一彎新月在樹梢后靜靜消隱，廊下積雪閃閃發(fā)亮。黎明已經(jīng)到來了。天色蒙蒙亮，這肯定將是一個與眾不同的早晨了。

近日，北京出現(xiàn)了一個以融合南北雙方關(guān)系為主旨的國事共濟(jì)會，南方革命黨的代表，是同盟會會員汪精衛(wèi)，而北方政府的代表就是學(xué)部副大臣楊度。這個組織打出的旗號是：同舟共濟(jì)，調(diào)停南北，促進(jìn)和平。這個組織的出現(xiàn)，預(yù)示著南北和談要開始了。袁世凱任命他的老友唐紹儀為總代表，又要楊度充當(dāng)唐紹儀不公開的助手秘密斡旋南北議和。

楊度的學(xué)部副大臣其實沒有做多久便被免去了，袁世凱許諾一俟大局穩(wěn)定，一定會有要職相委。楊度已經(jīng)經(jīng)歷過了不少政治命運的轉(zhuǎn)折關(guān)口，此一次為最輕松最不痛苦的。學(xué)部是個冷清的衙門，楊度對它本沒有多大的興趣，更何況是個副職。他覺得自己和袁世凱已心照不宣，自己定會為即將誕生的新國家建立更大的功勞，自然也會在未來的內(nèi)閣中占取一個更重要的席位，再進(jìn)而成為中國大變局中冉冉升起的一顆政治新星。

楊度不著官服，而是西裝，領(lǐng)帶，法式皮帽，呢大衣，一身西人裝束，抵達(dá)上海。和他形成對照，前來迎接他的南方革命黨談判代表伍廷芳，卻還穿著中式長袍。伍廷芳算得上朝廷中的舊人，但卻一腦門的新觀念。1882年他留英歸來，即入直隸總督李鴻章門下，前后十余載，多次參與清政府的對外談判，還曾出使美國、秘魯、墨西哥、古巴等國。

一直到這個時候，所有的事態(tài)的進(jìn)展，都是按照他和袁世凱意愿向前的。應(yīng)該說，在南方革命軍根本無法與袁世凱的北軍抗衡的情況下，袁世凱要想贏得戰(zhàn)爭的勝利，盡管會費一些周折，但總體上并不是一件太困難的事。但袁世凱卻沒有急去打垮革命軍，而是考慮如何借助這股革命的烽火，逼迫清朝帝國退出歷史舞臺。袁世凱知道清政府的氣數(shù)已盡，這個數(shù)百年的封建政權(quán)，已是藤枯瓜落的時候了。

此時對于南方各省的起義軍來說，在巨大的軍事壓力之下，成立一個統(tǒng)一的政府以及軍事指揮機(jī)構(gòu)，已是刻不容緩。但建立一種什么樣的國體，對于全體革命黨人來說，都是從未涉及過的新課題。對于黎元洪等舊軍人來說，因為從未接觸過西方思想，對于西方的政治一無所知；而對于革命黨人來說，原先對于西方的政治制度也只停留在隔霧看花的程度上，一下子進(jìn)入到操作階段，未免會顯得進(jìn)退失據(jù)。

大清王朝的最后一個冬天，寒風(fēng)凜冽。清軍和革命軍在漢口和武昌隔江對峙。11月15日，已經(jīng)宣布獨立的上海都督陳其美通電全國獨立的各省，請派代表在上海開會，希望盡快結(jié)束群龍無首的局面，建立一個永久性的民國政府來代替帝國政府。至于民國政府的組織形式和原則，希望以美國制度為藍(lán)本。陳其美在通電上說：

自武昌起義，各省響應(yīng)，共和政治，已為全國所公認(rèn)，然事必有所取，則功乃易于觀成。美利堅合眾國之制，當(dāng)為我國他日之模范。

美之建國，其初各部頗起爭端，外揭合眾國之幟，內(nèi)伏渙然之機(jī)，其所以苦戰(zhàn)八年，收最后之成功者，賴十三州會議總機(jī)關(guān)，有統(tǒng)一進(jìn)行維持秩序之力也……

持模仿美制架構(gòu)建立政權(quán)的想法的，在當(dāng)時中國大有人在。他們認(rèn)為美國在各方面是最為優(yōu)秀的，與中國的關(guān)系也最好，心理上最為親近。1903年，青年革命家鄒容在他名噪一時的著作《革命軍》當(dāng)中，即主張中國政治仿效美國。更早幾年，在八國聯(lián)軍進(jìn)入北京之后，光緒和慈禧逃往山西下落不明的情況下，當(dāng)時各地方大員也曾有意自組美國式共和國體，選舉李鴻章為總統(tǒng)，后來由于慈禧和光緒又在西安出現(xiàn)而作罷。