接電令后，“四野”立即做出反應(yīng)。一個完整嚴(yán)密的、百萬人馬多路梯次入關(guān)的命令有條不紊地傳達(dá)到各縱隊。四野官兵鞍馬未卸，便匆匆告別硝煙未盡的白山黑水，各縱隊克服困難，不怕疲勞，不怕減員，不怕受凍受饑，以迅速的奔襲行動，大膽插入北平、天津、塘沽、唐山地區(qū)。在華北野戰(zhàn)軍配合下，提前24小時完成了中央軍委合圍平津的部署，將傅作義集團(tuán)60萬軍隊緊緊包圍起來。

為了防止京津敵人從海陸潰逃，中央軍委命令“四野”：“先打塘沽，后取天津，而且要快?！弊鳛槠浇驊?zhàn)役全局，這種部署無疑是正確的。四野根據(jù)軍委命令火速部署第七、第二、第九縱隊共10個師兵力奪取塘沽、大沽、封鎖出?？凇５?，在執(zhí)行命令過程中卻遇到了意想不到的困難。

塘沽，位于渤海灣，距天津約45公里，是華北地區(qū)的重要港口，也是平津國民黨軍隊出海的唯一通道。為了確保塘沽、天津，傅作義將兩地劃為一個守備區(qū)——津塘守備，由國民黨第十七兵團(tuán)司令侯鏡如任司令，天津警備司令陳長捷任副司令。侯鏡如根據(jù)塘沽的特殊地形，在塘沽、大沽之間的縱深地區(qū)屯兵5萬,將自己司令部設(shè)在“重慶號”巡洋艦上，由國民黨第一艦隊十?dāng)?shù)艘艦船，組成龐大的海上集群協(xié)同防守，攻可增強(qiáng)機(jī)動火力，退能提供必要的掩護(hù)和運輸。

塘沽地形開闊，海溝縱橫，鹽田冬不結(jié)冰無法徒涉，兵力很難展開，且無險可守。四野七縱進(jìn)行試探性攻擊傷亡很大。20師攻擊海灘車站，殲敵700人，自己傷亡600人。七縱一部配合二縱攻擊塘沽西北的新河鎮(zhèn)，殲敵140人，自己傷亡400人。二縱、九縱趁海水退潮構(gòu)筑工事，潮水一來，前功盡棄。部隊對大沽守敵攻擊，敵人火力密集，又遭海上敵艦炮火攔阻轟擊，部隊在沒有任何工事屏障的情況下攻擊，傷亡慘重，多次突擊均未成攻。這種得不償失的消耗仗打下去，無疑會延誤整個平津戰(zhàn)役的進(jìn)程，“四野”指揮層感到巨大壓力。此時，身為參謀長的劉亞樓主動提出，親自去一趟塘沽前線，勘察地形，了解情況。

冀東的歲末，寒風(fēng)呼嘯，黑沉沉的天空飄著大雪。劉亞樓率領(lǐng)特種兵司令蕭華和作戰(zhàn)人員踏著泥濘向塘沽艱難前進(jìn)。到達(dá)前線后來不及休息便立刻召開會議，認(rèn)真聽取各縱隊領(lǐng)導(dǎo)匯報。隨后，他頂著刺骨的寒風(fēng)，踏著積雪，到實地勘察。

展現(xiàn)在劉亞樓面前的是廣闊無垠、無遮無攔的灘涂，灰蒙蒙的天空下，縱橫交錯的溝渠與未凍結(jié)的鹽田，一直延伸到海邊。遠(yuǎn)處的海面上，隱約能看到正在游弋的敵軍艦。這仗怎么個打法？劉亞樓在冷靜思考。通過和縱隊領(lǐng)導(dǎo)研究，一個大膽的設(shè)想在他腦海中形成。

回到“平津”前線司令部，他立即向“四野”總部匯報。他認(rèn)為：“在這樣復(fù)雜的地形條件下，用3個縱隊打塘沽和大沽，不僅要付出很大代價，而且難以速決。況且敵人指揮部已搬上了軍艦，我們不能對敵人形成包圍。如果堅持打下去，攻占塘沽有把握，全殲守敵不可能。最大可能是殲滅一部而大部逃竄，結(jié)果是得不償失。更重要的是會使天津之?dāng)惩粐?，不但費力費時，還會拖延解放平津、解放整個華北的時間。”