四月十七日，星期天，上午九點(diǎn)

帕帝自殺的驚人消息，困惑著萬(wàn)斯。他不可置信地瞪著馬克漢，接著匆忙把柯瑞叫來(lái)，要柯瑞準(zhǔn)備咖啡和外出衣物。從他換衣服的動(dòng)作，可以看出他的著急。

"老天，馬克漢!"他大聲叫道，"這太奇怪了……你是怎么知道這消息的？"

"不到半個(gè)小時(shí)前，狄勒教授打電話到我公寓。帕帝是昨晚在狄勒家射箭室里自殺的。派恩今天早上發(fā)現(xiàn)尸體，通知教授。我把消息告知希茲警官后，便直接過(guò)來(lái)這里。在這種情況下，我想我們最好一起行動(dòng)。"馬克漢停下來(lái)，點(diǎn)燃雪茄，"看來(lái)，主教這案子算是結(jié)束了……不是令人滿意的結(jié)局，但至少，這樣的結(jié)果對(duì)每個(gè)人都好。"

萬(wàn)斯沒有立刻答腔。他若有所思地啜著手中的咖啡，緩緩站起身來(lái)，拿起帽子和手杖。

"自殺……"我們走下樓的途中，他喃喃低聲說(shuō)道，"是的，這樣的結(jié)果可以說(shuō)得通，但正如你說(shuō)的，令人不滿意--相當(dāng)令人不滿意……"

我們搭車到狄勒家，派恩出來(lái)接我們；狄勒教授仍在會(huì)客廳里等候；聽到門鈴響起，希茲動(dòng)作敏捷地沖了進(jìn)去。

"一切都真相大白了，長(zhǎng)官，"在一陣握手問(wèn)好之后，希茲對(duì)馬克漢說(shuō)，"這些家伙……你永遠(yuǎn)搞不懂他們心里在想什么。話說(shuō)回來(lái)，我們又怎么搞得懂呢？"

"噢，警官哪，"萬(wàn)斯說(shuō)，"先別想這么多，大家都累壞了。這時(shí)候還是先別下什么結(jié)論吧。"

狄勒教授帶領(lǐng)我們走向射箭室，窗簾已全被拉下，電燈依然亮著；我也注意到，窗戶全是關(guān)著的。

"我讓這里完全維持原狀。"教授解釋。

馬克漢朝那大張的茶幾走去。帕帝尸體陷在一張椅子上，椅子正面對(duì)射箭場(chǎng)的門。他的頭和肩膀趴在桌子上，右手垂在身邊，手指還扣著一把自動(dòng)手槍。右邊太陽(yáng)穴上，有個(gè)難看的傷口，頭底下的桌面，有一灘干涸的血漬。

我們的眼光只在尸體上停留了一會(huì)兒，一樣奇怪而驚人的東西，轉(zhuǎn)移了我們的注意力：桌上的雜志被推到一邊，在尸體前方騰出一片空間，就在這個(gè)空間上，矗著一座用紙牌搭起的房子模型。這紙牌屋高大而美觀，四把箭圍著紙牌屋子的四周，花園步道是用一根根的火柴并列而成。這個(gè)創(chuàng)作，若是讓小孩看到，一定非常喜歡。我想起了萬(wàn)斯昨天晚上所說(shuō)的話：嚴(yán)肅的心從兒童游戲中獲得紓解。這座紙牌屋出現(xiàn)在死亡之前，讓人不寒而栗。

萬(wàn)斯帶著哀傷和困惑，低頭看著現(xiàn)場(chǎng)。

"約翰·帕帝，"他表情肅穆地低聲說(shuō)，"而這是一幢紙牌屋……紙牌屋……"

他向前走近正要更仔細(xì)檢查，但就在這時(shí)，他的身體撞到桌緣，引起一陣晃動(dòng)，脆弱的紙牌屋登時(shí)散落。

馬克漢直起身來(lái)轉(zhuǎn)向希茲，問(wèn)：

"你通知法醫(yī)了嗎？"

"當(dāng)然，"希茲的眼光似乎離不開那張桌子，"波克也已經(jīng)在路上，隨時(shí)可以過(guò)來(lái)支援。"他朝窗戶走去，將窗簾拉開，讓陽(yáng)光透進(jìn)來(lái)。然后轉(zhuǎn)過(guò)身看著帕帝的尸體。突然，他跪下來(lái)，身體前傾。

"看起來(lái)，這應(yīng)該是置物柜里那把點(diǎn)三八手槍。"他說(shuō)。

"絕對(duì)是。"萬(wàn)斯點(diǎn)點(diǎn)頭，掏出香煙盒。

希茲站起來(lái)走向那柜子，檢視抽屜里的東西，說(shuō)："不會(huì)錯(cuò)的，醫(yī)生來(lái)了之后，我們?cè)僬业依招〗銇?lái)指認(rèn)。"

這時(shí)，安納生一臉緊張地走了進(jìn)來(lái)，身上披著紅黃色相間的亮麗睡袍。

"我們是招誰(shuí)惹誰(shuí)了！"他大聲叫道，"派恩剛剛把這事告訴我。"接著，他走到桌子邊，望著帕帝的尸體，說(shuō)："是自殺嗎？……他干嘛不死在自己家里？真虧他想得出來(lái)，這樣糟蹋別人家，真是個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的棋手。"他的眼光移向馬克漢，問(wèn)道："希望這不會(huì)讓我們?cè)鎏砀嗖挥淇?，我們已?jīng)出夠風(fēng)頭，夠心煩的了。你們要等到什么時(shí)候才能把他弄走？我不想讓貝莉兒看到他。"

"法醫(yī)看過(guò)之后，我們會(huì)盡快把尸體運(yùn)走，"馬克漢用不悅地語(yǔ)氣說(shuō)，"但沒必要把狄勒小姐帶到這兒來(lái)。"

"很好，"安納生仍然站在那里望著死者，臉上漸漸又出現(xiàn)了一絲譏諷嘲弄的表情，"這可憐的壞蛋！對(duì)他來(lái)說(shuō)，生命太苦了，他太敏感，對(duì)一切看得太認(rèn)真。自從那套布局法失敗之后，他就急切地想改變自己的命運(yùn)，但卻一直找不到出路。黑棋主教始終是他的夢(mèng)魘，或許這主教正在用手中的斧頭敲打他的腦袋。老天，如果說(shuō)這夢(mèng)魘導(dǎo)致他的自我毀滅，倒也不難理解，可能他把自己想像成棋局里的主教，企圖扭轉(zhuǎn)天意，贏回他的天下。"

"想法不錯(cuò)，"萬(wàn)斯回答他說(shuō)，"對(duì)了，我們發(fā)現(xiàn)尸體時(shí)，桌上擺著一幢紙牌屋。"

"原來(lái)如此！我在想，桌上那些紙牌是怎么回事，我以為他在臨死前還在玩接龍來(lái)慰藉自己呢！一幢紙牌屋……聽起來(lái)有些怪異，究竟是怎么回事？"

"不是很清楚。"

"我知道了，"安納生說(shuō)，"玩著游戲，一直到終點(diǎn)--即使是和自己玩。好奇怪的想法，"他搖搖頭說(shuō)，"我看我還是回去換件衣服。"說(shuō)完便轉(zhuǎn)身上樓了。

狄勒教授一直站著觀察安納生，眼神中充滿著沉重和呵護(hù)。這時(shí)，他臉色一振，轉(zhuǎn)向馬克漢說(shuō)：

"西古德一直都在保護(hù)自己，不受情緒左右，他認(rèn)為情緒是可恥的，所以，別太在意他的態(tài)度。"