1996年，貝蒂·文森（Betty Vinson）在世通公司謀到了一份中級(jí)會(huì)計(jì)的工作。那時(shí)，世通公司還是密西西比州杰克遜市的一家小型長(zhǎng)途電話公司。在接下來(lái)的幾年里，公司取得了迅猛的發(fā)展，兼并了包括一家高速發(fā)展的電信服務(wù)公司布魯克斯費(fèi)伯（Brooks Fiber）、全美排名第二的長(zhǎng)話電信公司MCI、一家處于領(lǐng)先地位的尋呼公司天空電訊（Skytel）以及互聯(lián)網(wǎng)主干線的主要所有者之一的美國(guó)互聯(lián)網(wǎng)干線（UUnet）等多家電信公司。在加入世通公司的第三年，文森被升任為會(huì)計(jì)部門(mén)的一位高級(jí)管理人員，其上司是布福德·耶茨（Buford Yates），公司的總會(huì)計(jì)長(zhǎng)。她和屬下的十名會(huì)計(jì)師負(fù)責(zé)整理公司的季報(bào)、分析公司的經(jīng)營(yíng)費(fèi)用和損失準(zhǔn)備金（loss reserves）。該準(zhǔn)備金是被提取用以特別的開(kāi)支事項(xiàng)的。

一直到2000年的年中，世通公司的利潤(rùn)增長(zhǎng)都保持著強(qiáng)勁的勢(shì)頭。不過(guò)，隨后不久，電信行業(yè)就進(jìn)入了一個(gè)長(zhǎng)期衰退的階段。公司為了使用相關(guān)網(wǎng)絡(luò)而支付給其他公司的線路費(fèi)（line costs）和租約費(fèi)（lease fees）占企業(yè)收入的比重開(kāi)始不斷增加。

作為企業(yè)健康的晴雨表，華爾街密切地關(guān)注著公司的這一狀況。公司的CEO伯納德·埃貝斯（Bernard Ebbers）和CFO斯科特·蘇利文（Scott Sullivan）預(yù)先提醒了華爾街：公司在下半年的盈利達(dá)不到華爾街的預(yù)期水平。到了第三季度，由于公司某些小客戶(hù)的經(jīng)營(yíng)不善，世通背負(fù)了總值6.85億美金的外債。

文森、耶茨（Yates）和特洛伊·諾曼德（Troy Normand）是公司負(fù)責(zé)監(jiān)督固定支出項(xiàng)目的會(huì)計(jì)師。在準(zhǔn)備公司第三季度財(cái)務(wù)報(bào)告的過(guò)程中，他們正在研究填補(bǔ)財(cái)務(wù)赤字的方法。他們找出了能用于償還欠款的5000萬(wàn)美金，但是這和6.85億美金還相去甚遠(yuǎn)。到了十月份，耶茨找來(lái)了文森和諾曼德，告訴他們蘇利文和財(cái)務(wù)主管戴維德·邁爾斯（David Myers）讓他從準(zhǔn)備金賬戶(hù)中抽出8.28億美金用來(lái)填補(bǔ)線路費(fèi)和其他用于電信事務(wù)的各項(xiàng)費(fèi)用及其他各項(xiàng)支出。這樣，在報(bào)告中的支出費(fèi)用就會(huì)減少，而收入項(xiàng)目則會(huì)增加。

文森、諾曼德和耶茨都很擔(dān)心，因?yàn)檫@種調(diào)整是一種違規(guī)的賬面交易。會(huì)計(jì)制度規(guī)定，只有當(dāng)在建有準(zhǔn)備金的會(huì)計(jì)事項(xiàng)中發(fā)生預(yù)期虧損的時(shí)候才能從中提取準(zhǔn)備金，除非企業(yè)有充足的理由，否則不得提空準(zhǔn)備金。

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由于公司根本沒(méi)有從準(zhǔn)備金賬戶(hù)提支的理由，文森和諾曼德告訴耶茨，這樣的做法不符合財(cái)務(wù)操作規(guī)定。耶茨回答說(shuō)，他也不情愿這么做，但是他保證這只是一次性的賬面交易，并且再也不會(huì)有下次了，正因?yàn)槿绱耍磐庾鲞@件事的。據(jù)此，文森和諾曼德也同意了。

公司第三季度的報(bào)告在10月26日公開(kāi)發(fā)布了。那一天，文森告訴耶茨，他準(zhǔn)備辭職了。諾曼德也表達(dá)了同樣的意思。埃貝斯聽(tīng)聞了會(huì)計(jì)部門(mén)的不安情緒，隨后告訴邁爾斯不能再用那些靠不住的會(huì)計(jì)了。幾天后，邁爾斯和蘇利文找來(lái)了文森和諾曼德。蘇利文解釋說(shuō)他正在處理公司的財(cái)務(wù)問(wèn)題。他請(qǐng)求他們?cè)谑聭B(tài)得到控制之前仍能留在公司，之后可以想走就走，但是現(xiàn)在，他需要他們回到正確的軌道上來(lái)。

諾曼德說(shuō)，他很擔(dān)心他將會(huì)承擔(dān)這種違規(guī)操作的后果。薩利文告訴他倆，他們的所作所為沒(méi)有什么不合法的地方，并且他會(huì)對(duì)所有的這些事情負(fù)責(zé)。他進(jìn)一步說(shuō)，下一季度的盈利方案已被縮減了一半，因此不需要再做任何的會(huì)計(jì)操控了。會(huì)后，文森決心另找一份較差的工作。她把她的想法以及對(duì)違規(guī)操作的擔(dān)心告訴了丈夫，丈夫極力主張她離開(kāi)公司。但是，從家庭收入上講，文森是家里的頂梁柱，她一年要比丈夫多掙4萬(wàn)美金，并且，家里的醫(yī)療保險(xiǎn)也要靠她的工作來(lái)維系。同時(shí)，她也很擔(dān)心去另謀出路，畢竟她已經(jīng)是一個(gè)中年婦女了。