當(dāng)今，美國家庭平均成員都少于3人。我們不僅存在于一個陌生人的國度，同時也是一個充滿著孤獨感的陌生人的國度。

在這種社會環(huán)境中成長起來的個體容易變得害羞，簡單的人際交往變得相當(dāng)困難。他們少有機(jī)會感受到家庭成員間或鄰里朋友間的溫暖、給予和分享。同樣，他們也很少有機(jī)會去與人交談，學(xué)習(xí)如何傾聽別人的意見，和別人協(xié)商解決問題，接受贊揚或給予別人贊賞。

我所目睹過的最為令人傷心的一幕是周六購物中心那群孤獨的孩子們。在母親進(jìn)行周末大購物的時候，這些孩子們面無表情地坐在中央噴泉旁邊吃著比薩或漢堡，周圍縈繞著空洞的音樂。之后，他們跟著父母回到在市郊的豪華居所，這些富人區(qū)將他們與別人隔離開。

同時，對城市犯罪的恐懼已經(jīng)將人們變成了驚弓之鳥。房子變成了“城堡”，四周環(huán)繞著鐵柵欄，層層上鎖的門使城堡變得像個監(jiān)獄。一些年齡大的女性直到丈夫下班回家?guī)齻內(nèi)コ?，她們才敢出門。對于單身的中老年人，城市生活給他們帶來的恐懼感還在不斷增加。

一些看不見的社會因素也可能導(dǎo)致我們的社會變成容易造成害羞的社會。隨著低效率和薄利的雜貨店被大型連鎖超市取代，我們也為社會變化付出了代價。與鮑威爾先生和猶太老板的友好談話已經(jīng)成為過去，社會“進(jìn)步”帶來了人際交往質(zhì)量的降低，這對我們而言，無疑是一種損失。

當(dāng)我生長在布朗克斯的時候，很少人有私人電話。附近的糖果店就是我們街區(qū)的電話中心。當(dāng)諾曼叔叔想聯(lián)系她的女朋友西爾維婭時，他就會先打到查理的糖果店，查理就會接通電話然后問我們誰愿意到西爾維婭家告訴她有她的電話，并因此而獲取幾便士的小費。如果西爾維婭感到非常高興，她就會給報信的人2~3便士，而報信人又會用這些錢在查理的糖果店買糖果或一杯礦泉水。社會聯(lián)系就這樣建立了。兩個人想要聯(lián)系至少需要兩個以上的人幫助。與今天的電子社會相比，這顯然是低效率的，現(xiàn)在只要諾曼記得西爾維婭的電話號碼，就不用麻煩接線員，便可以輕輕松松地聯(lián)系到她。