舊中國的保險業(yè)是第一次世界大戰(zhàn)時機萌芽的，到1949年，經(jīng)歷了30多年的磨礪劫難。這期間主要是與帝國主義和買辦官僚資本主義進行的壓制和反壓制、歧視和反歧視、排擠和反排擠的斗爭。

舊中國的保險業(yè)萌芽于1876年。在此之前，絕大多數(shù)中國人無保險，即使有保險，那也全是外國人操縱和掌握的。大約在1876年，中國商人（即華商）不甘心白花花的銀子流入洋商的口袋，于是萌生了辦保險的念頭，并聯(lián)合起來辦起了仁濟和保險公司。這個公司成立后，即遭到了洋商和洋務(wù)派官僚的壓制。他們?yōu)榱霜氄贾袊ｋU領(lǐng)域，下發(fā)昭示，不準民辦保險公司營業(yè)，只準官督商辦或官商合辦。于是民辦和官辦、華商和洋商進行了反復(fù)較量，并延續(xù)到民國成立?！爸腥A民國”成立后，廣州一批民族資本家與一些保險從業(yè)人員聯(lián)合起來，陸續(xù)辦起了諸如羊城保險公司、香安保險公司等一批勢力較強的保險公司。這下可惹惱了外國保險公司，他們自覺聯(lián)合起來，利用自己強大的資本勢力，瘋狂壓制華商保險公司，華商保險公司終于抵擋不住，敗下陣來。

華商保險公司所以失敗，一是洋商資本雄厚，勢力很大。以1936年的數(shù)字為例：當時中國資本的保險公司有40家，共有資產(chǎn)僅6286萬元法幣，而總公司設(shè)在上海和香港的20家外國保險公司，他們的資產(chǎn)達200多億，此外還有129家總公司在國外的外國保險公司。到太平洋戰(zhàn)爭爆發(fā)前夕，華商和洋商保險公司的實力差距更加拉大了。當時上海38家華商保險公司資本總計為3600多萬元法幣，而英國倫蘭一家公司的資本就達8200多萬元法幣。當時洋商保險公司和華商保險公司相比，火險承保能力和水險承保能力分別要大10倍和60倍。二是在實際營運中，中國官僚與洋商勾結(jié)，給華商保險公司設(shè)下了許多不合理的條款。比如，當時上海對于保險就有一條不合理的條款，規(guī)定重大保險只準在外國的保險公司辦理業(yè)務(wù)；規(guī)定江河、沿海物資運輸業(yè)務(wù)，必須由外國保險公司壟斷辦理。在保險費率上也存在對華商保險公司的歧視，如：倘有華人住在租界以外的地方，必須加收25％的保費，如果投保者是外國人則不加。即使在如此險惡的環(huán)境下，華商保險公司還是與洋商保險公司進行了不屈不撓的斗爭。