你應(yīng)該在5年級就學(xué)過：地球表面70%的面積都被水所覆蓋。聽起來咱們有救了，是吧？問題是，除了很小一部分（約3%）的水外，其余都是海水。倘若不經(jīng)過處理，海水對咱們并沒多大益處。另外，那3%珍貴的淡水也非唾手可得，因為它貯藏在冰川。

在研究影響目前淡水供應(yīng)的因素前，我們有必要了解“水循環(huán)”這一自然進(jìn)程。假設(shè)我們搭載在一粒水分子上，我們會途經(jīng)湖泊、河流、塵土、地下蓄水層。最終，我們匯入海洋。等過了一段時間后，我們會被蒸發(fā)，成為淡水，進(jìn)入大氣。不久，我們又會變?yōu)橛暄?，或降落地面，或重返海洋。之后，整個過程再如此循環(huán)往復(fù)。

在此旅途中，承載我們的水分子不會遭到損毀?；剂先紵蟊悴粡?fù)存在，而水不同，地球上的淡水?dāng)?shù)量差不多是恒定的。例如，我們喝的水并不會永遠(yuǎn)貯藏在我們體內(nèi)。它會被排出體外，重返水循環(huán)系統(tǒng)。農(nóng)業(yè)和工業(yè)用水也是如此，不會出現(xiàn)消失的情況。

這是好消息?？墒?，壞消息是，雖然淡水分子不會被受到損毀，但多數(shù)淡水對人類而言毫無利用價值——除非我們投入大量資金、能源以及自然資源，對淡水加以處理，使之為我們服務(wù)。水會遭到污染。整個現(xiàn)代史上，大面積水污染的例子不勝枚舉。20世紀(jì)70年代，歐洲的萊茵河便是一個例子。分布在河邊的不少城市把垃圾傾倒進(jìn)河里，導(dǎo)致河水受到污染，不能再使用。實際上，情況愈演愈烈，臨近德國科隆的一片河區(qū)也成為了危險水域。

另一個主要問題是地球上大部分淡水分布不均衡。在亟需水資源的地區(qū)，淡水卻最為緊缺，而別的地區(qū)卻飽受洪澇災(zāi)害，人們不得不與洪水做斗爭——過多的水不僅無益反而有害。

比如說，世界三大糧食生產(chǎn)國（美國、中國和印度）的地下水位正逐漸下降。世界上的許多大河在流入海洋之前已經(jīng)斷流或是變得細(xì)如溪流，其中包括科羅拉多河、黃河、恒河和印度河。盡管這些河流的水并沒有消失不見，而是融入了其他的水循環(huán)系統(tǒng)，可這并不能給原本依賴這些河水的居民帶來絲毫慰藉——他們灌溉莊稼以及其他生產(chǎn)活動都得使用這些河水；另外，不少其他地區(qū)的人們也依靠這些流域灌溉出來的莊稼維持生活。當(dāng)然，這樣一來，在別的地區(qū)又會面臨水資源過剩的情況，就比如說最近美國中西部肆虐的洪澇災(zāi)害。

污染、干旱、洪澇算不上新問題。但是，發(fā)展中國家的興起使這些問題變得著實令人堪憂。隨著發(fā)展中國家人口和財富的增長，它們對水資源的需求量也迅速膨脹——飲用、衛(wèi)生和食品加工都離不開水；在開采促進(jìn)經(jīng)濟發(fā)展的各種自然資源的過程中，水也必不可少。并且，發(fā)展中國家的工業(yè)化加劇了世界范圍內(nèi)的水污染，這一切讓我們更加明確地認(rèn)識到，地球上淡水不足的那一天已經(jīng)為時不遠(yuǎn)。