那青年使者對中原官場毫無了解，見眾人噤然不言，以為他們都怕了韃靼鐵騎，不由得意洋洋道：“我大可汗秉承長生天的仁慈，不想多造殺孽，讓你們交出這些歲貢，換取這中原萬里的寧靜，實在是很劃算的事！”

“歲貢？”元祈英挺劍眉一挑，好似第一次聽到這個新鮮的詞語，不怒反笑。

“大膽蠻夷，竟敢在朝堂之上口出狂言！我天朝何曾向你稱臣，又哪來什么歲貢？！”

眾人不用抬頭，就知道是那位耿直然而書生意氣十足的黃尚書。

青年仿佛就在等如此開口，張口正欲挑釁，皇帝終于開口了。

他聲音不高，那沉穩(wěn)下隱藏的壓迫，卻讓韃靼使者心生警惕，“使者，我該叫你穆那大人，還是穆那王子？”

元祈一開口，殿下諸人便目瞪口呆。

使者沒料到有這一出，驚得連連后退，卻被瞿云以大擒拿手一把制住。

“王子不用驚慌，朕并不打算把你扣在這里。只是煩請回稟你父汗，他書信所請，朕一律不允！”

穆那也不掙扎，瞪視間，一意輕蔑，“我韃靼大軍一至，你們中原江山片刻就會化為灰燼！”

“那朕只好效法先帝，把你們重新趕回漠北！”

元祈一徑笑得溫文悠閑，不慍不火地加了一句，“在發(fā)兵我朝之前，你還是祈禱你父汗能在‘彌突’中取勝吧！”

皇帝淡淡一句，結(jié)束了這次廷議。他輕松起身，望也不望階下驚慌欲死的穆那，起身回宮。

風(fēng)吹過他額前的旒冠，晶瑩流金，更映得雙目深邃，風(fēng)姿若神。

申時剛過，后宮各殿便忙碌起來，太后在慈寧宮擺下家宴，雖說是歡樂雍睦，宮中一家，可嬪妃們沒有一個敢怠慢，梳妝打扮之后，就乘著軟轎肩輿，三三兩兩來到了慈寧宮，等候服侍鳳駕。

眾人才等了一會兒，太后身邊的葉姑姑便從宮中出來，淺淺行了一禮，笑道：“太后請各位娘娘進去呢！”

眾妃知道她是太后身邊最得用的人，就是皇帝也要尊一聲“姑姑”，哪敢受這大禮，紛紛避開，鶯聲燕語，一句一聲地謝過，才小心翼翼地按品級入內(nèi)。

只見一路瑞氣祥寧，諸般寶器都是古趣盎然，卻偏偏覺得清新雅潔，看不出一絲頹老，只在那光華流轉(zhuǎn)間，偶露崢嶸。

走過四扇雙交福壽鏤花扇門，早有一眾宮娥、管事恭候，穿過一百零八顆檀木香珠串成的簾幕，便進了主殿。

此間并不奢華，宮人隨侍也殷勤周到，嬪妃們只是垂手侍立，平日的活潑機靈蕩然無存。

只聽得葉姑姑一聲輕咳，一陣人影閃動，太后由左右擁扶而出，升座殿中。

有新晉的嬪妃，往日只是遠遠的晨昏叩拜，沒有瞧得真切，此時偷覷，不由倒抽一口冷氣。

只見太后雖然四旬，眉目間卻仍如皎月明曦，美不勝收，一雙晶瑩眸子，流轉(zhuǎn)間，威儀天成。

太后出身高門大閥，林家在前朝就與皇室有血姻之親，這樣的血統(tǒng)浸潤，使得她顧盼之間，高貴凜然。

看她的眉目，與皇后有幾分相像，只是一旁侍立的皇后，卻不及她神韻一二。

她端詳著兩排嬪妃，眼中笑意溫藹，待她們盈盈下拜后，忙命她們平身，轉(zhuǎn)身笑謂皇后，“真是姹紫嫣紅，各擅勝場，你可給比下去了吧！”

皇后笑著受了，卻嬌嗔著不依，“母后見了妹妹們，就忘記淑菁了！”

太后笑著以扇指她，“這鬼丫頭吃醋了！”

底下云貴人口齒伶俐，連忙撿那討喜的話，說了湊趣，“皇后娘娘莫要生氣，實在是眾姐妹見了太后，如蒙煦日，巴不得多受些慈意照拂。左不過就搶了娘娘一天，太后可是視您如嫡親生的一樣呢！”

她說得雙目盈潤，一字一句皆出自真心，既把太后捧到了天上，又不露痕跡地恭維了皇后。旁邊諸妃見她如此精乖伶俐，心中嗤之以鼻，面上卻統(tǒng)統(tǒng)應(yīng)是。一時之間，不知多少贊美恭維，如云霧一般飛向太后。