“我不配教訓(xùn)你。”琴故意做出氣惱的樣子答道。

淑華知道琴不會(huì)對(duì)她生氣，便做出乞憐的樣子喚琴道：“琴姐，我的親姐姐，好姐姐，頂好頂好的姐姐……”

琴噗嗤地笑了，回過(guò)頭來(lái)說(shuō)一句：“喊得好親熱?！?/p>

眾人也都笑了。淑華卻忍住笑繼續(xù)說(shuō)道：“妹子不會(huì)說(shuō)話，得罪了姐姐，請(qǐng)姐姐不要見(jiàn)怪，輕輕打幾下。我下回再也不敢了。”

“琴小姐，你看我們?nèi)〗阏f(shuō)得多可憐，你饒她這回吧?！贝洵h(huán)在船尾帶笑地替淑華求情道。

“好，這回饒了，下回定要重重處罰，”琴故意這樣吩咐道。

“是，”淑華恭恭敬敬地答應(yīng)著，過(guò)后卻低聲自語(yǔ)道：“這回饒了，下回當(dāng)然不會(huì)罰的?！彼职驯娙巳切α?。

“三丫頭，虧你一天到晚這樣高興，怪不得你長(zhǎng)得胖胖的，你看四表妹倒瘦了?！鼻僖幻尕?zé)備淑華，一面想起旁邊那個(gè)說(shuō)話很少的淑貞，她關(guān)心地看了淑貞一眼：臉色的蒼白被脂粉掩蓋了，但是眼眶、臉頰和嘴唇都顯得很憔悴。

蕓沒(méi)有注意到淑貞，她的思想集中在淑華的身上，她附和著琴說(shuō)：“是呀，三表妹一天到晚這樣高興，真難得。我們有時(shí)候想多笑幾聲也打不起精神。不曉得三表妹有什么好辦法？我真想學(xué)學(xué)?！?/p>

“有人恭維我是個(gè)樂(lè)天派，有人批評(píng)我沒(méi)有一點(diǎn)小姐規(guī)矩，有人罵我是個(gè)冒失鬼。我自己覺(jué)得我就是一個(gè)這樣的人：氣也氣我不死，嚇也嚇我不倒！”淑華自負(fù)地答道。她接著便吩咐翠環(huán)：“翠環(huán)，你快劃，我們要走了。”她把船往湖心撥去。翠環(huán)答應(yīng)一聲，也劃起槳來(lái)。

“真能做到這樣，倒值得人佩服。不要全是吹牛，那就糟了?！鼻偌?lì)地說(shuō)。

“琴姐，你不相信，你等著看吧?！笔缛A一面搖槳一面答道。

“三表妹，不是我當(dāng)面恭維人，我覺(jué)得你這性情真值得人欽佩，我們都不及你，”蕓羨慕地說(shuō)，她忽然想起：要是她的蕙姐也有這種性情，一定不會(huì)得到那樣悲慘的結(jié)局。于是惆悵浮上了她的心頭。

“三表妹的性情的確不錯(cuò)，所以二表哥近來(lái)很喜歡她。不過(guò)三表妹，你為什么不好好地讀點(diǎn)書？這真可惜。其實(shí)你應(yīng)該學(xué)學(xué)二表妹，那才有出息?！鼻僬卣f(shuō)道。

“琴姐，告訴你，我就有點(diǎn)懶脾氣，而且害怕拘束。我又沒(méi)有‘長(zhǎng)性’。說(shuō)讀書，讀來(lái)讀去總不見(jiàn)讀好，又不曉得要讀到何年何月才有用處，自己沒(méi)有耐性才又丟掉了?！笔缛A坦白地解釋道。

“這種脾氣應(yīng)該改掉。像你這樣的人更應(yīng)該為將來(lái)著想。沒(méi)有知識(shí)，單有勇氣，是不好的?！鼻訇P(guān)心地勸告道。

“可是有了知識(shí)沒(méi)有勇氣更不行。”淑華反駁地說(shuō)。

“三表妹，人家給你說(shuō)正經(jīng)話，哪個(gè)在跟你開(kāi)玩笑？”琴皺起眉頭抱怨道。

淑華收斂了笑容，誠(chéng)懇地對(duì)琴解釋道：“琴姐，我知道這是你的好意，我也知道自己的壞脾氣。讀書是應(yīng)該的，不過(guò)沒(méi)有人指教我，而且我們家里又不是一個(gè)讀書的地方，所以我總提不起興致來(lái)。譬如說(shuō)讀英文，劍云一走，我也就忘記大半了。提起劍云，我也很難過(guò)，想不到我再也見(jiàn)不到他了?！彼B忙埋下頭去。

琴嘆了一口氣，心里也有點(diǎn)難過(guò)，她仿佛又看見(jiàn)了那張瘦臉。過(guò)了一會(huì)兒，她的臉上又現(xiàn)出了微笑，她親切地問(wèn)淑華：“是不是沒(méi)有人教你？”她接著說(shuō)：“這是不用愁的，有二表哥在，而且我也可以幫一點(diǎn)忙。你為什么不早對(duì)我們說(shuō)起？我們還以為你自己不愛(ài)讀書，錯(cuò)怪著你?！?/p>

淑華抬起頭，紅了臉，不好意思地笑道：“說(shuō)真話，我實(shí)在有點(diǎn)懶，我自己不大愛(ài)讀書。能夠免掉更是求之不得，哪兒還會(huì)請(qǐng)教人呢？”她停了一下又說(shuō)：“不過(guò)這樣混下去，也不好。以后真要讀點(diǎn)書才像話。琴姐，你如果肯給我?guī)兔?，那是再好沒(méi)有的了。”

“這才是我的好妹妹，這才是個(gè)明白事理的人，”琴滿意地稱贊道。她沒(méi)有注意到偎在她身邊的淑貞用了怎樣的羨忌、畏怯和孤寂的眼光偷偷地望著她和淑華。

“以后你就是我的先生了。你記?。骸笳煞蛞谎约瘸?，駟馬難追，’不要反悔??！”淑華高興地說(shuō)，雖然她沒(méi)有用力劃槳，但這時(shí)船已靠近了釣臺(tái)。覺(jué)民的船靠在釣臺(tái)下面等候她們。覺(jué)民在船上喚著：“三妹，快來(lái)！”

“你在哪兒學(xué)來(lái)的這種話？不要看舊小說(shuō)入迷了。我倒不會(huì)反悔，只怕你會(huì)反悔羅！”琴笑答道。

淑華沒(méi)有理睬覺(jué)民的呼喚，卻對(duì)琴說(shuō)：“我說(shuō)不定過(guò)幾天就會(huì)懶下來(lái)，不過(guò)你可以提醒我。你現(xiàn)在是我的先生了?！?/p>

船靠近石級(jí)。覺(jué)民聽(tīng)見(jiàn)淑華的話，好奇地問(wèn)道：“三妹，哪個(gè)是你的先生？”

“二表哥，我新收了一個(gè)學(xué)生，你看好不好？”琴搶著回答道。

“那么我做太老師了?！庇X(jué)民高興地說(shuō)。

“呸！哪個(gè)要你來(lái)占這個(gè)便宜！”淑華對(duì)著他啐道。她又問(wèn)：“二哥，你們?yōu)槭裁床簧先ィ课乙先チ??！彼蝗徽酒饋?lái)，要跳上石級(jí)去。船向著左右兩邊搖晃。

“三妹，慢點(diǎn)?！庇X(jué)新在另一只船上阻止道。

“三小姐，當(dāng)心點(diǎn)！”翠環(huán)叫道。

“三表妹，你坐下來(lái)吧。”蕓和琴齊聲說(shuō)道。

“不要忙，等我們先上去?！庇X(jué)民說(shuō)著馬上站起來(lái)，一步踏上了石級(jí)。他抓著船舷，讓覺(jué)新也上去，枚少爺現(xiàn)出站立不穩(wěn)的樣子，還是覺(jué)新在岸上牽著他的手讓他慢慢地上岸。綺霞上來(lái)后他們便把船拴在木樁上。然后他們過(guò)去幫忙另一只船上的人上岸。淑華已經(jīng)跳上了石級(jí)。覺(jué)民仍舊抓住船舷，淑華牽著蕓的手，扶著蕓上來(lái)。琴自己走上岸，她拉著淑貞的手把淑貞引過(guò)來(lái)，淑貞的小腳走路最不方便。翠環(huán)最后提著藤籃上岸，這時(shí)覺(jué)新和枚少爺已走了好幾級(jí)石級(jí)了。

“我們也上去吧?！鼻賹?duì)蕓說(shuō)，她讓蕓先走，蕓又在謙讓。淑華忍不住在后面說(shuō)道：“你們客氣，讓我先走吧。”她便擠到她們前面，一個(gè)人先走上去。琴和蕓相對(duì)一笑，也就不再相讓了，蕓先走一步，琴拉著淑貞的手跟在后面。