缺口很快被明軍填土堵上，城上士兵竟是將棉被稻草之類的物什點燃往下投擲，這些東西里挾藏了火藥，一經(jīng)燃起，頓時便將城下楯車付之一炬。

攻城之戰(zhàn)慘烈異常，金兵冒死不退，戰(zhàn)至天黑，城上燃火，將火把、火球之物紛紛擲下，頃刻間城上城下亮如白晝，紅彤彤的火光灼痛人雙眼。

金兵傷亡慘重，尸橫遍地，激戰(zhàn)拖延至二更時分，努爾哈赤終于下令停止攻城，全軍撤回營地。

三更過后，皇太極滿身血污地回來了，我打老遠(yuǎn)見他雪白的鎧甲上染得通紅一片，險些暈厥過去。沒等開口，他卻已是一把抓住我，急問：“怎么身上有血？你受傷了？”

熱淚盈眶，我哆哆嗦嗦地摸著他疲憊的臉龐，啞聲道：“不要再打了……寧遠(yuǎn)有袁崇煥一日，便永遠(yuǎn)打不下來。”

皇太極悶哼一聲，眼眸中閃過狠戾，“袁崇煥不過仗著那十一門西洋火器……”

“不是的，火器再利，也不及民心所向……你，你何時見漢人如此不畏生死，軍民團(tuán)結(jié)一心的？這，才是袁崇煥真正厲害之處?。　?/p>

皇太極眉頭緊皺，臉上表情猶如暴風(fēng)狂襲，過得片刻，他終于按捺下煩躁心緒，長長地噓了口氣，“也許你說得很對，但是……以十三萬的兵力若是拿不下寧遠(yuǎn)區(qū)區(qū)兩萬人，只怕真要被人當(dāng)做一場笑話了。袁崇煥再厲害，能力也是有限，我不信他明日還能再撐得下去?！?/p>

聽他如此一說，我便知多說亦是無益，只得哀怨惋惜地住了口。

翌日繼續(xù)攻城，凄厲的廝殺聲，隆隆的炮火聲以及呼呼的北風(fēng)交織在一起，到得下午申時許，金兵士卒受挫，竟無一人敢再靠近城下，八旗將領(lǐng)只得揮刀在后面驅(qū)逐士兵前進(jìn)，然而那些士兵稍一靠近，便被明軍炮火擊中，非死即傷。

西門外的瓦窯成了金兵尸首的焚化場，民舍門窗被拆卸下充當(dāng)燃火的材料，濃煙飄揚，燒焦的刺鼻味彌漫在寧遠(yuǎn)城四周。

攻擊又持續(xù)了一夜，仍是一無進(jìn)展。

第三日，金兵圍困城下，明兵不斷拿火炮轟擊，努爾哈赤氣得發(fā)狂，無計可施下遂命轉(zhuǎn)攻遼東灣上的覺華島。

覺華島乃明軍屯糧所在，適逢嚴(yán)冬時節(jié)，風(fēng)雪交加，海灣上凝結(jié)了一層厚厚的冰層，無論走人行車均可來去自如。八旗兵踩著冰面殺入了覺華島，島上七千明兵全部陣亡。努爾哈赤盛怒之下，將島上所居商民男婦一律屠戮干凈，掠奪盡所屯糧料八萬二千余石后，將島內(nèi)屋舍設(shè)施一俱焚毀。

努爾哈赤久攻寧遠(yuǎn)不下，八旗將士損失慘重，而攻奪下覺華島總算聊以慰藉。二十七日，努爾哈赤心有不甘地率領(lǐng)大軍撤離寧遠(yuǎn)，自興水縣白塔峪灰山箐處東歸，大軍路經(jīng)右屯衛(wèi)，于二月初九返回至沈陽。

努爾哈赤自二十五歲起兵以來，未嘗一敗，寧遠(yuǎn)不克對于他的打擊可想而知。他年已老邁，心結(jié)難舒下身體一日不如一日，然而對于汗王繼承人他卻始終閉口不提，仍是主張國政由八貝勒共同執(zhí)掌。

七月二十三，飽受毒疽之苦的努爾哈赤決定前往清河湯泉療養(yǎng)。八月初七，忽有汗諭傳至沈陽都城，命大妃烏拉那拉氏隨行清河。

沈陽城內(nèi)頓時自發(fā)的陷入緊迫狀態(tài)，阿巴亥帶領(lǐng)隨從前腳剛出城，皇太極已由潛至清河的密探得確切消息：大金汗王病危。

時局緊張，頗有種弓已滿而箭未發(fā)之勢?；侍珮O既然能探得密報，相信其他和碩貝勒應(yīng)該也不例外。如今各家互相觀望卻又互相牽制，雖說努爾哈赤已定下八和碩貝勒共治制度，然而國不可一日無主，無論如何總得在其中挑一個人選出來繼承汗位。

這個人人覬覦的位置，到底最終會落到誰頭上？我雖明知最后勝出之人當(dāng)是皇太極無疑，然而就目前形勢看來，皇太極實在沒有占據(jù)多大的優(yōu)勢。

對于今后勢態(tài)發(fā)展的走向，連我這個未來人也已失去絕對的信心和把握。

“你到底是怎么想的？”在家憋了三日，我終于按捺不住焦急，追問皇太極，“你心里是否已有把握？”