安史大亂，貨幣緊缺，金融一塌糊涂，京師幾乎“人人鑄錢”，惡幣充斥，國家財政破產(chǎn)。劉晏掌管貨幣鑄造發(fā)行權(quán)之后，允許江南人以物購物，然后把這些物品置換為銅，在當(dāng)?shù)乇O(jiān)督鑄錢。鑄出來的錢成色非常好，大量運往長安及重要城市，增加了貨幣供應(yīng)，幣值穩(wěn)定，物價下跌，良幣驅(qū)除了惡幣，剎住了民間私鑄錢幣之風(fēng)。

劉晏的同代人陸羽寫了《茶經(jīng)》，但促進(jìn)種茶業(yè)發(fā)展的卻是劉晏。茶有豐厚利潤，劉晏當(dāng)政時卻始終沒有收稅，除了少數(shù)官營茶場之外，大量民產(chǎn)茶仍采取間接專賣方法，流通活躍，刺激了茶葉生產(chǎn)積極性。

劉晏說：“理財須以愛民為先?！彼诮诱平?jīng)濟大權(quán)之后，陸續(xù)免除了農(nóng)村一些不合理的賦稅。對于城市工商業(yè)，也實行減稅政策。至于做好糧食儲備調(diào)劑工作，平衡物價，防止谷貴傷民和谷賤傷農(nóng)，更是他著名的功績。安史之亂，人民死亡眾多。從廣德二年（764）劉晏接手辦漕運開始，到大歷末年（778），劉晏管轄的地區(qū)增加了90萬戶人口。那些不屬于劉晏管轄的地區(qū)，戶口就沒有增加。

代宗廣德二年（764），劉晏任戶部尚書（掌管財政和民政事務(wù)的部長）。代宗大歷四年（769）升任吏部尚書（掌管全國官員的選拔考核，相當(dāng)于中組部部長），并與第五琦（唐朝一知名理財家）分別兼任不同地區(qū)的經(jīng)濟領(lǐng)導(dǎo)人。劉晏管轄8個道（地區(qū)建制，每一道相當(dāng)于現(xiàn)在好幾個省），范圍超過大半個中國，為唐朝經(jīng)濟最發(fā)達(dá)地區(qū)。

劉晏如同亞當(dāng)?斯密一樣，非常重視“看不見的手”。在鹽務(wù)活動中，他放棄了強制性的官產(chǎn)官銷，而是更多發(fā)揮私人和市場的作用。在漕運事業(yè)中，他不贊成強制性無償勞役，把雇用制引入到國家經(jīng)濟事務(wù)當(dāng)中，建立勞務(wù)市場，這在當(dāng)時堪稱慧眼獨具。

然而在封建專制社會，功高震主，廉潔遭妒，劉晏沒有逃脫這一劫難。隨著779年無比信任劉晏的唐代宗去世，他就被性情急躁、猜忌無情、輕舉妄動、剛愎自用的唐德宗所不容。780年德宗聽信讒言，下詔殺死了劉晏。

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