民國初年，江南平安鎮(zhèn)。

白老實顫抖著雙手從爐火中取出燒紅的烙鐵，飛快地投入旁邊的水中。他的手蒼老干枯，似乎是歷經(jīng)了世事滄桑，又似經(jīng)歷了百般磨難。水中迅速傳來“哧”的一聲，隨即冒起陣陣白煙。

依玲穿著一身新娘裝坐在床邊輕輕哭泣。老實緩步進來，手還藏在身后，蹣跚地走向女兒。他望著一室簡陋和女兒痛哭的模樣，嘆口氣，道：“孩子啊，你命苦，還沒上花轎丈夫就死了，這要是傳出去，別人一定會說你克夫，不但你難做人，連爹娘也抬不起頭來，現(xiàn)在唯一的辦法就是把你送到夫家去守節(jié)，萬一能守座牌坊回來，爹娘就算死在地下也閉眼了，可是美麗的容貌是守節(jié)最大的障礙……”

聽到這話，依玲不由得驚恐地抬頭，有些不解地望著父親。

白老實已經(jīng)淚流滿面：“你不要怨爹，爹這么做都是為你好……”他飛快地從背后拿出烙鐵印在依玲的臉上。有白煙徐徐冒起，依玲痛苦得慘叫起來。那聲音似乎穿透了屋頂，直至云霄。

夕陽西下的郊外，一座座錯落有致的牌坊猶如一條巨龍，延伸到遠方。文家的四叔帶著一群下人在郊外到處追趕他們的大小姐。滿池的荷葉中有一艘船，一個年輕人臉上蓋著一張荷葉，躺在船上一動不動。船上支著一根釣竿，魚線伸入水中，似乎在等魚上鉤。

四叔上前問道：“船上的，有沒有看見一個女人從這里經(jīng)過？”

年輕人云開拿起蓋在臉上的荷葉，睡眼惺忪。他往四周環(huán)顧了一圈，然后慢慢搖了搖頭。

四叔見問他也問不出什么結果，帶著下人們往前追去。云開打了個哈欠，再躺下，忽然釣竿晃了晃。他以為有魚上鉤，立刻拋掉荷葉，用力將釣竿提了起來。一個女人嗆著水從河里破水而出。

云開一時呆住。

玉禾頭上還掛著水草，樣子極其狼狽。因為被水嗆到，還一直在不停地咳嗽。她問道：“他們走了沒有？”云開點頭：“走了……”

玉禾看他一眼，七手八腳地爬上船來，一把奪過槳，準備劃船。

云開按住她的手：“喂，你想干什么？”

玉禾摘下耳環(huán)和手鐲塞進他手中：“這位大哥，我有急事要離開這兒，麻煩你送我一程，這些全都給你?！?/p>

云開道：“對不起，我不知道你是什么人，為什么被人追，不能無緣無故地幫你。”他又將首飾塞回玉禾手中，劈手奪過槳放在一邊。

遠處依稀傳來了叫喊聲。玉禾如熱鍋上的螞蟻，看了看云開，又看了看前面，跺了跺腳，飛快地往前跑去。

四叔和下人們立刻迎上來將她團團圍住，四叔上前叫道：“小姐——”

玉禾心里不甘，咬了咬嘴唇，回頭看向云開，哀怨道：“你知道嗎？你毀了我的一生?！彼D(zhuǎn)身往回走去，四叔帶著下人們匆匆跟上。云開望著她的背影，不由得凝住。這又是怎樣的開始，又是怎樣的孽緣？

這時一位鄉(xiāng)親正好帶著權叔過來，向權叔引薦云開：“權叔，他就是夏云開。這個年輕人沒錯的。”上下打量幾眼云開，權叔滿意地點點頭。

那鄉(xiāng)親忙說：“云開，權叔可是百忙之中幫這個忙，快謝謝權叔，能進辜家是你幾輩子的造化啊?！痹崎_趕忙稱謝。權叔緩緩說：“不急道謝，能不能留在辜家，還得看我們那位大少奶奶的心情?！?/p>

辜家花園內(nèi)，大少奶奶默心正慵懶地站在花園的八角亭中。小裁縫望春張開手，在她身上量著尺碼：“大少奶奶，手再抬高一點，高一點——”默心將手抬高，望春慢慢量下去，到了默心腰上，忽然被她一把按住。默心問道：“春兒，你看我最近是不是瘦了點兒，這兒，這兒，還有這兒，都不太合身了……”望春連忙抽回手。默心詫異：“怎么了？”

望春用嘴努了努站在一邊的云開。默心一笑，瞟了云開一眼，坐下來喝了一口茶：“你說，你要來辜家干活兒，你會些什么？”云開答：“琴棋書畫，烹飪打雜，小到瑣事，大到賬簿，無一不精?！蹦挠中Φ溃骸拔疫@里一不缺先生，二不缺廚師，恐怕你英雄無用武之地?！痹崎_張口道：“大少奶奶缺個好管家?！蹦南仁且汇?，繼而道：“口氣不小，一來就想當管家，是不是有點太不自量力了？”云開忙說：“大少奶奶可以試我?！?/p>