通往山頂?shù)哪菞l又細(xì)又長的小路，千百年來被人的腳步千百次地踏過，被牛的蹄子驢的蹄子羊的蹄子千百次地踩過，小路十分光滑和堅(jiān)硬，像一條白色的帶子，穿過弓一樣的山脊。路旁生長著牛蒡草和一叢叢的馬蓮草。小路盡頭，是那棵杜梨樹。杜梨樹已經(jīng)十分古老，斑駁的樹皮，粗壯的樹身，傘一樣的華蓋。樹上，有一個(gè)半大孩子，倚在靠近樹梢的枝丫上，正在摘杜梨果吃。

這是楊作新。

樹上的杜梨果很密，一圪一圪的，不過這些還都是青的，或者褚紅色的，也就是說，還沒有完全熟透。熟透的杜梨果，是醬紫色的，或者粗粗一看，像是純粹的黑色。這醬紫色的杜梨果很甜，果子像豌豆粒那么大，里邊有一個(gè)核兒，核兒和皮的中間，是一層薄薄的蜜一樣的果肉。

有幾只烏鴉也在樹上落著，和這孩子搶食吃。烏鴉的身子輕，眼睛尖，鼻子靈，因此，那些最先成熟的杜梨果，往往被它們先吃了。它們能夠在繞著樹飛的同時(shí)，輕而易舉地找到那些熟得快要落下來的果子，哪怕果子在樹梢上。它們落在樹梢上，晃晃悠悠地，用嘴鹐著。

好在經(jīng)了一場霜后，杜梨果在大批地成熟，所以孩子在每天攔羊的時(shí)候，攀上這棵巨人一樣的樹，樹上總有孩子吃的。而且他靈活的身姿，也確實(shí)不亞于烏鴉，他也能夠爬到晃晃悠悠的樹梢上去。

孩子最愛吃的，是那些烏鴉用嘴鹐過，但沒有吃凈的杜梨果，這種果子最甜，甜得舌根發(fā)麻，一填進(jìn)嘴里，果子就化了，只剩下一個(gè)核兒。

山峁的背面更為陡峭的山坡上，是一群零零星星吃草的羊只。山坡太陡，不能用做耕地，因此它荒蕪著，長著蒿草和狼牙刺，還有一些不知名的野草，而靠崖畔的地方，開著幾束秋菊，黃蠟蠟地十分耀眼?！按悍乓粭l鞭，秋放滿天星”，按照父親的教誨，秋天，羊只趕到山上以后，你只需站在高處，眺著它們，讓它們安安靜靜、自由自在地吃草，不亂跑，不跌進(jìn)天窖，不讓野物作踐，就行了。秋天各種草都已經(jīng)結(jié)籽，羊吃了上膘。這個(gè)季節(jié)是攔羊娃的好日子，滿山的野果都可以吃了；也是羊的好日子，它們每天都能吃個(gè)肚子圓。

這個(gè)半大孩子，一邊在樹上摘著野果吃，一邊叼空照看羊只，他不知道，此刻，在吳兒堡的家里，他的父親和母親，正在進(jìn)行著關(guān)于他的前途的談話。

巨掌一樣的杜梨樹，將這孩子高高地托起。因此這孩子的眼界十分開闊。山頭一個(gè)一個(gè)，像牛頭一樣，擠擠擁擁，從他的腳下開始，一直排列到遙遠(yuǎn)的天邊。天十分高，十分藍(lán)，十分潔凈，那遙遠(yuǎn)的天邊，停駐著一層層一列列云彩。云彩迎著陽光的一面，潔白得好像綿羊毛，背著陽光的一面，則是褐色，或者瓦灰色，好像山羊的顏色。在這空曠的高原上，在這自由自在的生活中，在飽餐了一頓甜甜的杜梨果以后，這孩子突然覺得自己幸福極了，滋潤極了。他想唱歌，可是他年紀(jì)還小，還不會(huì)唱歌，不論是那些曲調(diào)悠揚(yáng)的信天游，或者那些趣味無窮的酸曲，都與他無緣，于是，他按捺不住，揚(yáng)起脖子，大吶二喊起來。

隨著孩子的吶喊，四面八方的“崖娃娃”，也隨之應(yīng)和?！拔蚁氤匀狻?，孩子大聲地喊，喊聲剛落，喊聲碰到四面的山崖上，折射回來，于是，“我想吃肉——”，“我想吃肉——”，一聲接一聲，重重疊疊，前呼后應(yīng)，此起彼伏，驚得野雀子盲無目標(biāo)地亂飛，震得崖壁上的土塊簇簇地往下掉。

孩子在這一刻覺得自己偉大極了。于是他又撕開嗓子，喊道“我想尿尿——”，忠于職守的“崖娃娃”，立即回應(yīng)：“我想尿尿——”，“我想尿尿——”。

“崖娃娃，我操你媽——”，孩子不等前一聲平息，接著又喊了一句。他估摸這回“崖娃娃”不會(huì)跟上應(yīng)和了，因?yàn)檫@是罵它們的話，它們不會(huì)那么傻。誰知，孩子的話音剛落，“崖娃娃”便毫不臉紅地跟著呼應(yīng)起來。而且，由于這一次的字?jǐn)?shù)多一些，四面回聲重疊起來，好像轟隆轟隆的雷聲。

這時(shí)候，突然有一陣嘹亮的嗩吶聲響起來。最初，孩子以為這仍然是“崖娃娃”在造怪，直到后來，回聲慢慢地停息以后，而那嗩吶聲卻更為嘹亮地吹奏起來，于是孩子明白了，是誰家迎親，或者誰家送女，或者誰家在抬埋死人哩。

孩子仍然攀在高高的樹頂上。他騰出一只手，搭在額顱上，順著響器響起的方向望了望。孩子看見有一頂轎子，幾個(gè)吹鼓手，還有一些騎高腳牲口的，騎小毛驢的，從遠(yuǎn)處的川道上，自北向南，向吳兒堡方向而來?！斑@是誰家結(jié)婚？”孩子想。

按說，吳兒堡無論誰家結(jié)婚，那在村里都是一等一的大事，半月二十天以前，村上就該吵紅了的。迎親這天，族里鄉(xiāng)親，都會(huì)趕去幫忙或者慶賀，而對于孩子來說，這一刻，無疑是他們紅火熱鬧的一個(gè)節(jié)日。大家會(huì)早早地?cái)D到主家門口，眼饞地往窯里張望，或者聚在人家門口玩耍；遇到主人心情好，說不定會(huì)抓一把剛剛炒熟的南瓜子，塞到你的手里。待到那鞭炮響起，膽大的孩子，會(huì)在爆竹聲聲、紙屑飛揚(yáng)、煙火四濺時(shí)，抱著頭，去搶那些沒有來得及響或者攢眼了的炮仗。先用腳將炮仗在地上蹭一蹭，保險(xiǎn)了，再用手去撿；當(dāng)然，有時(shí)候，炮仗會(huì)在小孩的手中爆響，炸得他滿手硝煙。

孩子瞅著，看這一行人在誰家落腳。

誰知，迎親的隊(duì)伍僅僅是穿過村子而已。“這肯定是一戶大戶人家成親，好排場呀！”孩子想。遇一個(gè)村子，這一行人便要吹一陣嗩吶，炫耀一陣，過了村子，便又偃旗息鼓，匆匆趕路了。

嗩吶聲停息了，大路上難得的這幾個(gè)行人，現(xiàn)在也不見了蹤影，四周變得空蕩蕩的。高原重新恢復(fù)它死一般的靜寂。靜寂得叫人難受。

孩子瞅得那一行人轉(zhuǎn)過山峁，消失了，才回過神來。他感到在這荒山野坬有些孤單，就沒有心思再吃杜梨果了，也沒有心思像個(gè)憨憨一樣大吶二喊了。他拍了拍自己圓滾滾的肚皮，用兩手抱住樹身，哧溜一聲，溜下樹來。

吳兒堡開始升起了炊煙。

孩子揮動(dòng)牧羊鏟，鏟起土塊，站在高坡上，向四下里甩著，開始將羊只歸攏在一起。后來，他便趕著羊，緩慢地向山下走去。