只要一抬頭，金首志就望見火車站。新落成的長春火車站雄屹于頭道溝北端，顯得氣宇軒昂，給人以突兀傲慢的感受。

一九一四年的初冬是惶恐不安的。東北亞的陽光愈來愈慘淡，無聲地照耀喧囂的市井，照耀魚鱗般鋪排開來的店鋪。蕭瑟寒風(fēng)陣陣襲來，枯葉搖搖晃晃墜落，如褪盡了光澤的花朵飄零于結(jié)冰了的水溝上面。車站西側(cè)有座儲水塔，高高壯壯的三腳鐵架，像一尊奇特的怪獸，不可一世的架勢。掉轉(zhuǎn)視線向南，會看見新拓的中央通大街，涌動著熙熙攘攘的人流以及馬車夫搖晃的鞭子，視線最終被楊樹樹冠所阻斷。隔上一陣子，玻璃窗就要震動一番，“嗵嗵嗵”的機(jī)車響聲傳來，恍惚沉悶有力的鼓聲，時常還伴隨著高亢的汽笛。這個時候，車站那邊的上空翻卷起很濃的蒸氣，宛如大朵大朵的白蓮，轉(zhuǎn)眼就消散了，不留一絲痕跡。

長春火車站是日本人經(jīng)營的南滿鐵路的終點(diǎn)站，由此向北就是俄國人控制的中東鐵路。如果去哈爾濱的話，需要在寬城子換車。日俄戰(zhàn)爭導(dǎo)致了這樣的結(jié)局，日俄兩國分別控制了南北滿鐵路。根據(jù)雙方媾和條約，寬城子車站屬日俄共有。后來由俄方出資五十六點(diǎn)五萬日元，由日本另選位置建造新站。滿洲鐵道株式會社選定了寬城子站與長春市街中間的頭道溝，強(qiáng)行收購了商埠用地四百七十公頃，興建了車站站房及附屬設(shè)施，歷時三年投入使用。

隔著協(xié)和棧的玻璃窗，金首志打量火車站廣場?，F(xiàn)今的廣場亂糟糟的，實(shí)質(zhì)上還是空曠的野地。廣場四周是滿鐵的附屬地，廣場的東南角正在大興土木，據(jù)說是滿鐵投資興建的大和旅館，其水準(zhǔn)號稱亞洲一流。

因?yàn)殍F路的緣故，長春這座城市氣球樣地膨脹起來，亂七八糟的就像盛夏的荒草，瘋狂得毫無節(jié)制。街上熱鬧非凡，車馬洶涌，人流如織，沿路是不計其數(shù)的糧棧和大車店，還有各色各樣的商號買賣。隨著秋收的結(jié)束，對于糧棧來說，一年一度的旺季到了，生意最興隆的非協(xié)和棧莫屬。協(xié)和?？偛吭O(shè)在長春，在榆樹、窯門、雙城堡等市鎮(zhèn)廣設(shè)支店。協(xié)和棧離火車站不遠(yuǎn)，大門坐北朝南，臨街是一溜洋門臉的門市，后院是六趟庫房，清一色的青磚紅瓦。庫房緊鄰鐵道線，裝卸貨物很是便利。協(xié)和棧財大氣粗遠(yuǎn)近聞名，實(shí)際上它是滿鐵利用中國人的名義，把觸角伸向北滿的搜貨機(jī)構(gòu)，以吸引哈爾濱和中東鐵路沿線產(chǎn)品南運(yùn)。南滿鐵路的貨運(yùn)量與日俱增，經(jīng)營狀況甚是火爆，而競爭對手中東鐵路的生意就蕭條得多。

金首志在協(xié)和糧棧謀了個差事。協(xié)和棧的待遇很吸引人，應(yīng)招考試者甚眾。憑著一手好字和白凈的面孔，金首志被錄用了。他舉止得體，很快贏得了上司的好感。先做了幾天總務(wù)，后來改做司磅記賬。表面上，協(xié)和棧的董事長、經(jīng)理和各分部掌柜的都是中國人，但事實(shí)上說了算的是日本人，掌權(quán)者是滿鐵派出的監(jiān)督。協(xié)和棧內(nèi)部運(yùn)作方式幾乎完全日本化，最大的差異體現(xiàn)在員工的收入上。按日本人的說法，金首志是傭員，算不上是職員，職員和傭員的含義是不一樣的。職員工資是月薪制，而傭員則領(lǐng)取日薪，一個月下來，金首志的工錢不過一點(diǎn)八日元，還不夠買一擔(dān)高粱米。協(xié)和棧提供食宿，因而還能湊合下去。金首志從未透露個人的履歷，他自己也奇怪，在沒有保人的情況下，居然被協(xié)和棧錄用，也算是個小小的奇跡。

協(xié)和棧里管事的日本人叫鐮田彌助，人長得干癟精瘦，仿佛一陣風(fēng)就能將他刮倒?；镉媯儼档乩锝兴犘」?。鐮田整天板著臉，不聲不響，既不記賬也不司磅，有空就在一旁烤火。如果不是大家都對他唯唯諾諾，金首志簡直要忘記這個人的身份了。仔細(xì)品味，這個日本人非同小可，表情永遠(yuǎn)冷若冰霜，舉手投足都帶著威嚴(yán)，每一眼神都有壓迫的力度，好像所有的日本人都是這德行。金首志見到過鐮田挨打，那是滿鐵派員下來核對賬目，僅僅因?yàn)樘峁┑乃惚P臟了些，便引來了上司的咆哮。抬手扇鐮田耳光的是個年輕人，鐮田不敢捂臉，垂手肅立。那年輕人訓(xùn)斥了很久，并責(zé)令鐮田立即清洗算盤，才按下了怒火，神情不亞于爹娘老子。其實(shí)鐮田做事夠精密的了，按照他的意見，協(xié)和棧對日搬運(yùn)量不足十六噸的苦力實(shí)施淘汰，鐮田強(qiáng)調(diào)說，在三十米的距離內(nèi)，日搬運(yùn)量四十五噸是苦力的極限，沒有能堅持上三天的，苦力的勞作量以每天三十噸為宜。這是根據(jù)統(tǒng)計分析得出的結(jié)論，小鬼子的精細(xì)叫金首志大為震驚，經(jīng)手的賬目不敢有絲毫疏忽。