機(jī)械鐘表開啟了人類計(jì)時(shí)史上的新紀(jì)元，它使人們對(duì)時(shí)間的把握更加準(zhǔn)確。14世紀(jì)至15世紀(jì)由于城市間相互攀比，機(jī)械鐘表盛行一時(shí)，越來越多的人開始使用。當(dāng)然，機(jī)械鐘表僅僅把時(shí)間展示給人們，其本身并沒有加快工作速度。

中世紀(jì)晚期歐洲的城市中雖然出現(xiàn)了加速現(xiàn)象，機(jī)械鐘表并不能控制它的產(chǎn)生和發(fā)展。速度是一個(gè)相對(duì)的概念，是人們比較兩個(gè)相同行為或過程產(chǎn)生的結(jié)果。鐘表不能使商人比競爭對(duì)手更早到達(dá)目的地。為了達(dá)到這個(gè)目的，商人們需要經(jīng)驗(yàn)豐富的水手、行駛迅速的船只、便利的天氣條件和健壯的牲畜。鐘表并沒有加快我們的生活速度，但人們可以用它來計(jì)劃、協(xié)調(diào)和控制日常生活中的加速現(xiàn)象。隨著鐘表的誕生，一種實(shí)用的時(shí)間觀念也應(yīng)運(yùn)而生。

中世紀(jì)晚期，商人是社會(huì)中最關(guān)心技術(shù)創(chuàng)新的群體。中世紀(jì)的工匠們一直沿襲傳統(tǒng)的“求穩(wěn)”做法，商人要不斷與合作伙伴談生意，因此他們需要把時(shí)間安排得更合理，在這一點(diǎn)上鐘表發(fā)揮了巨大的作用。 當(dāng)時(shí)鐘表在商界的意義為：寶貴的時(shí)間、紅火的生意以及支付能力。因此商人率先采用了這種新的時(shí)間劃分和度量方法，為自己節(jié)省時(shí)間，以便更合理地利用時(shí)間。商人們首先讓時(shí)間動(dòng)了起來。

民眾的壓力

經(jīng)過上一節(jié)的敘述，人們不禁要問，今天社會(huì)中廣泛存在的加速現(xiàn)象開始于何時(shí)何地？生活中名目繁多的“速度競賽”源于何處？人們是如何想到通過提高速度來改善生活條件的？今天很難追溯到上述問題的起源?？v觀歷史人們可以確信，由古至今人們?yōu)榧铀俳?jīng)濟(jì)發(fā)展做了種種努力。雖然今天很難再找到這些印記，但是它們隨著時(shí)間的更迭融入到了人類社會(huì)之中。上一章曾提到，在中世紀(jì)和近代初期的農(nóng)業(yè)社會(huì)中，人們崇尚自然的緩慢，不去追求速度。與此相反，中世紀(jì)晚期某些城市出現(xiàn)了加速的萌芽，其他具有革新精神的城市紛紛效仿。隨著時(shí)間的發(fā)展，加速原則開始適用于越來越多的領(lǐng)域。