胡子留下的口信是后天晌午接人，地點(diǎn)在葦子溝河口大柳樹(shù)底下。一百兩銀子，少一兩就撕票。趙前不聲不響地吸著煙袋，耷拉著腦袋想了好陣工夫。煙終于吸完了，也下了決心，他在炕沿上磕打磕打煙袋鍋，吩咐馬二毛說(shuō)：“明早，你再去抓頭豬。”

“啊!”老牟聽(tīng)了一怔，“干啥？”

“好好答謝人家，人家大老遠(yuǎn)來(lái)的，白跑了一趟，匪路上吃飯的也是朋友?！壁w前的用意很明顯，想花錢(qián)擺平。事實(shí)也是這樣，既不能經(jīng)官，更不能和胡子結(jié)怨。老牟說(shuō)是啊是啊，軟弱是立身之本，剛強(qiáng)是惹禍之胎。

第三天晌午，馬二毛趕馬車(chē)來(lái)贖趙玫瑰。胡子果然在柳樹(shù)下等候，胡子疑心重，將馬二毛的眼睛蒙了起來(lái)。費(fèi)些周折，才到了胡子的駐地。其實(shí)胡子去南溝砸趙家，只綁回了個(gè)小丫頭片子，已經(jīng)不奢望勒索更多的錢(qián)財(cái)。不想，事主拿來(lái)一百兩銀子，還拉來(lái)了一口豬，同時(shí)修書(shū)一封，措辭甚是客氣。胡子頭見(jiàn)了大悅，連聲稱(chēng)贊趙東家是個(gè)講究人，夠朋友，說(shuō)小丫頭也就值五十塊，捎帶把那老婆子也放了算了。狐貍圍脖兒還要款待二毛子喝酒，二毛子哪敢，忙說(shuō)要趕路。狐貍圍脖兒不食言，立馬放人，打發(fā)兩個(gè)崽子送上一程。

馬二毛接回了東家的閨女，心里一塊石頭落地。馬車(chē)緩緩地拐上了回老虎窩的官道，車(chē)夫愛(ài)惜馬，任由著馬的興致碎步小跑。很好的太陽(yáng)斜掛在天上，雪水泥濘，路邊高大的楊樹(shù)樹(shù)葉飄零，遠(yuǎn)處的村屯變成了模糊的煙霧……趙金氏又生了個(gè)閨女，趙前氣急敗壞，怒吼：“你沒(méi)完了？?。　?/p>

趙金氏滿(mǎn)懷羞愧，痛苦萬(wàn)分，那天胡子砸窯時(shí)的嘲諷幾乎將她擊倒。當(dāng)母親勸她去廟上燒香許愿時(shí)，她毫不遲疑地順從了。

新落成不久的西大廟是座道觀，老虎窩人卻稱(chēng)之為“廟”。正殿是關(guān)云長(zhǎng)殿，泥塑的關(guān)老爺像居中正坐，兩旁是扛大刀的周倉(cāng)和關(guān)興、關(guān)平；配殿乃娘娘殿?？邕^(guò)高高的門(mén)檻，面對(duì)安詳又冷漠的子孫娘娘，趙金氏一下子就匍匐在地，頭磕得叮咚山響，那一刻要她以死換子也會(huì)心甘情愿。女人反反復(fù)復(fù)地說(shuō)：“給我一個(gè)兒子吧，給我一個(gè)兒子吧……”

過(guò)了好久，她才敢仰頭去看子孫娘娘。子孫娘娘的塑像不動(dòng)聲色，四個(gè)娃娃攀緣在身，左手抱一個(gè)，右手領(lǐng)一個(gè)，肩頭扛一個(gè)，背上還背一個(gè)，孩子的表情都笑嘻嘻的。從此以后，趙金氏每逢初一十五都吃素，這份虔誠(chéng)支撐了她的靈魂，陪伴她走向不可預(yù)知的未來(lái)。

臘月里老少爺們閑得慌，就去打牌擲色子耍錢(qián)。女人們忙著包黏豆包、凍大豆腐，趙家也不例外，伙計(jì)家的女人都來(lái)幫忙。黏谷和谷子在外觀上相似，黏谷去了皮就是小黃米，大黃米則是由糜子脫皮而成。趙家是有錢(qián)人，只用大黃米做黏食。小豆餡兒包進(jìn)黃米面中，窩頭樣叫黏豆包，扁圓狀的叫黏餅子，旗人管黏餅子叫努爾哈赤餅。為了防止粘連，將餑餑墊在剪好的苞米葉上面，整齊地?cái)[在秫秸蓋簾上，然后端到屋外去，等凍得像石塊時(shí)，存放進(jìn)大缸里。

這天剛剛烀好一鍋小豆，就聽(tīng)院子外人聲鼎沸，趙金氏手濕怕凍，就叫馬二毛的媳婦去看究竟。二毛子女人帶著白霧般的熱氣走出門(mén)外，回來(lái)說(shuō)來(lái)了個(gè)搖卦的。哦，算卦的？趙金氏心頭一動(dòng)，不想老太太先發(fā)了話：“快，快請(qǐng)來(lái)?！?/p>

把算卦先生讓進(jìn)里屋，還沒(méi)落座，老太太就急急地問(wèn)：“算算我兒子吧。”

算卦先生其貌不揚(yáng)，干巴巴的瘦小身材，身穿藍(lán)色土布長(zhǎng)袍，外罩皮坎肩，頭頂狗皮帽子，背著大銅盤(pán)和六爻卦盒，手中的幌兒上書(shū)：卦賽武侯。這先生問(wèn)過(guò)生辰八字及姓名，擺了一卦，沉吟片刻才說(shuō)：“叫金首志的這人命不好。”