楊作新暗暗叫苦。瞅個(gè)沒(méi)人的機(jī)會(huì)，一把把那秦晉錢莊的掌柜拽到一個(gè)旮旯問(wèn)道，他到底是哪一路子的，受誰(shuí)遣使來(lái)賺黑大頭。那掌柜的聽(tīng)了，只是嬉皮笑臉，打著哈哈。楊作新用槍指著他，正色道：“黑大哥若有個(gè)三長(zhǎng)兩短，我不要了你的小命，掏出你的肝花喂狗才怪了！”說(shuō)完，一甩袖子走了。

第二天，太陽(yáng)剛冒紅，后九天寨子下來(lái)一桿人馬。打頭走著的是兩個(gè)伙計(jì)模樣的人，這是張三李四。后面是一頂轎子。轎子搭著簾子，不時(shí)，有個(gè)身穿長(zhǎng)袍，頭戴禮帽，眼睛上架一副墨鏡的人，挑開(kāi)簾子，探頭望一望外邊，與外邊走著的那個(gè)賬房先生模樣的人拉幾句話。那轎子里坐著的，正是黑大頭；那賬房先生模樣的，卻是楊作新。楊作新知道這一次是龍?zhí)痘⒀?，所以?zhí)意要來(lái)，黑大頭就依了他。

大轎后邊，是兩匹大走騾，馱子里馱著的，正是黑大頭所說(shuō)的“稍子”。

一行人下了后九天，順著黃河，一路走來(lái)，直奔丹州城。不明底細(xì)的人看了，只當(dāng)是那些做大買賣的客商，想不到這光天化日下行走的，便是那江洋大盜黑大頭。

黑大頭、楊作新、張三李四二位，再加上四個(gè)抬轎子的，兩個(gè)牽騾子的，后九天寨子，一共下來(lái)了十個(gè)人。黑大頭暗自思索，這十個(gè)人中，除了楊作新有些書(shū)呆子氣以外，其余九個(gè)，都是驍勇異常的心腹，諒小小丹州城，縱然有什么算計(jì)于他，也是奈何不得他的。想到這里，心里也有幾分坦然。

丹州城，小小的彈丸之地。一座山城，一條河，一架山，僅此而已。一行人來(lái)到城下，守城門的。平日只對(duì)那些衣衫破爛的百姓豎眉橫眼，見(jiàn)了這一頂大轎，一桿人馬，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地賠著笑臉，打開(kāi)城門。

黑大頭昂然入城。到了秦晉錢莊門口，那掌柜的早就迎候在門口了。黑大頭下了轎子，往四邊一瞅，見(jiàn)街道里只幾個(gè)小販，賣菜的賣菜，買菜的買菜，賣葵花子的賣葵花子，氣氛平靜，沒(méi)有什么異樣，愈加放心。于是，吩咐將兩匹騾子，拴在馬樁上，然后由錢莊掌柜陪著，進(jìn)了店里。

那掌柜的說(shuō)的糟老頭子，正在一張八仙桌上坐著，這時(shí)起身站起，一邊雙手一拱，一邊說(shuō)著“幸會(huì)”、“久仰”之類的客套話。

黑大頭看那老頭，果然正如錢莊掌柜所說(shuō)，穿一件半素不白的長(zhǎng)袍子，瘦骨伶仃，長(zhǎng)長(zhǎng)的脖項(xiàng)挑著一顆核桃一樣的頭，腰佝僂著，看來(lái)來(lái)一陣大風(fēng)，肯定會(huì)把他吹倒。黑大頭想，這哪是個(gè)活人，分明是一堆骷髏架在一起的，心中不免有些小瞧。

雙方見(jiàn)面，閑扯了幾句行話，通過(guò)姓名，那老頭自稱敝人姓“吳”。黑大頭心急，急于想看到那二十桿鋼槍，于是催促著：“亮稍?！笨戳藰尯螅_實(shí)是貨真價(jià)實(shí)的好槍。接著又看光洋，光洋也都是些響當(dāng)當(dāng)硬邦邦的“袁大頭”。雙方歡喜，接著又談賭博的方法。最后議定，采用“押明寶”的辦法，由那掌柜的執(zhí)寶盒，搖子，雙方下注。

掌柜的見(jiàn)談妥了，便笑瞇瞇地從后屋里拿出一副緞子做面，鑲著金邊的寶盒，說(shuō)這是新叫人從蘇杭一帶捎的，還沒(méi)有用過(guò)，今天如此大賭，就用它開(kāi)張吧，沾些福氣。

黑大頭見(jiàn)了，說(shuō)道，將你的新寶盒，先收拾起來(lái)吧，以后再用，這次，還是用我這個(gè)土的。說(shuō)著，一亮衣襟，從口袋里掏出那副陜北民間制作的土寶盒。隨著衣襟一亮，那腰間的手槍把兒，也露了出來(lái)，這其實(shí)是給那吳老頭和錢莊掌柜看的。錢莊掌柜看了，趕忙點(diǎn)頭哈腰，說(shuō)“就用這副，就用這副”。說(shuō)著，將他的新寶盒送回屋子去了。

你道這黑大頭，為啥對(duì)寶盒這樣重視，原來(lái)他是久經(jīng)賭場(chǎng)的人，那寶盒中的許多名堂，他如何不曉得。有些寶芯，是灌了鉛的，任你怎么搖晃，寶芯停頓的那一刻，灌鉛的那面，總在底下。有的寶芯，雖然上面并沒(méi)做手腳，可是寶芯的一面，是鐵的，那搖寶的，手上戴一顆磁鐵做的戒指。所以任憑他怎樣搖晃，最后，鑲鐵的這一面總在搖寶人手指這個(gè)方向停住。

這時(shí)，一直沒(méi)有說(shuō)話的吳老頭，咳嗽了兩聲，說(shuō)道：“這寶盒的事，我依了你，只是，你得依我一件事情。”

“怎么說(shuō)？”黑大頭問(wèn)。

吳老頭說(shuō)道：“這里人多眼雜，叫當(dāng)局發(fā)現(xiàn)了，我倒沒(méi)有什么，于你卻不好，加之，我是孤身一個(gè)，你們卻十好幾個(gè)弟兄，因此咱們得找個(gè)僻靜嚴(yán)密的去處，一對(duì)一，單賭?！?/p>

“一對(duì)一，這是自然的，”黑大頭笑著說(shuō)，“只是，天黑以前，我還得出城，立馬三刻，哪里去找這僻靜的去處？”

這時(shí)，那錢莊掌柜的放下寶盒出來(lái)了，他見(jiàn)兩個(gè)這樣說(shuō)，就用手指了指里屋說(shuō)：“這里倒也安靜，兩位若不嫌舍下寒酸，就在屋里搭起場(chǎng)合吧！”

“你看如何？”吳老頭問(wèn)黑大頭。

“依你！”黑大頭答道。

“痛快！”吳老頭微微一笑。

 于是錢莊掌柜遂吩咐楊作新一伙人馬，在房里飲茶，他領(lǐng)著黑吳二位，一挑門簾，進(jìn)了里屋。