在古代的中國(guó)和古典時(shí)期的希臘，奉承得以發(fā)揚(yáng)光大。奧托·里貝克（Otto Ribbeck）的《諂媚者》（Kolax），是有關(guān)奉承最重要的單行本著作，主要關(guān)注希臘的古典傳統(tǒng)。希臘文豪之一伊索，他創(chuàng)造了諂媚的狐貍形象；柏拉圖將諂媚者描寫(xiě)成“一只可怕的而且最致命的動(dòng)物”；普魯塔克的《朋友對(duì)諂媚者的忠告》（How to Tell a Flatterer from a Friend）一書(shū)是奉承研究史上的核心著作。阿森納·烏斯記錄下了古代歷史上最有名的奉承者的姓名、得失，有提斯瑪魯斯（Tithymallus）、凱勒豐（Chairephon）和穆仙（Moschion）。

羅馬的歷史學(xué)家在編年史中記錄了諂媚者在帝國(guó)內(nèi)部的肆無(wú)忌憚。塔西佗的經(jīng)典句子“奉承是真情實(shí)感最可怕的毒藥”，成為了文學(xué)作品里最常見(jiàn)的引言。

奉承也為意大利的文藝復(fù)興增色不少。拉斐爾奉承教皇。米開(kāi)朗基羅奉承梅第奇。在《君主論》里，馬基雅維里既做了奉承，又給出了怎么奉承的建議，指導(dǎo)怎樣有效地操控一名君主，就與自己做君主一樣的自在。

17和18世紀(jì)充斥著大量的奉承。路易十四、拉·封丹（La Fontaine）、拉羅什富科、圣·西門(mén)（Saint-Simon）、吉本、伯克以及塞繆爾·約翰遜（Samuel Johnson）一次又一次地把我們帶回到這里。

就在不久之前，曾經(jīng)流行過(guò)一段“隱私回憶”的時(shí)尚，極端私密的丑聞交易，其中有些內(nèi)容很可能不完全是空穴來(lái)風(fēng)。舉一個(gè)例子。在1815年，查爾斯·桃瑞絲（Charles Doris）出版了她的《拿破侖·波拿巴秘史》（Secret Memoirs of Napoleon Buonaparte），聲稱揭秘了拿破侖在他事業(yè)頂峰最后15年的私生活。桃瑞絲給自己制定了：

一項(xiàng)最難以想象、最困難、最危險(xiǎn)的計(jì)劃，一項(xiàng)能夠進(jìn)入到一個(gè)人的思想中的計(jì)劃，目的是對(duì)拿破侖的性格進(jìn)行持續(xù)不斷的追蹤研究，既包括肉體上的，也包括精神上的；既包括公共場(chǎng)合也包括私下場(chǎng)合，包括白天也包括夜晚，總之，在我可以接近他、聆聽(tīng)他的任何時(shí)刻。我白天能見(jiàn)到他，但并不是常有機(jī)會(huì)；在那些有特殊情況的場(chǎng)合，我得辭他而去，除了當(dāng)他情緒失控的時(shí)候——這時(shí)我就成了他的主人。當(dāng)我與他相處時(shí)我表面上表現(xiàn)出來(lái)的那種大大咧咧的半白癡狀態(tài)，使我可以不遭受懷疑，而且讓他能夠把真實(shí)的面貌完整地展現(xiàn)在我的面前。

那么這位拿破侖的半白癡的主人看到了些什么？“一個(gè)令人作嘔的混雜著卑鄙、欺詐、自私、卑躬屈膝的諂媚或者墮落、無(wú)能的拼盤(pán)。這似乎是一場(chǎng)在偶像面前競(jìng)相墮落的比賽。拿破侖的一切都是錯(cuò)誤的，他的宮廷中的一些作為有過(guò)之而無(wú)不及。如果他是用一根鐵棍統(tǒng)治法國(guó)，那么這根鐵棍是由他的那些奉承者所鍛造。從法拉蒙（Pharamond）時(shí)代到他的時(shí)代，還從來(lái)沒(méi)有哪一個(gè)王朝能夠奉承得如此如癡如醉，奉承得如此卑躬屈節(jié)?！碧胰鸾z以最高級(jí)的自我奉承開(kāi)篇（“最難以想象、最困難、最危險(xiǎn)”），以譴責(zé)奉承者收尾。這很典型。奉承的歷史交織著各種矛盾，被慣例模糊、由間諜擴(kuò)散，而且被偽善欺騙，這是各種亂象中最頑固的。

那些正在思考奉承的思想家、熱切希望使用它的奉承者以及被它抬高或者毀滅的當(dāng)權(quán)者，重復(fù)著一套標(biāo)準(zhǔn)的課程，我把它匯集于此。您無(wú)須戴上落滿灰塵的假發(fā)套，也無(wú)須冒險(xiǎn)進(jìn)行一場(chǎng)決斗，輕輕翻動(dòng)書(shū)頁(yè)就能夠?qū)W到他們過(guò)去要?dú)v盡千辛萬(wàn)苦才能學(xué)到的教訓(xùn)。他們疲于拼命，遭受磨難；您只需要通過(guò)閱讀就可以了解。因?yàn)榉畛型D(zhuǎn)瞬即逝，因此您也不需要讀得太多。

這本關(guān)于奉承的書(shū)很薄，因?yàn)榉畛袘?yīng)該快速切入重點(diǎn)。為了方便使用，奉承的規(guī)則是編號(hào)的，而且編排得一目了然。我從巴爾扎克的《婚姻生理學(xué)》（Physiology of Marriage）中學(xué)來(lái)的這種體例。

現(xiàn)在，為了榮耀或恥辱，前進(jìn)！