禍起石油，需要面對的首個不爭的事實是：我們?nèi)找嫒狈ψ銐虻氖鸵詽M足全球增長的貪婪需求。一個多世紀以來，石油對我們的經(jīng)濟至關(guān)重要，它是全球運輸網(wǎng)的命脈，為億萬的汽車、卡車、船舶、油輪、飛機和火車提供動力。但在最近10年里，石油產(chǎn)量已經(jīng)開始落后于經(jīng)濟增長的需求，導致今天的石油價格陡增。出于諸多原因，石油不會再像從前那般充足與廉價。

華爾街和其他地方的許多人仍然抵制“石油頂峰”的概念。這一概念是一位名叫金?哈伯特（M KingHubbert）的地質(zhì)學家在20世紀50年代首次提出來的。哈伯特闡述道：某油田的石油開采量超過儲量的一半時，石油產(chǎn)量即達到頂峰。雖然這時仍能開采出石油，但石油年產(chǎn)量會呈現(xiàn)平穩(wěn)、持久的衰退。

石油頂峰的概念同樣可以廣泛地運用于整個世界。從更專業(yè)的角度說，石油頂峰可定義為世界石油產(chǎn)量到達最高水平的某一時刻，隨后產(chǎn)量要么在一定時間內(nèi)維持在一個固定水平，要么開始下降。無論如何，只要需求增長，其結(jié)果便是石油短缺，油價持續(xù)上漲。然而，我們更傾向于以稍微不同的方式把石油頂峰定義為：石油供應的增長不能滿足需求增長的某一時刻。這個定義雖然比專業(yè)的定義稍顯模糊，但因為它同時考慮了石油的供應及需求兩方面的因素而更加有用，更具實際價值。

否定石油頂峰實際價值的人通常會辯解：技術(shù)會拯救我們。技術(shù)將使我們從現(xiàn)有油田中更輕松地獲取石油，或者它能幫助我們找到可供開發(fā)的足夠的新油田。但是，這一切缺乏依據(jù)。世界上技術(shù)最先進國家——美國，自從20世紀70年代以來，石油產(chǎn)量便一直在下降，若是技術(shù)真能解決石油短缺的問題，我們現(xiàn)在早就應該已經(jīng)解決了。事實是：我們并沒有。

你也許會辯解，未能提高產(chǎn)量的實際原因是出于對石油鉆井的限制。誠然，開發(fā)目前禁止開采的一些地區(qū)，比如北極圈國家野生動物保護區(qū)，的確可以提高石油產(chǎn)量。但是，這些地區(qū)的開發(fā)過程將十分緩慢，并且最后能為全世界新增的石油產(chǎn)量相對較少。比如，開發(fā)北極圈國家野生動物保護區(qū)需要5~10年的時間才能完工，而且它為世界新添的石油產(chǎn)量可能不過每天100萬桶。即使我們假設世界經(jīng)濟相當緩慢地增長，這種產(chǎn)量也頂多只能滿足小部分的新增需求。另外，世界石油在這5~10年間的減產(chǎn)量，肯定會遠遠超過這部分新增產(chǎn)量。同時，這片近岸海域已成為政治焦點，這意味著開發(fā)工作需要更長的時間、更高的成本，并且最終結(jié)果還不得而知。就算一切順利，也難以滿足不斷增長的需求。

令人擔憂的是，有證據(jù)表明，無論怎樣定義石油頂峰，今日的世界正快速地達到，或是已經(jīng)達到石油頂峰。更糟的是，一系列其他因素的聚積不僅會導致石油減產(chǎn)，而且可能致使石油完全停產(chǎn)。如果陷入這可悲的境地，我們便真正“玩兒完”了。