外國(guó)在華銀行的業(yè)務(wù)活動(dòng)，最初是以中外貿(mào)易中的匯兌業(yè)務(wù)包括買(mǎi)賣(mài)遠(yuǎn)期匯票為主，同時(shí)吸收存款，辦理放款和發(fā)行鈔票。約在19世紀(jì)60年代末或70年代初，匯豐銀行已通過(guò)買(mǎi)辦對(duì)上海錢(qián)莊融通資金，與中國(guó)商人直接發(fā)生借貸關(guān)系，開(kāi)始干預(yù)并介入中國(guó)的金融。70年代后，匯豐銀行開(kāi)始單獨(dú)給清朝政府以巨額貸款，收取高額利息，三次“西征借款”利率即高達(dá)10％或8％。英國(guó)資本的大量輸出，從辦理短期信貸業(yè)務(wù)到經(jīng)營(yíng)長(zhǎng)期的巨額投資的轉(zhuǎn)變，標(biāo)志著銀行由一般的信用和支付的中介變成萬(wàn)能壟斷者。

進(jìn)入90年代，帝國(guó)主義各國(guó)為攫取在華權(quán)益，在貸款優(yōu)先權(quán)的競(jìng)爭(zhēng)上矛盾重重，爭(zhēng)奪劇烈。結(jié)果，俄、法兩國(guó)銀行取得1895年“俄法借款”（即中國(guó)四厘借款）4億法郎的貸款權(quán)；英、德兩國(guó)銀行則取得1896年的“英德借款”和1898年“英德續(xù)借款”的貸款權(quán)。這兩筆借款，金額均為英金1600萬(wàn)鎊，匯豐銀行和德華銀行各占一半，由于折扣大，經(jīng)手銀行既獲得發(fā)行債券的巨額利潤(rùn)，又為其本國(guó)政府攫取到了政治權(quán)益?！坝⒌吕m(xù)借款”的附帶條件中有一條規(guī)定，在借款償還的45年期限內(nèi)，不論英國(guó)對(duì)華貿(mào)易是否占第一位，中國(guó)海關(guān)稅務(wù)司一職將一直由英國(guó)人擔(dān)任。

帝國(guó)主義各國(guó)對(duì)華貸款，在劇烈爭(zhēng)奪之外，有時(shí)也會(huì)達(dá)成一時(shí)的協(xié)議，形成國(guó)際卡特爾。1910年（宣統(tǒng)二年）成立的英、法、德、美四國(guó)銀行團(tuán)即是以匯豐、東方匯理、德華和花旗四家銀行為骨干。四國(guó)銀行團(tuán)曾貸給清朝政府川漢、粵漢鐵路600萬(wàn)英鎊借款。1912年，俄、日兩國(guó)銀行要求參加，組成六國(guó)銀行團(tuán)，1913年美國(guó)退出，改為五國(guó)銀行團(tuán)。

在1894年至1913年的20年間，各國(guó)向中國(guó)輸出資本以借款方式提供的銀數(shù)為10億9246萬(wàn)兩（不包括庚子賠款轉(zhuǎn)作借款）。其中匯豐銀行承貸的借款共42筆，總額2億8822萬(wàn)兩，占英國(guó)部分的74.49％，占全部借款總額的26.38％，這說(shuō)明，銀行本身是帝國(guó)主義壟斷資本在殖民地和附屬國(guó)的一種投資，但它又是執(zhí)行本國(guó)資本輸出的機(jī)構(gòu)，在對(duì)中國(guó)的政治借款和鐵路借款中起了有力的杠桿作用。

投資市場(chǎng)的擴(kuò)大和外匯市場(chǎng)控制力量的強(qiáng)化，這是90年代外國(guó)在華銀行業(yè)務(wù)活動(dòng)的兩個(gè)主要特征。90年代后，外國(guó)在華銀行的主要業(yè)務(wù)活動(dòng)和侵略作用可以概括為：通過(guò)借款，控制中國(guó)的財(cái)政與經(jīng)濟(jì)命脈（見(jiàn)外債）；壟斷國(guó)際匯兌，控制中國(guó)對(duì)外貿(mào)易；吸收存款，發(fā)行紙幣，資助帝國(guó)主義企業(yè)，打擊中國(guó)民族工業(yè)。在執(zhí)行本國(guó)侵略政策、奪得金融統(tǒng)治地位的同時(shí)，這些銀行也獲得了高額利潤(rùn)。