我曾兩次前往羅德里格斯位于安第斯山區(qū)的家鄉(xiāng)，并于第二次訪問期間在當(dāng)?shù)赝Ａ魯?shù)月之久。梅里達(dá)是一座有著迷人的殖民地時(shí)期建筑風(fēng)格的城市，一所著名大學(xué)坐落于此。與犯罪現(xiàn)象猖獗的加拉加斯、馬拉開波等大城市不同，梅里達(dá)相當(dāng)安全，我可以在夜晚到大街上行走。梅里達(dá)的海拔達(dá)到5384英尺，是著名的旅游勝地，城內(nèi)有許多旅館和飯店。然而，當(dāng)我在這座城市周圍的山區(qū)遠(yuǎn)足時(shí)，看到的是觸目驚心的貧困現(xiàn)象。那里只有一些非常貧瘠的農(nóng)田，公路依然是泥土路面。我因?yàn)橐惶幧襟w滑坡而不得不繞了一段遠(yuǎn)路。在一處山坡上，我可以看到一片荒涼的苔原。在這個(gè)高海拔地區(qū)，陽(yáng)光顯得非常刺眼。我來(lái)到背包客們歇腳的小鎮(zhèn)內(nèi)瓦達(dá)斯。這里有許多白色小屋，一座小教堂。我在一家小旅館登記入住，然后等著吃飯。剛一開始，我在餐廳里可以看到遠(yuǎn)處的山谷。沒過多久，景物都變得模糊起來(lái)，我感到自己仿佛置身云霧之中。次日，我步行返回山下的梅里達(dá)，沿途沒有看到什么農(nóng)田，這里似乎是一片人煙絕跡的地方！我好不容易找到一家孤零零的農(nóng)舍，在那里借住一宿。我和主人一家圍坐在火堆旁，熊熊的火光照亮了他們的面孔。這是一對(duì)戴著牛仔帽的農(nóng)民夫婦。女主人正忙著處理餐桌上的食材，準(zhǔn)備烘烤玉米餅。她說自己出生在內(nèi)瓦達(dá)斯，已經(jīng)在腳下這塊農(nóng)場(chǎng)生活26年之久。

羅德里格斯最終得到委內(nèi)瑞拉政府的赦免，于是走出安第斯山，并很快成為著名的政界人物。他當(dāng)選國(guó)會(huì)議員，把注意力放到石油和能源問題上。這位前游擊隊(duì)員曾作為多個(gè)左派政黨的成員擔(dān)任國(guó)會(huì)議員。他先是“激進(jìn)運(yùn)動(dòng)”的成員，后來(lái)加入“所有人的祖國(guó)（PatriaParaTodos）”（一部分“激進(jìn)運(yùn)動(dòng)”成員在1997年另行組建的政黨），并擔(dān)任該黨的石油事務(wù)發(fā)言人。他的聲譽(yù)日高，擔(dān)任了眾議院能源和礦產(chǎn)委員會(huì)主席。他強(qiáng)烈反對(duì)朱斯蒂允許外資進(jìn)入本國(guó)石油部門的做法，甚至跑到最高法院，指控委內(nèi)瑞拉石油公司在1996年簽署的諸多合同中包含一系列缺乏合法性或違背憲法的條款。1998年，他支持查韋斯競(jìng)選總統(tǒng)。

羅德里格斯無(wú)疑是查韋斯在石油政策上的絕佳代言人。查韋斯在1998年競(jìng)選總統(tǒng)期間把委內(nèi)瑞拉石油公司斥為“國(guó)中之國(guó)”。在他就任總統(tǒng)時(shí)，世界市場(chǎng)的石油價(jià)格正處于多年以來(lái)的最低點(diǎn)—每桶美元。歐佩克成員國(guó)圍繞石油生產(chǎn)限額產(chǎn)生激烈爭(zhēng)吵。查韋斯決意改變這種糟糕狀況，于是下令降低委內(nèi)瑞拉的石油產(chǎn)量。到2003年，委內(nèi)瑞拉石油日產(chǎn)量已經(jīng)降至大約27億桶。在朱斯蒂掌權(quán)時(shí)期，委內(nèi)瑞拉的石油出口量占?xì)W佩克石油出口量的12%；到2003年，這一份額降至10%。與此同時(shí)，世界市場(chǎng)的原油價(jià)格開始一路高漲，達(dá)到1991年海灣戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束以來(lái)的最高點(diǎn)。

查韋斯努力提高自己在歐佩克成員國(guó)中的聲望。2000年，歐佩克成員國(guó)首腦會(huì)議在加拉加斯舉行。他在電視鏡頭前宣布，此次會(huì)議討論的內(nèi)容不僅僅是石油，還將涉及全球貧困問題、外債問題和窮國(guó)面對(duì)的不公正貿(mào)易條件問題。他呼吁歐佩克的11個(gè)成員國(guó)實(shí)現(xiàn)更為緊密的團(tuán)結(jié)合作，華盛頓無(wú)疑會(huì)因此感到惱火；他呼吁歐佩克成員國(guó)限制石油產(chǎn)量，以便推動(dòng)油價(jià)走高，工業(yè)化國(guó)家無(wú)疑會(huì)因此感到不滿。油價(jià)上漲在許多歐洲國(guó)家引發(fā)街頭抗議，加油站門口開始出現(xiàn)長(zhǎng)隊(duì)。因此，歐洲國(guó)家要求歐佩克采取措施，穩(wěn)定石油市場(chǎng)。查韋斯似乎成為胡安·巴勃羅·佩雷斯·阿方索（JuanPabloPérezAlfonzo，曾任委內(nèi)瑞拉能源部長(zhǎng)，被視為石油輸出國(guó)組織的創(chuàng)建者，使廣大石油生產(chǎn)國(guó)得以擺脫外國(guó)石油公司的控制）的衣缽傳人，力求加強(qiáng)歐佩克的內(nèi)部團(tuán)結(jié)。他疾呼：“現(xiàn)在的歐佩克已經(jīng)不再是從前的那個(gè)歐佩克了！”令華盛頓更為惱火的是，委內(nèi)瑞拉同意以優(yōu)惠價(jià)格每天向古巴提供萬(wàn)桶石油。這些石油無(wú)疑幫助外匯短缺的古巴政府解了燃眉之急。當(dāng)時(shí)，古巴的石油和天然氣日產(chǎn)量總量大約在萬(wàn)桶至8萬(wàn)桶之間，還需每天進(jìn)口10萬(wàn)桶石油。