不過(guò)，這些都是我陸陸續(xù)續(xù)聽李二娘或別人說(shuō)的，我哪兒也沒有去過(guò)。君家有內(nèi)外兩個(gè)廚房，內(nèi)廚房主要負(fù)責(zé)君府家眷及內(nèi)府下人的飲食，而外廚房主要負(fù)責(zé)君家伙計(jì)及莊內(nèi)其他雜役的炊飲。外廚房在臨街的第一進(jìn)院落里，為的是地方大，他們?nèi)★?、吃飯方便，也省得擾了內(nèi)府的安靜。

我被安排在內(nèi)廚房中，主要工作是負(fù)責(zé)燒火，也就是通常說(shuō)的燒火丫頭。這是極粗笨的一項(xiàng)工作，既見不到主子，也討不到什么巧，天天只是和炒飯的大廚、凈菜洗碗的老媽子共事。入府第二天，李二娘便拿著契約來(lái)找我，我毫不猶豫地按了手印，八兩賣身銀我全給了她，七兩還債，剩下的一兩算作對(duì)她的謝意。我們這個(gè)小廚房在君府的西北角，李二娘是內(nèi)廚房下人們的小頭目。當(dāng)然，這內(nèi)廚房總共也沒多少人。兩個(gè)師傅——大師傅胖子劉和二師傅宋九，兩個(gè)給他們打下手的，四個(gè)老媽子負(fù)責(zé)凈菜、洗碗，再就是我這個(gè)專管燒火的小丫頭。每天吃罷晚飯，各房都把第二天的菜單隨著碗筷一塊兒送來(lái)，由李二娘負(fù)責(zé)記下并負(fù)責(zé)傳達(dá)，往各房傳菜時(shí)，也由李二娘負(fù)責(zé)檢查核對(duì)。開始時(shí)我以為李二娘識(shí)字，后來(lái)發(fā)現(xiàn)，她只是用她編的一套符號(hào)代表不同的菜。我從心里佩服得五體投地，心想倉(cāng)頡造字應(yīng)該是真的。

我的工作不是很輕松，雖然只是燒火，但幾個(gè)灶一塊兒忙起來(lái)，有猛火的，有文火的，有隔一會(huì)兒要再續(xù)火的，也很麻煩。君家雖富，吃的卻比較簡(jiǎn)單，但因?yàn)楦鞣砍愿鞣康?，花樣倒不少，每頓湯湯菜菜、冷的熱的素的葷的挺費(fèi)事。除了燒火，我還要負(fù)責(zé)煎藥，一煎就是幾個(gè)時(shí)辰，看著火，左扇右扇，無(wú)聊至極。

君府待下人還算體恤，但家規(guī)森嚴(yán)，主子就是主子，下人就是下人?；蛟S是我離得遠(yuǎn)吧，我待在內(nèi)廚房的小天地里，每天只與這幾個(gè)人打交道，雖然累，但也比較樂和。內(nèi)廚房中，我最喜歡胖子劉，他天天樂呵呵的，白胖的臉像一個(gè)發(fā)面饅頭。我剛?cè)敫菚?huì)兒，他天天向我吹噓君家如何富有，我進(jìn)君府是如何幸運(yùn)。開始我懷著崇拜的心情聽著，慢慢地就開始嬉皮笑臉地對(duì)他。他也不生氣，有時(shí)做菜就把我叫到身邊讓我學(xué)。可惜我的味覺神經(jīng)不是很發(fā)達(dá)，什么菜吃在嘴里都差不多，更別提做了。他也不以為意，只繼續(xù)雕著我這塊朽木。李二娘對(duì)我不算好也不算壞，她不愛說(shuō)笑，見天只是忙。我暗暗地把她和胖子劉登對(duì)，覺得一嚴(yán)肅一溫和，還挺配，納悶他們?yōu)楹螞]擦出什么火花。

日子過(guò)得飛快，轉(zhuǎn)眼便是第二年春上，我十一歲了。雖然日子比討飯時(shí)好過(guò)不少，但就是比較悶，時(shí)不時(shí)地我會(huì)想起蕭靖江。他也十五歲了，不知他怎么樣，是不是還在受庶母的虐待。我想從李二娘那里探點(diǎn)兒消息，她也一副什么都不知道的樣子。也是，我從未見過(guò)有什么人來(lái)探過(guò)李二娘，她也不會(huì)寫字，估計(jì)得不到什么消息吧。

李二娘越來(lái)越忙，據(jù)說(shuō)是君少爺搬到瑯聲苑了，夫人讓她前去收拾照應(yīng)。李二娘兩邊跑，顧不上，有時(shí)菜單也來(lái)不及收，只好委托我這個(gè)內(nèi)廚房唯一識(shí)字的小丫頭替她抄好，讓胖子劉從旁協(xié)助，再由她安排。

總算做點(diǎn)兒有知識(shí)含量的活兒了，我覺得比燒火有趣多了。因?yàn)槭詹藛?、發(fā)飯，也認(rèn)識(shí)了各房負(fù)責(zé)傳飯的小丫鬟，有老爺房里的培菊、大小姐房里的引蘭、二小姐房里的聽荷，至于少爺房里的，起先一直是李二娘里外帶，后來(lái)有時(shí)她趕不上，那邊就差人送來(lái)?？涩樎曉泛芷婀?，來(lái)的從來(lái)都不見丫鬟，總是個(gè)小廝，叫侍槐。

大家年紀(jì)相仿，難得主子不在跟前，話就比較多。培菊性子溫婉，引蘭快言快語(yǔ)，聽荷老是一副怯生生的模樣，像是怕惹什么禍。侍槐是君少爺?shù)臅?，愛在我們面前吹牛，說(shuō)自己見過(guò)如何多的世面。我曾偷偷問過(guò)侍槐，為什么其他房來(lái)的都是丫鬟，只有瑯聲苑來(lái)的是小廝。侍槐紅著臉，只說(shuō)這是家規(guī)，不肯再多說(shuō)。

這一天晚飯后，侍槐說(shuō)二娘正在給少爺收拾衣物，差他送來(lái)碗筷，恰巧聽荷來(lái)送殘食和第二天的菜單。我抄了他們的菜單，三人又閑聊一陣，聽荷怕二小姐找她就先回去了，只剩我和侍槐。我倆東聊西聊，侍槐問我怎么會(huì)寫字，我便把自己的身世簡(jiǎn)單地說(shuō)了一遍。他感嘆道：“你倒也是好人家的兒女，真是命不由人。”我問他是怎么進(jìn)府的，他說(shuō)是家里鬧水災(zāi)，五歲便被賣到君家。說(shuō)是賣，其實(shí)跟君家救了他一命差不多，否則他也活不到今天。只是爹娘不識(shí)字，想問個(gè)信兒都不知道。我心里一動(dòng)，問他這君府能否寄信。